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他把这件事报给了殿下，殿下便把身边人挨个试了一遍。给可疑之人放出假消息，看国相会不会有相应动作，很快便有两人露出了马脚。

如今殿下仍把那二人留在身边，但有要紧事都避着他们，只时不时喂一些无关紧要的琐事和假消息给他们。若是除掉这二人，国相便又要布局，到时抓不出是谁，反而更不好掌控。

吴苑想了想，还是收了这钱，说道：“多谢公子。我若有难处，我也一定会同殿下、公子说的。”

季恒道：“好，时辰不早，你快去吧。”

“喏。”

吴苑出门时，恰好碰见左廷玉迎面进门，他便很有礼貌地叫了声：“廷玉叔。”

左廷玉“哎”了声，只是又有些莫名。他之前时常到马场给他们上课，自然是认识吴苑的，只是吴苑怎么过来了？

季恒起身相送，解释道：“殿下看咱们这儿条件艰苦，叫吴苑给咱们送点东西。”说着，回身看向竹席，说道，“你先坐。”

左廷玉“哦”了声，便走过去坐下。

季恒把吴苑送到门前，这才回来，在左廷玉对面坐下了，说道：“我有件差事要交代你去办，汤谷你认得吧？”

左廷玉道：“自然。”

季恒道：“汤谷是吴王的老客户，往年都从吴王那里拿货，一年的需求量大概在十万石左右。现在，吴王把这生意送给我们了，我想派你去谈。”

左廷玉吃惊不小，说道：“十万石。”

“对，十万石。”

这两年，入场做食盐生意之人不少，季恒只是其中之一。他们盐场改良了技术，所产食盐性价比非常高，这两年借着这个，也悄悄撬走了吴王一些小客户。

不是他想撬人家客户，只是同处一个行业没办法，若是顾虑这个顾虑那个，那生意干脆就不要做了。

这些事，他料想吴王也是知道的，但看他们是晚辈，齐国又太穷，便也没跟他们计较。

吴王这两年生意应该也不好做，去年还下令减产。

季恒道：“不过吴王财大气粗，也有些懒得在这上头费太多心思。吴王有铜矿，食盐生意再赚，也要排到第二位。”

“总之既已送了我们，”季恒拿起一罐香粉，送到鼻尖嗅了嗅，又放下了，说道，“我们便要稳稳接住。你带邢管事、何管事去和汤老板接洽，先报价二百六十钱一石。”

左廷玉也不是第一次去谈生意了，应道：“明白。”

季恒道：“汤老板若要压价，你便同他周旋，把样品拿给他看。都是盐商，他心里应当有数，咱们的价格已经比吴王要低一些了，遑论质量还更好。他若执意要压，那么我的底线是二百五十钱一石，剩下的你来把握。”

左廷玉道：“明白，有数了。”

季恒道：“我明日备两份厚礼，等到了广陵不要声张，悄悄给郎大人递一份拜帖。见了他，把一份送给他，另一份则托他转交给吴王，也算聊表谢意。”

吴王缺不缺是一回事，他心意有没有送到又是另外一回事。

这份礼送出去，双方便也算正式结盟了。

左廷玉道：“明白。”

季恒喃喃道：“让我想想还有什么……”他沉思片刻，说道，“哦对，我明日要回临淄一趟。明日学宫休沐，我到孙祭酒家中拜访。这几日，雨潇会送几个身手好，会驾车的人过来，在此之前，还是要请你帮我驾一下车。”

“没问题。”

季恒道：“就这些了。”

左廷玉起身离开。

日头有些偏西了，庭院像是笼罩在一片暖黄色滤镜之下。

自从搬到这小院，季恒心底便格外平静。

屏门开敞，季恒坐在小案前看了会儿院子，回过头，见案几上那一排五颜六色的小罐子，正吐露着各自的芬芳，争奇斗艳一般，便挨个拿起来嗅了嗅。

他选出一罐，用小铜勺一勺勺地舀入香炉，又取出篆模，褐色香粉便在雪白的香道灰上落成了一朵祥云模样。

季恒点了香，扣上盖子。

青铜香炉内，烟雾袅袅地升了上来。

好香。

——

隔日一早，季恒便下了山。

昨日左雨潇下山时，季恒已经让左雨潇递过拜帖。季恒乘普通马车，从孙府脚门低调入内，被孙府家仆请进了前堂时，孙祭酒已经在里头等候。

孙祭酒为人师表，站在堂内行了个标准的作揖礼，说道：“公子。”

季恒入内，也郑重地回了一个作揖礼，说道：“孙祭酒，许久不见。”

孙营道：“请。”

两人面对面席地而坐，案几上已备好了茶点。

季恒环顾四周，问道：“此处方便谈话吗？”

孙府仆人早已清退，只有左廷玉守在门前。孙营知道左廷玉、左雨潇是季恒的左膀右臂，季恒谈事也不太避着他们，便应道：“方便，公子请讲。”

季恒给自己倒了杯茶，浓郁的茶汤倒入耳杯，激起了袅袅白雾。

他放下茶壶，喝了一口，开门见山道：“今日前来，实则是想请尚同会帮个忙。”

听了这话，孙营有些捏了把汗。