轿子缓缓前行至西偏院附近,萧锦宁忽然察觉周围气氛有异。她让轿夫停下,走出轿子,此时夜风穿过西偏院的廊柱,吹动檐角铜铃。萧锦宁站在院中,指尖还残留着方才追查时触到的一抹油渍。那味道极淡,混在沉水香里几乎不可辨认,但她记得。
鹅梨帐中香。
她闭眼,心镜通悄然开启。识海微震,三次已用其二,此刻不敢轻动。可她知道,这缕香气不会无缘无故出现。昨夜太极殿外,有人带走了密信,也留下了线索。
她睁开眼,对身旁雪白身影道:“去城西义庄。”
阿雪点头,身形一闪没入夜色。
她没有回房,也没有召人议事。只是取下腰间药囊,倒出三味粉末,分别装入三个银管封好,插进袖中暗袋。随后转身走向后门,一乘不起眼的小轿已在等候。
天还未亮,法场四周已布下官兵。囚车押至,百姓围聚。监斩台设于高处,视野开阔。她登上台阶,鸦青官袍拂过石栏,间毒针簪在晨光下泛出冷芒。
台下人群躁动,议论纷纷。她不动声色扫过,目光落在一名戴斗笠的男子身上。他立于东南角,右手始终藏在袖中,左手按着腰侧鼓起之处。她心念微动,心镜通第三次开启。
【先杀萧锦宁,再救五皇子】
念头如针刺入脑海。
她垂眸,掩去眼中寒意。原来不是救人为主,是借劫囚之名行刺杀之实。他们要她死在众目睽睽之下,让一切看起来像暴乱失控。
很好。
她抬手整了整衣领,指尖轻碰耳后一处隐穴。这是她与阿雪约定的信号。
风向已定,时机成熟。
辰时三刻,鼓声响起。刽子手举刀,囚犯伏地。台下忽有骚动,那斗笠男子猛然抬头,挥手一扬。
数十条黑影从人群中跃出,刀光直扑监斩台。
她不退反进,右掌一翻,一枚银丸落地炸开,灰雾腾起。这灰雾之中,融合了她精心调配的三种毒粉,各有独特效用。风随势转,毒雾迅扩散,笼罩中心区域。
第一层迷魂花粉遇体温即化,吸入者眼前花,脚步虚浮;第二层七星海棠灰烬沾地自燃,地面升起细火,烧断敌方退路;第三层最为致命——断肠草末混噬金蚁卵,遇汗液即活,顺皮肤钻入血脉。
刺客们冲至半途,已有数人踉跄倒地,面露惊恐,抓挠脖颈。一人撕开衣领,露出肩头红斑,正以肉眼可见的度蔓延。
斗笠男子怒吼:“撤!快撤!”
可退路已被火线封锁。外围百姓尖叫奔逃,官兵列阵阻挡,无人能出。
他咬牙,抽出短刃,欲强行突围。就在此时,雾中光影浮动,两道人影浮现空中——一女子身着茜红宫装,另一男子披鸦青锦袍,正在密室对弈。
淑妃与三皇子。
只听那幻象中的淑妃冷笑:“五皇子不过弃子,待他死于市曹,天下皆知逆党猖獗。”
男子点头:“届时我可借平乱之功,夺兵权。”
话音未落,幻象消散。
斗笠男子浑身一颤,眼中尽是不信。他喃喃道:“不可能……我们效忠多年,怎会是弃子?”
他手中刀尖微垂,动作迟滞。
便在这刹那,西北角城墙弓弦齐鸣。漆黑箭雨破空而至,精准射杀仍在挣扎的刺客。每一支箭尾都刻着细纹暗记——弯月绕星,正是第o章中出现过的标记。
齐珩的人。
箭落如幕,封锁所有出路。残余敌人尚未反应,已被钉死当场。
雾气渐散,尸横遍地。
阿雪从死人堆中跃出,口中衔着一根染血断指。它跳上监斩台,将断指放在萧锦宁脚前,仰头轻呜。
她低头看去。
指根残留半枚玉环,鹰形纹路清晰可辨。那是五皇子贴身之物,从未离身。
如今只剩半截。
她蹲下身,用银镊夹起断指细察。切口整齐,并非撕扯所致,而是利器斩断。伤口周围有轻微焦痕,似被高温灼烧过。
说明此人受创后仍活着,被人刻意截肢止血,甚至可能接受了救治。但失去象征身份的玉环,意味着他在党羽眼中已无价值。
她站起身,将断指收入药囊。
台下寂静无声。幸存百姓跪伏在地,不敢抬头。官兵收拢尸体,清点人数。那斗笠男子倒在火线边缘,胸口插着三支黑箭,双目圆睁,至死未能闭合。
她走下高台,未看任何人一眼。
一乘青帷小轿候在场外。她掀帘而入,阿雪紧随其后蜷缩在角落。轿夫抬步前行,方向并非侯府,也不是太医署。
而是东宫。
途中经过一条窄巷,轿身微晃。她忽然开口:“停下。”
轿夫停步。
她掀开一角帘布,看向巷口石阶。那里有一小片湿痕,尚未干透。她伸手探去,指尖带回一丝黏腻。