一、瘴谷探路,灵踪初现
黑风谷的瘴气比林砚预想的更浓重。当他和苏清婉踩着谷底的碎石前行时,灰白色的瘴雾像活物般缠绕在脚踝,带着腐叶的腥气和若有若无的药香——这药香极淡,混在瘴气里几乎难以察觉,可林砚的元婴刚成,感官比从前敏锐数倍,指尖的灵力触碰到瘴气时,甚至能捕捉到药香中藏着的“还魂草”气息。
“师兄,这瘴气好奇怪。”苏清婉握紧腰间的“青岚剑”,剑身上的灵光微微闪烁,将靠近她的瘴气驱散,“我用‘清灵术’试过,只能打散表面的雾气,里面的东西根本除不掉,而且……”她顿了顿,指着前方扭曲的树木,“你看那些树,明明是凡木,却能在这种阴寒瘴气里活下来,树干上还长着‘凝露苔’——那不是只有灵脉附近才有的灵草吗?”
林砚顺着她指的方向看去,只见谷底的树木枝干虬结,树皮呈深黑色,可枝干缝隙里却点缀着淡绿色的凝露苔,每片苔叶上都挂着一颗晶莹的露珠,露珠里映着瘴雾的影子,竟像是在“吸收”瘴气。他上前一步,指尖刚触到凝露苔,露珠突然炸开,一股极细的灵气顺着他的指尖钻入经脉,与此同时,树后传来一阵轻微的响动。
“谁在那里?”苏清婉立刻拔剑,青岚剑的剑气划破瘴雾,照亮了树后的身影——那是个穿着粗布衣裳的少年,约莫十五六岁,手里提着一个破竹篮,篮子里装着几株枯萎的草药,看到林砚二人时,少年吓得浑身抖,手里的竹篮“哐当”一声掉在地上。
“别、别杀我!”少年蜷缩在树后,声音带着哭腔,“我不是黑风谷的人,我是山下石村的,来谷里采‘醒神草’救我娘……”
林砚收起灵力,放缓声音:“我们不是黑风谷的人,是青崖山的修士,来这里加固封印。你别怕,告诉我们,石村的人经常来谷里采药吗?这里的瘴气这么重,你们不怕出事?”
少年慢慢抬起头,看到林砚腰间的青玄剑——那是青崖山弟子的标志性法器,紧张的神色才缓和了些:“以前瘴气没这么重,半年前开始,谷里的雾突然变浓了,好多采药的人进去就没出来……我娘得了‘失魂症’,只有醒神草能治,我没办法才冒险进来的。”他指着不远处的一个山洞,“我刚才看到洞里有醒神草,可里面有黑影在动,不敢进去。”
林砚和苏清婉对视一眼,都从对方眼里看到了警惕。半年前正是他冲击元婴期时,黑风谷余孽曾突袭青崖山,如今谷底瘴气异变、出现黑影,大概率和封印松动有关。他蹲下身,捡起少年掉在地上的草药,现其中一株枯萎的草药上,竟有和阿芷当年种的还魂草相似的纹路——只是这株草药的纹路是黑色的,带着阴寒之气。
“这草药是你在哪里采的?”林砚举起草药问。
少年指着谷底深处:“在封印台附近,那里的草药最多,可也最危险。我上次偷偷靠近过,看到封印台上有黑色的裂缝,裂缝里冒出来的雾,和这瘴气一模一样。”
林砚的心沉了沉。封印台是黑风谷主被镇压的核心之地,若是出现裂缝,说明封印的力量已经大幅减弱。他站起身,对少年说:“这里太危险,你先回去,我给你一瓶清灵丹,能暂时压制瘴气的影响。你告诉你村里的人,以后别再来黑风谷采药了。”
少年接过清灵丹,连声道谢,转身就往谷外跑,跑了几步又回头喊道:“先生!洞里的黑影好像怕火,你们要是进去,记得带火折子!”
看着少年的身影消失在瘴雾里,苏清婉才开口:“师兄,那山洞我们要去看看吗?万一里面是黑风谷的人设的陷阱呢?”
