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第144章 立储选贤（第1页）

许嘉竹把那半块烤饼吃完，最后一口嚼得有点费劲。咸味还在舌头上，她舔了下嘴角，抬脚踏上宫门前的台阶。

身后百姓的声音渐渐远了，可她知道那些眼睛还盯着她的背影。她没回头，手按在腰间的九节鞭上，一步一步走进正殿。

殿门在她身后合上，铜环落锁的声音清脆响了一下。

大殿空旷，阳光从高窗斜照进来，落在龙椅前的玉阶上。她站在门口没动，右臂伤口又开始烫，布条下的血渗出来，黏在夜行衣上。她扯了下袖子盖住，这才往里走。

七宫长老已经在殿中等她。灰袍子，琉璃眼镜，手里捧着一卷黄纸。

“陛下凯旋，万民拥戴。”他开口，声音慢悠悠的，“今日老臣来，是为国本大事。”

许嘉竹走到龙椅前，没坐，只靠着扶手站着。

“说。”

长老翻开黄纸，念出一串名字：“宗室子弟十二人，皆有皇族血脉，才德兼备，可立为储君人选。”

他说完，把名单双手奉上。

许嘉竹接过，低头看。纸上字迹工整，每个名字后面都标了出身、年龄、师承。她一眼扫到底，冷笑一声。

“这些人，谁杀过北戎兵？”

长老一愣。

“谁在城外三里山守过夜？谁被丽嫔的人追过七条街？谁为了查毒药，在尸堆里翻过三天？”

她一条条问，声音不高，但一句比一句重。

长老张了张嘴，没答上来。

许嘉竹把名单折好，走到殿中央的铜炉前。炉火还没灭，是早上烧奏折留下的余烬。

她松手，纸卷掉进火里。

火苗“腾”地窜起，映在她脸上。

“我不立储。”

长老猛地抬头：“陛下！国不可一日无后继之人！祖制有言——”

“祖制也说皇后不能干政，可我娘照样躲了二十年，就为了等一个能打破规矩的人。”她转身盯着他，“现在轮到我了。”

长老嘴唇抖了抖，还想说话。

许嘉竹抬手打断：“我要立的不是‘储君’，是‘贤人’。”

她顿了顿，声音放平：“从今往后，设‘育贤堂’，全国招募人才。不论出身，不看门第，只要够聪明，够胆识，够忠心，就能进来学治国、练武、读策论。每年考核，优者授职，劣者退学。”

长老瞪大眼：“这……这岂非乱了纲常？”

“纲常？”她嗤笑，“丽嫔用麝香让皇帝绝后，三皇子靠毒药控制朝臣，青崖拿命试蛊术——这些才是纲常？”

她走近一步：“你们七宫当年把我扔进山林，就是想看看天命之女能不能活下来。我现在站在这儿，不是因为我是皇后女儿，是因为我活得比谁都狠。”

长老没说话了。

许嘉竹回身，看向殿角。

陆昭华不知什么时候已经来了，穿一身素白中衣，站在屏风边。她没戴凤冠，也没穿朝服，就像个普通妇人。

但她的眼神稳得很。

许嘉竹走过去，握住她的手。母亲的手凉，指节有点粗，是常年写字留下的茧。

“娘，”她轻声说，“这事，是你教我的。”

陆昭华看着她，很久，忽然笑了：“你还记得小时候的事吗？”

“记得一点。红雨，尖叫，有人抱着我跑。”

“那是我。”陆昭华说，“我生你那天，天降异象。他们说这是不详，要杀了你。我就抱着你跳进山涧，一路逃到南湘镇。”

她顿了顿：“可我还是把你弄丢了。我以为你死了。但我一直相信，如果你活着，一定会回来，一定会改掉这个吃人不吐骨头的天下。”

许嘉竹鼻子一酸，但没哭。

“我没死。”她说，“我还把他们都收拾了。”

陆昭华伸手，轻轻抚过她眼角的猴爪疤：“你现在做的，比我当年想的还要狠，还要对。”

她收回手，站直了些：“我的女儿，比皇帝更贤明。”

这话一出，长老脸色变了变。

许嘉竹却只是笑了笑，转头看向大殿上方。