“看来,这寒州城的水,比我想象的还要浑啊。”苏九娘的声音带着一丝冰冷的意味。
苏浅宁在药力的作用下,沉睡了很久,当她再次睁开眼时,现自己躺在一个干净、温暖的房间里,身下是柔软的床铺,身上盖着厚实暖和的棉被。
左臂被重新包扎固定,传来阵阵清凉的舒适感,不再剧痛。肩头和腰侧的伤口也被妥善处理过,窗外天色大亮,雨已经停了,但寒州灰蒙蒙的天空依旧阴沉。
她挣扎着坐起身,现自己换上了一身干净的粗布棉衣,虽然朴素,但温暖舒适。
那个装着干粮的布袋和包裹着断箭的破布包,就放在床头的矮柜上。她第一时间摸向怀中那块染血的旧帕和皮质地图残片,还有陈铁山给的黑色狼头令牌,都还在!她长长地舒了口气。
这时,门被轻轻推开,苏九娘端着一个热气腾腾的药碗走了进来。她换了一身月白色的家常锦袍,少了几分商人的锐利,多了些居家的慵懒,但那双丹凤眼依旧深邃难测。
“醒了?”苏九娘将药碗放在床头,语气平淡无波,“把药喝了。你身上的伤,尤其是内腑震荡和右臂余毒,需要静养。”
“谢九娘子救命之恩。”苏浅宁声音依旧沙哑,但精神好了许多。她接过药碗,里面是黑褐色的药汁,散着浓烈的苦涩气味。她没有犹豫,仰头一饮而尽。
九娘子她走到窗边,看着外面依旧萧索的街道,声音听不出情绪:“疤脸张的人,在烂泥塘掘地三尺找你,远在帝京的手,似乎也伸过来了。寒州城,对你而言,已是龙潭虎穴。”
“你打算怎么办?”苏九娘转过身,目光锐利如刀,直视苏浅宁的眼睛。
“留在雪参堂?我可以暂时护你周全,但并非长久之计。疤脸张背后是寒州通判刘能,苏凌岳更是当朝侯爷,权势熏天!我苏家虽有些根基,但远在玉门关外,在这寒州地界,强龙不压地头蛇。”
苏浅宁迎上苏九娘的目光,没有丝毫退缩,她从怀里掏出那块被雨水浸过、但皮质地图残片依旧完好的油布包,小心翼翼地展开。
她没有展示地图上被灼烧后显现的赤焰口标记,而是指着地图边缘一处标注着奇特符号的区域,以及旁边母亲娟秀的小字注释——硝石矿伴生,色白味苦,遇水生寒。
“九娘子,我有一法,或可助我立足寒州,亦能为九娘子带来意想不到的收益!”苏浅宁的声音带着一种破釜沉舟的决绝
苏九娘细长的眉毛微微一挑,带着一丝审视和好奇:“哦?说来听听。”
苏浅宁深吸一口气,指着地图上的标注:“此物名为硝石,是一种天然矿物,色白味苦。其最大特性,便是溶于水时,会吸收大量热量,使水温急剧下降,甚至凝结成冰!”
“凝水成冰?!”苏九娘身后的驼爷忍不住失声惊呼,满脸的难以置信!就连见多识广的老参头也瞪大了眼睛!
苏九娘的丹凤眼中瞬间爆出前所未有的精光!凝水成冰?!在这苦寒之地,盛夏酷暑自然难得,但寒州冬日漫长,冰并非绝对稀罕之物。
然而,硝石制冰的关键在于它是人工可控的!随时随地!无需依赖寒冬!这其中的商业价值,尤其是在保存珍贵药材、制作特殊饮品如冰镇酸梅汤、乃至在炎炎夏日为权贵提供享受方面,简直是点石成金!
苏浅宁看着苏九娘眼中那熟悉的,属于商人的精明光芒被点燃,心中稍定。
她继续道:“硝石矿在寒州并不罕见,尤其是一些盐碱地和废弃矿坑附近。若能寻得此物,加以提纯,便可源源不断产出冰块!此乃其一。”
她顿了顿,目光扫过药铺里高大的药柜:“其二,硝石所制之冰,温度恒定,寒气纯净,远胜天然冰窖。用于保存雪参堂的珍贵药材,如人参、鹿茸、虫草等,可使其药性长久不衰,价值倍增!”
苏九娘的手指无意识地敲击着窗棂,眼神深邃如渊,显然在飞计算着其中的巨大利益和风险。
半晌,她缓缓开口,声音恢复了商人的冷静:“地图所示硝矿,在何处?如何取用?此法当真可行?”
“地图所示区域,离寒州城并不算远,快马一日可至!至于是否可行…”苏浅宁的目光看向苏九娘和驼爷,“九娘子和驼爷不是见过吗?”
“还不知道你叫什么呢?”九娘子问道。
“我姓苏,名浅宁!”苏浅宁这次并没有隐瞒而是告知了九娘子。
“苏浅宁!从此刻起,你便是我雪参堂的席药师!一应药材、人手,随你调用!你的安全,我苏九娘亲自负责!”她的承诺斩钉截铁,带着西域豪商特有的魄力和不容置疑的权威。
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