“必须去。”林砚握紧青玄剑,眼神坚定,“少年说洞里有醒神草,而醒神草只生长在灵气与阴寒之气交汇的地方——那山洞大概率连通着封印台的灵脉,若是灵脉被破坏,封印会更不稳定。至于陷阱……正好看看黑风谷的余孽,这次准备了什么花样。”
两人朝着少年指的山洞走去,越靠近山洞,空气中的药香越浓,还夹杂着一丝血腥味。林砚运转元婴之力,将周身的瘴气驱散,青玄剑的剑身上泛起淡淡的青光,照亮了洞口——洞口的石壁上刻着奇怪的符文,符文是黑色的,像是用鲜血画上去的,符文周围的石壁上,还挂着几具早已干枯的尸体,看衣着,正是石村的采药人。
“这些符文是‘引魂符’。”苏清婉认出了符文的来历,脸色变得凝重,“是黑风谷的邪术,能吸收活人的魂魄,用来滋养被封印的东西。这些采药人,是被他们当成了‘祭品’。”
林砚的眼神冷了下来。他抬手挥出一道剑气,将石壁上的引魂符击碎,符文破碎的瞬间,洞里传来一阵尖锐的嘶吼,紧接着,十几道黑影从洞里冲了出来——那些黑影没有实体,像是由瘴气凝聚而成,手里拿着黑色的弯刀,弯刀上还滴着黑色的液体,落在地上时,竟将碎石腐蚀出一个个小坑。
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“是‘瘴魂煞’!”苏清婉立刻后退一步,从储物袋里取出火折子点燃,“少年说的对,它们怕火!”
火光照亮了山洞前的空地,瘴魂煞果然不敢靠近火光,只是在火光外徘徊,出嘶吼声。林砚趁机观察瘴魂煞的弱点——它们的核心处有一颗黑色的珠子,珠子里隐约能看到魂魄的影子,那应该是它们的“魂核”。
“清婉,用‘青岚剑’的‘流火诀’,攻击它们的魂核!”林砚喊道,同时运转灵力,青玄剑上的青光变成了青色的火焰,“我来吸引它们的注意力,你找机会出手。”
话音刚落,林砚就提着燃烧的青玄剑冲向瘴魂煞。瘴魂煞虽然怕火,但被黑风谷的人操控着,还是疯狂地扑了上来。林砚灵活地避开它们的攻击,青玄剑的火焰不断扫过瘴魂煞的身体,将它们的瘴气躯体烧得滋滋作响。
苏清婉握紧青岚剑,嘴里念动咒语,剑身上瞬间燃起红色的火焰,正是青崖剑法中的“流火诀”。她瞄准一个瘴魂煞的魂核,猛地挥出一剑,红色的剑气带着火焰,直刺魂核——“砰”的一声,瘴魂煞的魂核被击碎,整个躯体瞬间化作瘴气消散。
“有效!”苏清婉大喜,立刻瞄准下一个瘴魂煞。
两人配合默契,林砚在前吸引火力,苏清婉在后精准攻击魂核。半个时辰后,十几道瘴魂煞全部被消灭,山洞前的瘴气也淡了不少。苏清婉收起青岚剑,擦了擦额头上的汗:“这些瘴魂煞虽然不强,但数量多,而且魂核藏得深,要是单打独斗,我可能要费不少功夫。”
林砚点了点头,看向山洞深处:“这只是开胃菜,里面肯定还有更危险的东西。走,我们进去看看。”
二、洞底秘室,旧物牵情
山洞内部比想象中宽敞,地面铺着平整的青石板,石板上刻着和洞口一样的引魂符,只是这些符文更加密集,形成了一个巨大的阵法。阵法的中心有一个石台,石台上放着一个黑色的陶罐,陶罐里不断冒出黑色的瘴气,正是瘴魂煞的源头。
“这是‘聚魂罐’。”林砚走到石台边,仔细观察陶罐,“罐子里装的是被炼化的魂魄,黑风谷的人用引魂符吸收采药人的魂魄,再用聚魂罐炼化,转化成瘴魂煞,用来守护这个山洞。”
苏清婉绕着阵法走了一圈,现阵法的边缘有一个不起眼的机关:“师兄,你看这里,这个机关好像能打开什么东西。”
林砚走过去,现机关是一块刻着还魂草纹路的石板——和他刚才在少年竹篮里看到的草药纹路一模一样,只是这个纹路是绿色的,带着淡淡的灵气。他试着用灵力催动石板,石板果然缓缓移开,露出一个通往地下的石阶。
