地下水道里弥漫着腐臭和霉味。
水流浑浊,漂浮着各种垃圾——破布、烂菜叶、死老鼠,还有偶尔闪过的人形阴影,分不清是溺毙的尸体还是什么别的东西。两侧墙壁长满滑腻的苔藓,头顶的石板缝隙间渗下污水,滴滴答答,在死寂中格外清晰。
王铮拄着蜈蚣头拐杖,墨绿色长袍的下摆浸在水里,但他毫不在意。千面蝉衣不仅改变了他的容貌,连气息都完全变成了另一个人——阴冷、污秽、带着毒虫特有的腥气。这是“毒叟”该有的样子。
他走得不快,脚步声在水道里回荡。偶尔有黑影从水里窜出,扑向他,但还没靠近就被拐杖顶端的蜈蚣头喷出的一缕黑烟化为脓水。那是真正的剧毒,王铮从混天洞天里几只毒虫身上提炼的,对付这些低阶水怪绰绰有余。
走了约莫半个时辰,前方出现岔路。
王铮停下脚步,从怀中取出一张油纸地图——这是夏凌提供的皇城地下水道简图,标注了几个关键节点。他对照了一下方向,选择左边那条更狭窄的通道。
这条通道明显少有人走。水流更浅,只到脚踝,但腐臭味更重。墙壁上的苔藓出诡异的荧光,绿莹莹的光晕勉强照亮前路。
又走了一刻钟,通道尽头出现一道锈迹斑斑的铁栅栏。
栅栏后面,隐约能听到人声和水流冲入水池的哗哗声。
王铮走到栅栏前,伸出拐杖,在栅栏左侧第三根铁条上轻轻敲了三下。
等了五息,栅栏无声地向内滑开一道缝隙,刚好容一人通过。
他侧身挤进去,眼前豁然开朗。
那是一个巨大的、穹顶高耸的地下空间。中央是一个直径过十丈的水池,池水不断翻滚,冒着热气——这是靖王府的浴池排水口。四周是环形走道,墙壁上镶嵌着夜明珠,光线柔和。
一个穿着靖王府仆役服饰的矮胖中年人站在池边,手里拿着个账本似的东西,正低头记录着什么。听到脚步声,他抬起头,看到王铮,脸上立刻堆起笑容。
“毒叟前辈,您来了。”他快步迎上来,“王爷吩咐小的在此等候,带您去听涛苑。”
王铮用嘶哑的声音嗯了一声,跟着中年人走上环形走道一侧的楼梯。
楼梯螺旋向上,走了约莫三十级,推开一扇暗门,眼前是一条铺着地毯的走廊。走廊两侧挂着山水画,墙角摆着青瓷花瓶,空气中飘着淡淡的檀香味。
已经进入靖王府内部。
中年仆役引着王铮穿过几条回廊,来到一座独立的小院前。院门敞开,门上挂着匾额,写着“客卿院”三个鎏金大字。院里栽着几棵古松,树下有石桌石凳,此刻正坐着三个人。
一个是穿着大红袈裟、头顶九个戒疤的光头和尚,面皮紫红,手里转着一串白骨念珠。一个是穿着五彩斑斓长裙的中年美妇,眉眼含春,指尖停着一只通体碧绿的蝴蝶。还有一个是干瘦如柴、披着黑色斗篷的老者,整个人缩在阴影里,看不清面貌。
听到脚步声,三人同时转头看来。
“哟,又来一个。”美妇轻笑,声音娇媚,“这位就是王爷新请的毒叟道友?”
王铮停下脚步,微微颔:“正是。”
“贫僧血骨。”和尚站起身,双手合十,笑容和善,但眼里的凶光藏不住,“早就听闻毒叟道友用毒如神,今日一见,果然不凡。”
“妾身碧蝶。”美妇也站起来,那只绿蝴蝶在她指尖轻轻扇动翅膀,“道友这身毒功,怕是已经炼到骨子里了吧?隔着三丈都能闻到味儿。”
斗篷老者没动,只是从阴影里传出沙哑的声音:“阴傀。”
王铮一一回礼,在石桌旁的空位坐下。
中年仆役退了出去,院子里只剩下四人。
短暂的沉默。
血骨和尚重新坐下,继续转他的白骨念珠。碧蝶逗弄着指尖的蝴蝶,时不时瞟王铮一眼。阴傀缩在阴影里,像一尊雕塑。
王铮也不说话,闭目养神。
他在评估这三人的实力。
血骨和尚,化神初期,修炼的是某种血骨魔功,那串念珠上的每一颗白骨都散着浓烈的怨气,显然是活生生从修士头骨上取下来炼制的。碧蝶也是化神初期,应该是蛊修或者虫修,那只绿蝴蝶不简单,翅膀扇动时带起的微风里都带着细微的麻痹毒素。阴傀最难判断,气息完全内敛,但从另外两人对他的态度看,实力应该最强,至少化神中期。
加上还没露面的那对孪生兄弟,靖王府这次请来的西域魔道高手,阵容确实豪华。
“毒叟道友。”碧蝶突然开口,“听说你前段时间去了趟葬魔渊?”
王铮睁开眼睛:“怎么?”
“没什么,好奇而已。”碧蝶笑吟吟地说,“葬魔渊那种地方,妾身可不敢去。道友能从里面全身而退,想必收获不小吧?”
“捡了几具上古魔虫的遗骸,炼了些毒。”王铮淡淡地说,“不值一提。”
“上古魔虫?”碧蝶眼睛一亮,“那可稀罕。不知是什么品种?”
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“腐骨瘴虫,还有一些叫不上名字的。”王铮随口编造,“都炼成毒粉了。”