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李景书被他噎住了，多余安慰这一遭。

李杨树拉着周秀玉说：“嫂子，秋蝉和桐树那里给我带个好，这次就不去他们那边了，我这先带着星初回去散散心。”

李桐树一家是才来的府城，在城东那边赁的房子，李杨树他们去那边不顺路。

周秀玉：“好说，你们管好星初这孩子就行，其余的就别操心了。”

萧星初没考中，又是那幅模样，都以为他受打击过大。

李杨树都懒得多说，随意与嫂子应付了一两句，不然还能怎么说，说那小子有可能是为情所伤。

辞别李槐树一家，他们一家直奔小河村去。

周秀玉看着远去的马车，长吁短叹地对李槐树说：“可惜了，星初那般的要强，也不晓得能不能走出来，一旦心境受损，可就影响下次乡试的士气。”

李槐树也跟着叹息。

李景书忍了又忍，终是没忍住，“他哪里是伤心乡试落榜，分明是有别的事。”在府学常年拔尖，老师都很看中的人，怎么会考不中。

若不是因着那场风寒，说不得这会都蟾宫折桂了。

萧星初没考中的消息很快亲戚们都知道了。

徐堂这日下值，回到家发现穆兰给他们备了一桌子的好菜。

“今日有什么喜事不成？”徐堂诧异。

穆兰照顾着公婆和孩子们入座。

笑道：“没喜事就不兴人吃顿好的了？”随即又道：“还真被你说中了，萧星初那孩子乡试未中，被他爹带回来了，回来时失魂落魄的似是……这不行了。”说着还用手指了指脑袋。

徐堂似是早就知晓他是如此下场，老神在在的坐下，“小时了了大未必佳，又是如此心高气傲的，你且瞧吧，心气跌了，再想考可就难了。”

多的是考科举考疯魔了的。

李杨树和萧怀瑾虽说带着他回来散心，可是不能跟的太紧，只能让青烟远远坠在他后面。

青烟看着自家少爷这几日都没个笑的模样，也是很唏嘘。

不是躺在巨石上晒秋日就是坐在河边用直钩钓鱼。

这会又徒手在水沟里挖泥。

青烟真怕自家少爷年纪轻轻就疯了。

萧星初回到家看到熟悉的一切这才稍有放松，仿若外界事物还未发生。

他干着小时候他爹带着他做过的事。

试图从童趣里汲取一丝活力。

事情已然发生了，他总得朝前看，他还是想和溪哥儿在一起，不是他，他不想与任何人成亲。

等过年后就去找他，把事情给他说清，若是溪哥儿接受他最好，若是溪哥儿不想同他好，那他就一直等到溪哥儿嫁人了再娶亲，若他不嫁，他就守着他一辈子不娶。

萧星初帅帅手上的泥巴，嚯然起身，回家了。

李杨树正坐在堂屋前缝补衣裳，萧怀瑾的外衣破的很快，买新的又不必要，他就没事给缝缝。

见萧星初从外面风风火火回来，愕然：“这是又怎的了。”

萧星初双手握拳，“阿爹，等年后，我去问问那人，若是他答应了我，你和爹就去给我提亲。”

李杨树很高兴他又恢复了生机，“那是自然，你的聘礼我和你爹早就备下了，就等你开口了。”

萧星初笑着去厨房旁放着木盆的架子上洗手。

“阿爹，现下入秋了，山中栗子可熟了？”

李杨树用嘴咬断刚打好结的线头，“熟了，你若是想打栗子就和青烟一起去，别走远了。”

萧星初和青烟一人背了个背筐出门了。

萧怀瑾和岳丈家帮忙，刚回来就看到背着背篓走远的萧星初。

进门就问：“他这是又去做什么去了。”

这几日儿子不是下河摸鱼就是上树掏蛋，小时调皮捣蛋的事做了个遍。

“去打栗子了，可是给爹忙完了？”

萧怀瑾走到李杨树身边，“完了，爹这次磨的面粉很多，家里两个秀才名下挂的地都不收税了，今年得到的粮食更多了。”

又伸手逗弄他下巴，“等过两日有大集，咱们带星初去集市玩玩。”

“嗯。”李杨树仰着头应他。

家里这会无人，萧怀瑾弯腰在他唇上印下一个浅吻。

分开后，李杨树对他道：“你从堂屋里拉个椅子出来，咱们说说话。”

年前的时日短，稍不注意就溜到了初春。

萧星初背着背篓和青烟出山，初春的野菜水分十足，他两各背了一筐野菜。

今日过后萧星初就要回府城了，想着要去找溪哥儿表露心迹，内心有些兴奋，可更多的是紧张，他怕溪哥儿嫌弃了他。