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甄婵婼看着他这副模样，记忆中，郑淮安从小聪颖过人却又调皮捣蛋，爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾、顽皮捉弄先生，是外祖最又爱又恨的孙辈。

她疑惑地忍不住连声问道：“表哥，当真是你！可是……你如何会出现在这南诏之地？还……还是这般模样？”她实在无法将记忆中那个在杏阳繁华之地锦衣玉食的表哥，与眼前这个出现在南诏浑身泥泞的落魄道士联系起来。

郑淮安摆了摆手，又低头看了看自己一身狼狈，苦笑道：“嗨……婼婼，此事说来话长，一言难尽啊！”他指了指身后的道观，“且容我先去寻个地方，将这身污糟洗净，换身干净衣裳，再来与你……”他看了一眼面色冷硬的聂峋，小心翼翼地道，“……与你们详谈。你们先进去歇息片刻，稍等我一会儿，可好？”

甄婵婼见他如此说，知此地不是说话之处，便点了点头：“好，那我们便先进去等你。表哥你快去快回。”

聂峋与甄婵婼在四处透风的大堂里，寻了张尚且完好的木凳坐下，静候片刻。

不多时，侧边厢房的布帘被掀开，一道身影步履轻快地迈了进来，正是梳洗换装后的郑淮安。

他换上了一身干净的青灰色道袍，宽袍大袖，颇有几分出尘之气。原本沾满泥污的头发此刻已仔细束起，以一根木簪固定，露出了面容。

那是一张颇为清俊的脸庞，眉眼灵动，嘴角自然上翘，虽身着道袍，却难掩其骨子里的跳脱与勃勃生气。

“表哥。”甄婵婼立刻站起身迎了上去，目光在他脸上细细打量。

当他转身正面相对时，甄婵婼清晰地看到了他眉心那一点红痣，心中最后一丝疑虑也彻底消散。

“表妹！”郑淮安爽朗一笑，露出一口整齐的白牙。

甄婵婼看着郑淮安这一身道士打扮，迟疑了一下，还是直接问出了心中的疑问：“表哥，我先问你，你是否就是这云清观的鸣今道长？”

郑淮安坦然地点了点头：“正是。我六年前从杏阳老家出来，本想云游四海，增长见闻，途经此处，觉得这甚合眼缘，便留了下来，拜在了先师裕达道长门下修行。”他环顾了一下这破败的大堂，语气带上些许感慨，“唉，你别看这里现在这么萧条，几年前也是香火鼎盛，弟子众多的好光景哩。”

解释完自己的情况，他那双灵活的眼睛立刻转向甄婵婼，充满了好奇，目光在她和身后那位一直沉默寡言气势迫人的男子之间转了转，很是热情地走上前，伸出手就想拍聂峋的肩膀：“话说回来，婼婼你怎会千里迢迢来到此处？这位想必就是萧世子了吧？哈哈，看来我离家的这些年，你们已经完婚了，恭喜恭喜啊！”

他这话一出，甄婵婼脸上瞬间掠过丝尴尬，垂下了眼睫，轻轻清了清嗓子，连忙伸手将郑淮安拽到自己身边，压低声音解释道：“表哥，你认错人了，他不是萧敬泽。他是萧敬泽的表弟，聂峋。如今是我的夫君。”

“啊？”郑淮安脸上的笑容僵住。

他看看甄婵婼，又回头小心翼翼地瞄了一眼聂峋那张更显冷冽的俊脸，脑子似乎才转过弯来，脸上扯出一分尴尬的笑容，连忙对着聂峋拱了拱手，干笑道：“呵呵……原来是表妹夫啊。”

聂峋心情明显不虞，任谁被错认成旁人，心情都不会太好。但他顾及着甄婵婼的颜面，还是面无表情地抱拳回了一礼，算是应下了这声尴尬的称呼。

“呵呵呵，妹夫……你好，你好。”郑淮安只觉得后背都有些发凉，赶紧目光游移，不敢再与聂峋对视。

聂峋也懒得与他多作寒暄，直接从怀中取出那封信函，递到郑淮安面前，开门见山地问道：“不知表兄，可知道一位道号蓬风的道长？”

郑淮安正愁没台阶下，连忙双手接过信，点头如捣蒜：“知道，知道！蓬风道长嘛，自然是知道的！他几年前曾云游至此，在我这观里住过一段时日，与我先师论道，我们也算有过交集。不过后来他往岭南方向去了，自那以后，我便不知他的具体踪迹了。”他一边说着，一边展开信纸，低头看了起来。

他忽然抬起头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向聂峋，下意识地就伸出了食指指向他，脱口而出：“你……你竟是……”

话一出口，他又意识到这动作不敬，慌忙将手指缩了回来：“失敬失敬！原来妹夫您……您竟是长公主殿下的独子？！当朝的聂小将军？！呵呵呵呵……在下真是有眼不识泰山，有眼不识泰山！”

他又转过头，凑到甄婵婼耳边，从牙缝里挤出一句话：“婼婼……你……你好大的本事啊！”

甄婵婼被他这话说得脸颊微红，没好气地睨了他一眼，用眼神制止他再胡说八道，低声道：“说正事，表哥！”

郑淮安长叹一声，摊了摊手，一脸无奈地看着甄婵婼和聂峋：“表妹，妹夫，不瞒你们说，若是你们早来两年，哪怕是一年，这事儿都好办。可如今……唉，你表哥我身上真是遇到了天大的难事，焦头烂额，实在是抽不开身，无法即刻随你们去采药啊。”

