入夜时分的幽暗城下层,黑暗浓稠得如同实质。维罗娜拉如同融入了这片黑暗,只在移动时留下几乎无法察觉的细微气流。程让紧跟在她身后,努力调整着呼吸,将那份由稳定剂带来的、对暗影能量的微弱掌控感维持住。这感觉像是在冰面上行走,小心翼翼,生怕一个不慎就又掉进那狂暴能量的冰窟里。莉安德拉跟在他后面,精灵的脚步轻盈无声,只有偶尔布料摩擦的细微声响。地精费德里克缀在最后,像个受惊的影子,每一步都走得心惊胆战,不时紧张地四处张望,手里死死攥着那枚骨哨。
维罗娜拉选择的路线极其刁钻,避开了所有主干道和已知的巡逻点,在废弃管道、坍塌建筑的缝隙和堆积如山的垃圾之间穿行。空气中弥漫的危险气息比之前更重,远处偶尔会传来巡逻队整齐而沉重的脚步声,或者某种变异生物令人毛骨悚然的嘶吼,每一次都让费德里克吓得缩起脖子。
程让能感觉到自己灵魂深处那点可怜的“掌控感”正在被持续消耗。维持这种精细的能量引导和精神高度集中,对他尚未恢复的灵魂来说是巨大的负担。额头上开始渗出冷汗,太阳穴也一跳一跳地疼。但他咬着牙,没有吭声。他知道,任何一点异常的能量波动或者精神松懈,都可能暴露他们的位置。
终于,在穿过一条散着浓烈恶臭、地面布满粘稠液体的狭窄巷子后,维罗娜拉在一栋歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的三层木石结构建筑前停了下来。建筑的招牌早已腐烂掉落,只剩下几根锈蚀的铁钉还固执地嵌在墙上,门楣上方雕刻着一个模糊的、仿佛在流泪的女性侧面轮廓——这就是“哭泣寡妇”酒馆。它静静地矗立在更深的黑暗里,像一座沉默的墓碑。
酒馆周围异常安静,连惯常的老鼠窸窣声都听不到,只有风穿过破损窗洞出的呜咽,如同真正的哭泣。这种死寂,比喧嚣更让人不安。
维罗娜拉打了个手势,示意停下。她赤瞳微眯,仔细感知着周围的动静,目光如同最精密的扫描仪,扫过酒馆斑驳的外墙、紧闭的大门、以及二楼上那些黑洞洞的窗口。
“不对劲。”她低声说,声音几乎微不可闻,“太安静了。连基本的岗哨都没有。”
“是……是陷阱吗?”费德里克的声音带着哭腔,腿肚子都在打颤。
维罗娜拉没有回答,她缓缓抽出双刃,暗影能量如同活物般在刃身上流淌。“莉安德拉,占据对面那处断墙制高点,监视酒馆正面和两侧街道。费德里克,你留在巷口,注意我们来的方向。程让,跟我进去。”
命令简洁明确。莉安德拉无声地点点头,如同灵猫般几个起落,便悄无声息地攀上了对面一截倒塌的矮墙,身形完美地融入阴影之中,弓弦半开,锐利的目光锁定了酒馆。费德里克则如蒙大赦,连滚爬爬地缩回巷口的垃圾堆后面,只露出半个脑袋,紧张地观望着。
维罗娜拉看了程让一眼,眼神里的意思很清楚——跟上,保持警惕。
她并没有走向酒馆正门,而是绕到酒馆侧面,那里有一个几乎被废弃物完全掩埋的、通往地下室的低矮木门。木门上挂着一把锈迹斑斑的大锁。维罗娜拉伸出手,指尖凝聚起一丝极其凝练的暗影能量,如同细针般探入锁孔,轻轻搅动了几下。
“咔哒”一声轻响,锁簧弹开。维罗娜拉轻轻推开木门,一股更加浓烈的、混合着陈年酒酸、霉味和某种……若有若无的防腐剂气味扑面而来。门后是一段向下延伸的、狭窄而陡峭的石阶,深入一片仿佛能吞噬光线的黑暗。
维罗娜拉没有丝毫犹豫,率先踏了下去。程让深吸一口气,握紧了黑弓,紧跟其后。
石阶不长,下去之后是一个不大的地窖。里面堆满了腐烂的木桶和空酒瓶,蜘蛛网如同灰色的幔帐挂得到处都是。地窖中央的地面上,散落着一些模糊的、似乎近期有人活动留下的脚印,指向地窖最里面的一面墙壁。
维罗娜拉走到那面墙壁前,伸出手,仔细抚摸着潮湿冰冷的石砖表面。她的手指在某些砖块的缝隙间停留,感受着极其微弱的能量残余。“这里有暗门。能量痕迹很新,最近有人频繁使用。”
她开始用短刃的刀柄,有节奏地敲击着几块特定的石砖。敲到第三块时,墙壁内部传来一声轻微的机括转动声。紧接着,一整面墙壁悄无声息地向内滑开,露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。一股更加阴冷、带着金属和消毒水味道的空气从洞内涌出。
洞口后面,是一条人工开凿的、向下倾斜的粗糙隧道,墙壁上镶嵌着一些散着幽绿色光芒的劣质魔法石,提供着聊胜于无的照明。隧道深处,隐约传来一种低沉的、仿佛大型机械运转的嗡鸣声,以及……一种极其细微的、如同无数人压抑着的痛苦呻吟混合在一起的诡异声响。
就是这里了!通往实验室的秘密通道!
