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用完饭，莱恩站起身，对两位老人深深一揖。

“老丈，大娘，”他的声音有些沙哑，“您们儿子的事，是我未能护好他。对不住。”

老约翰愣了一下，然后连忙摆手：“不不不，这怎能怪您……行军打仗哪有不死人的……他是为守护领地而战死的，死得其所……”

“往后，”莱恩直起身，目光坚定，“二老有任何难处，都可来寻我。我叫莱恩，是您儿子的同伴，也是……也是他的兄弟。”

两位老人张了张嘴，却说不出话来。他们只是不停地点头，泪水又一次涌出了眼眶。

离开木屋的时候，林越让侍从把带来的物资都卸了下来，粮食、布匹、药材、还有一些银钱。

“这些…这些太多了……”老约翰连连摆手，“我们老两口用不了这许多……”

“二老收着。”林越说，“往后日子还长，慢慢用。”

他又补充道：“您的儿子是英雄，英雄的双亲不该过得这般清苦。”

两位老人愣在原地，看着堆满院子的物资，呐呐的说不出话。

走出很远，林越回头看了一眼。

两位老人还站在门口，佝偻的身影在夕阳下显得格外单薄。老约翰一手扶着妻子，一手紧紧攥着那个已经空了的陶罐，像是攥着儿子最后的念想。

“莱恩，”林越收回目光，声音有些低沉，“此番征战，共折损了多少人？”

“三十七个。”莱恩的声音同样沉重，“最年幼的才十六岁，年纪最长的也不过三十出头。”

“他们的家眷都安顿妥当了吗？”

“依照惯例，发放了抚恤银钱。”莱恩顿了顿，“但说实话……那点银钱也就够他们撑几个月。往后如何，无人过问。”

林越垂下目光，他想起了那对老夫妻，想起了他们简朴的屋子，以及墙上那件儿子离开前穿过的旧袍子。

一个做了一辈子木匠的老汉，年纪大了，眼睛花了，手也不如从前灵活了，还能接到多少活计？老妻操劳了一辈子，身子骨也不硬朗了。那点抚恤银钱花完之后，他们要怎么活下去？

还有那三十六个家庭，他们又是何种境况？

有多少父母失去了儿子？有多少妻子失去了丈夫？有多少孩子失去了父亲？

他们往后要怎么办？

“莱恩，”林越突然停下脚步，“我有一个想法。”

“什么想法？”

“设立一个专项钱庄。”林越转过身，目光灼灼地看着莱恩，“专门用来照拂这些因公殉职或伤残的将士家眷。”

莱恩愣了一下：“专项钱庄？”

“对。”林越说，“由希望商行和城主府共同出资，设立一笔专款。不是一次性的抚恤银钱，而是长久的、持续的供养。”

他开始在原地踱步，思路越来越清晰：

“首先，凡是因公殉职的将士，他们的子女由这笔专款负责抚养和教导，一直到成年。该读书的读书，该学手艺的学手艺，让他们有能力自食其力。”

“其次，殉职将士的父母和妻室，享有终身供养。银钱不必太多，但至少能保证他们不会饿死、冻死。”

“其三，这些家眷在希望镇和黑石城的所有商铺作坊里，享有优先雇用之权。只要他们愿意做工，便一定有活干，有钱拿。”

“其四，因公伤残的将士，依照伤残轻重，享受不同等级的补贴。同时，我们要设法帮他们寻到合适的营生，让他们不会因为残缺便被世人遗弃。”

莱恩听着，眼睛越来越亮。

“此议……甚好。”他说，“只是，银钱从何而来？供养这许多人，可不是一笔小数目。”

“希望商行出一部分，城主府出一部分。”林越说，“此外，我打算将这笔专款的运作公之于众，接受各家商会和百姓的捐输。那些赚了银钱的商贾，愿意捐些便捐些，不愿也不勉强。但凡捐了的，我们便将他们的名姓刻在功德碑上，昭告大陆。”

“还有，”他继续说，“这笔专款不只针对将士。往后，凡是在希望镇和黑石城，因公事而殉职或伤残之人，不论是将士、工匠，还是寻常劳力，皆可享此待遇。”

“你是说……”莱恩的神情变得凝重起来。

“我的意思是，”林越一字一句地说，“让每一个为这片土地流过血、洒过汗的人，都能得到应有的敬重和庇护。让他们知晓，纵然有朝一日他们倒下了，他们的家人也不会被弃之不顾。”

“如此才会有更多的人甘愿为这片土地效力。不是因为走投无路，而是因为他们知晓，这片土地值得他们付出。”

莱恩的视线落在虚空中的某一点，那里有三十七具年轻的尸首。

“好。”他终于开口，声音里带着一种前所未有的坚定，“这笔专款，我出一半。”

“你出一半？”林越有些意外。

“对。”莱恩说，“那三十七人，是跟着我出去的。他们的命，是替我丢的。这笔银钱，我出是应该的。”

“而且，”他看向林越，嘴角微微上扬，“既然你要接过我的城主之位，那这些人的家眷，也该算是你的职责了吧？林城主？”

林越愣了一下，然后笑了：“好。那咱们各出一半。”

两人相视而笑，在夕阳下并肩而立。

“对了，”林越忽然说道，“这笔专款，须得有个名目。”

“你想唤作什么？”

林越想了想：“便叫‘希望英烈基金’吧。”

“希望英烈基金……”莱恩念了一遍，点点头，“好名目。”

“希望，”林越看向远方，“是这片土地上最珍贵的东西。而那些为了守护这份希望而捐躯之人，他们便是英烈。”