“看来这个山洞不简单,下面可能藏着黑风谷的秘密。”林砚拿出火折子,照亮石阶,“清婉,你跟在我后面,小心脚下。”
石阶很陡,布满了青苔,走起来很滑。两人小心翼翼地走了大约一盏茶的时间,终于到达了地下——这里是一个巨大的秘室,秘室的墙壁上挂着一幅幅壁画,壁画上画着黑风谷的历史:从黑风谷的建立,到与青崖山的大战,再到黑风谷主被封印。
“你看这幅画。”苏清婉指着其中一幅壁画,“画里的黑风谷主,手里拿着一株还魂草,旁边站着一个穿着白衣的女子,女子手里也拿着还魂草,两人好像在争论什么。”
林砚顺着她指的方向看去,眼神瞬间凝固了——壁画上的白衣女子,眉眼竟和阿芷有七分相似,而她手里的还魂草,纹路和阿芷当年种的一模一样。他快步走到壁画前,仔细观察壁画上的文字注解,文字是上古篆体,幸好他跟着师父学过,能勉强看懂。
注解上写着:“谷主与药圣之女阿若,因‘还魂秘术’反目,阿若携‘还魂草种’出走,隐于江南,谷主怒而屠村,未果。”
“药圣之女阿若……阿芷……”林砚喃喃自语,脑海中突然闪过一个念头,“难道阿芷是阿若的后人?当年黑风谷的人突袭江南小镇,不是随机的,是为了找阿若留下的还魂草种?”
苏清婉也反应过来:“这么说,阿芷姑娘的死,不是意外?黑风谷的人从一开始就是冲着她来的?”
林砚的拳头紧紧握住,指节泛白。百年前的他,以为阿芷的死是黑风谷修士的肆意杀戮,如今看来,背后竟有这样的秘辛。他深吸一口气,强迫自己冷静下来——现在不是沉浸在悲痛中的时候,必须尽快找到还魂草种的线索,还有黑风谷主想要利用还魂草做什么。
秘室的中心有一个石棺,石棺上刻着复杂的符文,符文里流淌着淡淡的灵气,像是在保护石棺里的东西。林砚走到石棺前,现石棺的棺盖上也刻着还魂草的纹路,和壁画上阿若手里的还魂草一模一样。
“这石棺里,会不会装着阿若的遗物?”苏清婉轻声问。
林砚点了点头,伸手去推棺盖——棺盖很重,他运转元婴之力,才勉强将棺盖推开一条缝。就在棺盖打开的瞬间,一股浓郁的药香从石棺里飘出来,这药香比瘴气里的药香更纯粹,正是还魂草的香气。
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他将棺盖完全推开,只见石棺里放着一个白色的锦盒,锦盒上绣着还魂草图案,除此之外,没有尸体,也没有其他物品。林砚拿起锦盒,打开后现里面装着一本泛黄的古籍,古籍的封面上写着《还魂秘术》四个字,旁边还放着一小袋种子——种子是绿色的,上面有还魂草的纹路,正是还魂草种。
“原来阿若把还魂草种和秘术都藏在了这里。”苏清婉凑过来看,“黑风谷的人是不是在找这个?他们想利用还魂秘术做什么?”
林砚翻开古籍,里面记载着还魂秘术的内容——这门秘术能让人起死回生,但需要以大量的魂魄为代价,而且会遭到天道反噬。古籍的最后几页,是阿若的手记,上面写着她现黑风谷主想用还魂秘术复活自己的妻子,不惜屠村收集魂魄,她为了阻止黑风谷主,才偷走草种和秘术,隐居江南。
“黑风谷主被封印百年,肯定还没死心。”林砚合上古籍,将锦盒收进储物袋,“他想利用还魂秘术复活妻子,就需要还魂草种和大量的魂魄——半年前瘴气异变,应该是他在封印下暗中操控,让手下收集魂魄,同时寻找还魂草种。”
就在这时,秘室的入口突然传来一阵脚步声,紧接着,一个阴冷的声音响起:“林砚,好久不见。没想到你竟然能找到这里,还拿到了《还魂秘术》和草种,真是省了我们不少功夫。”
林砚和苏清婉立刻转身,只见一个穿着黑袍的修士站在石阶口,脸上戴着一个鬼面具,手里拿着一根黑色的法杖,法杖顶端镶嵌着一颗红色的珠子,珠子里隐约能看到魂魄在挣扎——正是黑风谷的“鬼医”,之前在青崖山外袭击林砚的黑影,就是他的手下。