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不过高县令心里有杆秤。

像李青壑这等家中富贵的县衙常客，高县令哪怕拘他，也是好吃好喝的供着，待李老爷花钱打点后，就会将他完璧归赵。

只是这回涉及人命官司，打点的银钱恐怕少不了。

财帛对李父而言不是什么要紧事，他与杜夫人是因此事涉及命案而忧心忡忡。

他们清楚儿子的为人，可外头的风言风语却顾不得许多。

“父亲。”严问晴越过七嘴八舌商议着的李家族亲，朝李父恭敬一拜，“儿媳的心与在座各位是一样的。我与壑郎新婚不足一旬，也盼他平安归来。可涉及生死，兹事体大，儿媳冒犯直言，还请二老冷静，断不可贸然贿以金银，壑郎未得洗清冤屈，纵身离囹圄，此心依旧困于其间。”

这道理李父如何不知？

可那是自己独生的孩子，妻子甫一听闻此事急火攻心险些晕过去，怎么能冷静处事？

又听严问晴道：“县衙既推说高公子与壑郎素来亲厚，他的证词做不得数，咱们可另寻证人。死者生前负伤行动不便，外出必有旁人相伴，将壑郎离开酒肆的时辰与死者脱离伙伴视线的时辰做比，便知壑郎无作案时间，更不论将凶器藏起的时间。洗脱壑郎的嫌疑后，让他大大方方离开监牢，再备一份厚礼谢县令照拂不是更好？”

严问晴否了将李青壑直接赎出来的建议，又给出明确可行的法子，关心则乱的众人纷纷吃下一颗定心丸，遂由李父吩咐下去，按严问晴所言行事。

来传信的高元见状，暗道：杜夫人当真为青壑聘娶了一位贤妻在室。

杜夫人备好洁净的衣物被褥、布巾梳子、干粮净水、用以驱虫宁神的艾草香囊、用以打点衙役官吏的碎银，甚至还有一包耐贮藏的闲嘴点心。

她携严问晴带上齐备的物件探监。

及至县衙监牢门前，杜夫人又停下脚步，犹豫地望向黑洞洞的牢门，片刻后让严问晴带人进去，自己则候在外边。

怕是担心见到形容狼狈的孩儿，好容易下定的决心会溃不成军。

严问晴与秋明入内。

这间牢房显然比其它牢房干净许多，但到底是收押嫌犯的地方，昏暗潮湿，时有虫鸣鼠动的细微声响。

牢头解开门锁。

叮叮当当的锁链声震破牢中沉闷。

听到动静的李青壑一骨碌爬起，叼着根干草撇嘴道：“早说此事与小爷我无甚干系，这破地方真硬，坐得我屁股都疼了……”

说话声戛然而止。

他怔怔地看着静立在昏暗灯光下严问晴，因匆忙赶来并未严妆，松散的发髻垂在耳侧稍显憔悴与脆弱。

有一瞬间，李青壑疑心自己是在牢里眯着后，又做了什么奇怪场景的梦。

他很快反应过来面前切切实实站着严问晴。

李青壑迅速吐掉咬着的干草，借光线昏暗将他刚刚从砖缝里掏出来的墙串子丢开，随后抻直脊柱，再拍拍皱皱巴巴的袖摆，颇有些局促地望着严问晴：“你怎么来了？这地方又脏又乱的。”

“壑郎。”严问晴满面歉疚，“你恐怕需要在牢中再待上几日。”

李青壑立马道：“不妨事、不妨事。”

他说完脑子才理解了严问晴那番话，发出疑惑的声音：“啊？”

严问晴将她的用意简单说完，又请秋明把杜夫人细致准备好的物件递给李青壑，最后心疼地看着李青壑：“这是母亲为你准备的。这段时间要委屈你了。”

有她这句话，天大的委屈李青壑也能抗下。

“不过……”

烛光倒映在少年澄澈的眸子里，亮晶晶的光凝聚在严问晴身上，严问晴心中微动，忍不住向他走近两步，随后听得李青壑问道：“那个赌场的东主后来怎么了？”

严问晴：……

且关着吧！坐牢还有空惦记这个！

回去的路上，严问晴将狱中所见一一告知杜夫人，又劝慰她几句。

洗漱后严问晴全无睡意，她皱着眉头坐在床沿，沉思良久后才轻声道：“成日在外头瞎混，且叫他在牢中吃几天苦头，也省得他落个藉由身家逃脱刑罚的口舌，莫白白连累我的名声。”

好似在说服着谁。

凝春一面放下窗撑，一面小声道：“刚刚严大传了只鸽子，腿上绑着红绳。”

严问晴抬头。

为着掩人耳目，他们传讯并不留在纸面。

红绳的意思是户自矜处有要紧的动静。

暗中监视了这么久，偏偏在今晚出事，未免太过巧合，恐怕李青壑这场牢狱之灾又有户自矜的手笔。

她需寻个由头回严家一趟。

翌日早，严问晴找到杜夫人，言她记起祖父生前尝与一位声名鹊起的老刑名互通书信，其人恰定居于邻县，是以她打算回娘家寻出往来书信，邀请这位老刑名至安平县，辅助县衙破案。

杜夫人听后大喜，自无不可。

严问晴立刻出发，回到严家后先从祖父的遗物中寻到从前的书信，那位老刑名当然确有其人，她写下相邀的书信交予仆从寄出后，再去后院柴房看看严大带回来的“东西”。

一个被五花大绑的壮汉。

“那伙人将他灌到醉得不省人事，丢进湖中，恐怕是想作酒后淹死的假象。”严大将事情原委禀告给严问晴。

他水性不错，悄然潜入湖底将这醉鬼捞起带回严家。

而后严大顺便将调查李青壑的事简述一番——李小爷仗义疏财，替不少兄弟掏银子赎买流落在烟花地的红粉知己，他本人倒是没查出与何人有生出首尾。