甄婵婼见他神情不似作伪，是真真切切遇到了麻烦，不由得关切地眨了眨眼，柔声问道：“表哥究竟为何事烦忧？你我既是至亲，何必见外。不如说出来，看看我夫妻二人能否为你分忧解愁？”

郑淮安又是一声重重的叹息，仿佛要将满腹的郁闷都叹出来。他伸手指了指道观门外，语气懊丧：“你们方才进来时，可曾注意到观外那几块田地？”

甄婵婼点了点头。那几块地看起来确实与周围的山地不同，土壤颜色更深，只是如今里面稀稀拉拉，没什么像样的作物，反而有些枯黄的残枝。

“那是我平日里用来种植一些特殊草药的地方，”郑淮安解释道，脸上泛起追悔莫及的神色，“都怪我！一年前贪那几杯黄汤，一时糊涂，竟被这山下镇子里的一个乡绅陈最，用花言巧语哄骗着，签下了一纸契约。”他捶了捶自己的额头，继续道，“那陈最素日里见我种出的草药品佳，是市面上难寻的珍品，便动了歪心思。那契约规定，我。日后所产的草药，只能独家售卖于他，价格由他定。若是我每年交不出他规定的数量，他就要依约，将我这几块宝地强行收走！”

第50章车到山前必有路“不必担心为夫力有不……

他越说越气：“可恨今年不知是撞了什么邪！这几块向来肥沃的宝地，竟像是被抽走了地力一般，种啥啥死！撒下去的种子不发芽，好不容易长出苗来的，没几天就蔫黄枯死了！我试了各种法子，施肥念咒，甚至换了土，都无济于事！眼看着期限一日日临近，我……我真是……”他急得抓了抓束好的头发，又是一阵长吁短叹。

甄婵婼听得眉头紧锁，疑惑道：“表哥，既然此地不行，为何不另寻他处耕种？我看这清水山地域广阔，闲置的土地应当不少。”

郑淮安连连摆手，脸上露出你有所不知的神情：“表妹啊，哪有你想的那么简单！你可知云清观为何千挑万选，最终坐落于此？正是因为这片山坳，是这清水山脉中灵气最为厚重汇聚的宝地之一！唯有这里的土地，汲取天地精华，才能种活那些对生长环境要求苛刻的奇花异草，药效也远非寻常土地所出能比。换了别处，莫说是珍奇草药，就是种些普通菜蔬，长势都远不及这里。今年这情况，真是奇了怪了，邪门得很！”

他的情绪愈发低落，自责颓丧道：“先师裕达道长仙去之前，将这道观郑重托付于我，是希望我能将其传承下去。可如今……我不仅没能留住观中的弟子，让这道观日益萧条，如今竟连先师最看重的这几块传承下来的宝地都要保不住了！我……我真是愧对先师，无颜面对祖师爷，简直是师门不幸啊！”

甄婵婼同聂峋两人递了一个默契的眼神，都从对方眼底读懂了同样的凝重。

看来，是场硬仗要打。

昔日那个天资卓绝意气风发的表兄，如今被这几块不毛之地磋磨得如同换了个人。

甄婵婼心中酸楚，耐着性子又宽慰了表兄几句，承诺改日再来探望，这才与聂峋一同告辞出来。

下山的路，远山如黛，近水含烟，本该是令人心旷神怡的暮景。两人牵着手，一步步往下走，却都失了赏玩风景的兴致。

甄婵婼的手被聂峋温暖的掌心包裹着，她下意识地靠向他。

“我表哥他……”她缓缓出声，有些怅惘，“从小就天资聪颖，于诸般杂学上心，兴趣来了，恨不能钻进去，总能很快窥得门径。想到他如今为了这几块地，竟消沉至此，我虽心痛，细想之下，倒也不太出乎意料。”

“他是个执拗的性子，认准了的事，九头牛也拉不回。成功了便罢，一旦受挫，尤其是败在他自认擅长的领域，这打击便格外沉重。”

聂峋侧过头，看着她微蹙的眉心，伸手轻轻为她理了理被风吹到颊边的碎发。

“我心中焦急的，亦是此事。我们来时路上已耗去五个月光阴。圣上当时给的是一年之期，回程纵然路径熟悉了些，紧赶慢赶，算来最少也需四个月左右。如此一算，我们留在此地，至多不过两三个月的光景。可眼下，你表哥这般境况，心如死灰，如何还能指望他振作精神，带领我们辨认那圣旨上要求的奇花异草？若是空手而回，又如何向朝廷交代。”

甄婵婼感受到他话里的沉重，手指用力，回握了他一下，“夫君莫急，”她抬起眼，坚定道，“车到山前必有路。我记得《为学》中曾有言，‘天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣’。我等在此空谈难易，忧心忡忡，于实事并无半分益处。不如即刻动手，为之，则易！”

“回去之后，我得仔细回想，可在往日读过的那些杂书野集中，读到过关于土地的相关记载。明日一早，我便去镇上的书林街看看，听闻那里书铺林立，古籍众多，或许能从中找到些线索，有所启发。”

她聂峋看着她沉静的侧脸，心中那团乱麻似乎也理出了头绪。他紧握了握她的手，低叹一声：“得妻如此，夫复何求。嫱嫱，有你在我身边，再难的关隘，为夫也觉得有路可走了，此乃我聂峋终生之幸事。”

两人相视一笑，脚步也轻快了起来。

……