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他埋首在她颈窝，张口吮咬那处细嫩皮肉，声音颤抖得不成样子。

听着这样赌气的话，祝姯禁不住破涕为笑，抚着他后颈道：“我知道，郎君并非优柔寡断之人。郎君便相信我一回，好不好？”

见他终于默许，祝姯心中大石落地，却又涌起无尽牵挂。

她伏在他肩头，絮絮叨叨地叮嘱起来：“我走之后，郎君要把小猫养得胖乎乎的。狸奴娇气，爱吃鲜鱼，还得有人时常逗弄……”

她顿了顿，声音低了下去，带着浓浓的鼻音：

“等我回来的时候，可不许见它瘦了。”

这一桩一件，明面上是在说那只小狸奴，可字字句句，又何尝不是在说眼前这个男人？

“郎君也是，要照顾好自己……”

沈渊再也听不下去，猛地收紧双臂，将她牢牢箍在怀中。那些“别走”、“留下”的冲动在唇齿间冲撞，却终究被更沉重的责任与她的决意压了回去，化作一声压抑叹息，尽数没入她发间。

这一刻，殿外风雨欲来，殿内两心相依。他们心跳贴着心跳，渐渐分不清彼此-

洛水之南，有一处粉墙黛瓦的豪奢宅院，正是半月前刚庆贺过寿诞的王员外府邸。

此时夜色已深，府内却并未安寝，反是华灯高照，管弦齐奏，一派醉生梦死的奢靡景象。

穿过描金绘彩的游廊，直至后院暖阁，只觉一股浓郁的脂粉香气扑面而来，夹杂着醇厚酒香，熏得人头晕脑胀。

阁内铺着厚实的波斯猩红地毡，正中摆着一席极其丰盛的酒宴。

象牙箸，碧玉杯，盘中盛着熊掌鹿尾、驼峰猩唇，皆是些寻常百姓见都没见过的山珍海味。

王员外此时正敞着怀，满面油光，一双绿豆眼色眯眯地盯着场中。

客座之上，却坐着一位形迹可疑的老者。他身披鸦青色斗篷，兜帽压得极低，只露出一截苍白下巴和紧抿的唇，周身气度与这淫靡之地格格不入。

这老者不是旁人，正是称病不出多日的裴阁老，裴神庆。

此时场中正有胡姬献舞，胡姬们个个生得高鼻深目，肌肤胜雪，裹着一身薄如蝉翼的绯色纱衣，赤足踏在红毡上，脚踝上的金铃随着舞步叮当作响。

领舞的阿芙蓉旋身急转，腰肢软若无骨，手中琵琶反弹，眉眼间尽是勾魂摄魄的风情。

一曲舞毕，阿芙蓉收了琵琶，与众人退出内室。

王员外看得眼热，端起酒杯猛灌一口，打了个极响的酒嗝，这才依依不舍地收回目光，转向裴神庆。

“裴公，这酒菜可还合口味？”王员外抹了一把嘴角酒渍，压低声音，终于切入正题，“辛使君托小人向您讨要的……”

裴神庆手中捏着碧玉杯，闻言猛地抬头，狠瞪王员外一眼。

一瞥之中，满是威压与阴鸷，吓得王员外手一抖，酒水洒了半襟。

王员外顺着裴神庆的目光看去，见阿芙蓉刚行至门口，尚未完全出去，不由得干笑两声，以此掩饰尴尬。

“无妨，无妨。”王员外摆摆手，一脸的浑不在意，“裴公有所不知，这位阿芙蓉娘子刚来中原不久，根本听不懂汉话。”

“她就算听去，也只当咱们是在吟诗作对呢，嘿嘿。”

裴神庆冷哼一声，并不接话，阴沉的目光依旧如利刃般悬在王员外头顶，显然是对这等轻慢草率的态度极为不满。

王员外被那目光逼得没法，只得一骨碌爬起来，拖着肥胖的身躯，亲自跑去将门窗一一关严实了。

待回到座上，他才抹了把额上虚汗，接着说：

“裴公，如今也没外人，咱们就打开天窗说亮话。”

“辛使君已经联络好了北域王，如今灵州那是万事俱备，只欠您老人家借这一股东风了。”

裴神庆缓缓阖上眼帘，手中转动着那只碧玉杯，声音听不出喜怒：“东风？老夫看你们是一点诚意也没有。”

“哎哟，我的裴公哎！”王员外一拍大腿，忙不迭叫屈，“您话也不能这么说，我们使君那可是带着十二分的诚意来的。”

“您老有所不知，为了给您寻一件见面礼，使君可是费了九牛二虎之力。”

王员外伸出胡萝卜似的手指，比划着那宝物的模样，唾沫横飞地道：

“那可是随侯珠！传说中能活死人、肉白骨的灵珠哇！”

“别说您老人家只是想延年益寿，便是返老还童那也未尝不可！”

说到此处，王员外眼中闪着贪婪的光，似乎宝珠就在眼前：“用这等连帝王都求不来的神物，来交换一个死物玉玺，裴公您还不满意么？”

裴神庆睁开眼，冷冷地哂笑一声。

“随侯珠？老夫连个珠子的影儿都没见着，此时说什么都是空谈。”

“这……不是途中出了点意外么？”王员外搓着手，讪讪地赔笑，“谁能料到运送宝珠的船主在半道上遭了劫，连自己的小命都没保住……但使君这心意，那是的的确确，半点都不作伪的！”

见裴神庆依旧是一副油盐不进的模样，王员外眼珠一转，又抛出另一个更具诱惑的筹码。

“裴公，那些虚头巴脑的咱就不提了。”王员外身子前倾，神神秘秘地道，“使君说了，只要裴公肯助一臂之力，待大事一成，便让辛家大公子，迎娶贵府孙小姐为正妻。”

“到时候，辛裴两家联姻，这天下，还不有您裴家的一半？”

裴神庆闻言，捏着酒杯的手指微微一紧，原本古井无波的面上，终于泛起些许波澜。

朝堂之上，太子对他提议的纳侧妃一事，始终不愿松口。

何况沈家这些年来，明里暗里都在打压世族，提拔那些出身寒微的庄稼汉，长此以往，哪里还有他们这些百年世家的立锥之地？