维罗娜拉和程让对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。她率先踏入隧道,程让紧随其后。
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隧道比想象中要长,而且岔路不少。维罗娜拉似乎对这里的结构有所了解,或者凭借某种直觉,总能选择正确的方向。沿途他们看到了一些丢弃的杂物、空的药剂瓶,甚至还有一些干涸的、颜色黑的血迹。越往深处走,那种低沉的嗡鸣声和诡异的混合呻吟声就越清晰,空气中弥漫的能量也变得更加紊乱和……邪恶。
突然,走在前面的维罗娜拉猛地停下脚步,举起一只手。程让立刻屏住呼吸,紧贴隧道的石壁。
前方拐角处,传来了脚步声和说话声!
“……三号实验体的生命体征还在持续下降,必须加大生命精华的注入量!”一个略显焦急的声音说道。
“凋零者大人要求的是稳定性!盲目加大剂量只会加它的崩溃!我们需要调整灵魂束缚符文的频率……”另一个更加冷静的声音反驳道。
是两个穿着沾满污渍的白色长袍、戴着鸟嘴面具的亡灵研究员!他们正一边争论,一边从拐角处走来,手里还拿着记录板和某种闪烁着能量的仪器。
维罗娜拉眼中寒光一闪,没有任何犹豫,身影如同鬼魅般扑出!她的动作快如闪电,双刃带起两道死亡的弧线,直取两名研究员的咽喉!
那两名研究员显然没料到会在通道里遭遇袭击,惊恐地睁大了眼睛,想要呼喊,却已经来不及了!
然而,就在维罗娜拉的刀刃即将触及他们皮肤的瞬间,异变陡生!
两名研究员身上佩戴的、看似装饰品的符文石猛地爆出刺眼的红光!一股强大的、带着排斥力量的能量护盾瞬间展开,硬生生挡住了维罗娜拉的致命一击!
“敌袭!!!”其中一名研究员终于出了凄厉的尖叫,声音在狭窄的隧道里回荡!
与此同时,隧道两侧看似普通的石壁上,突然打开了几个暗格,数架闪烁着寒光的、自动弩箭瞬间弹出,冰冷的箭矢锁定了维罗娜拉和程让!
陷阱!果然是陷阱!
维罗娜拉反应极快,一击不中,立刻后撤,双刃在身前舞成一团光幕,叮叮当当一阵脆响,将射向她的几支弩箭尽数格开!但弩箭的数量太多,度太快,有一支擦着她的手臂飞过,带起一溜血珠。
程让在研究员尖叫的瞬间也动了。他来不及拉弓,本能地将体内那点刚刚熟悉的、对暗影能量的引导感运用到极致,一股凝练的黑暗能量如同鞭子般从他手中甩出,不是攻击研究员,而是猛地抽向最近的那架自动弩箭!
“啪!”一声脆响,那架弩箭被他蕴含暗影之力的能量鞭抽得歪斜过去,射出的箭矢钉在了对面的墙壁上。
但更多的弩箭已经激!尖锐的破空声不绝于耳!
程让感觉自己刚刚稳定一点的灵魂又开始剧烈震颤,强行调动能量的负担让他眼前黑。他只能凭借着那点微弱的掌控感,狼狈地左右闪避,同时不断挥出暗影能量,干扰弩箭的瞄准。
两名研究员趁此机会,连滚爬爬地向隧道深处逃去,一边跑一边疯狂地按动着手中的一个警报装置!
刺耳的、如同金属刮擦的警报声瞬间响彻了整个隧道!
“撤!”维罗娜拉格开最后一支弩箭,厉声喝道。她知道,行踪已经暴露,再停留下去,等待他们的将是源源不断的守卫。
两人毫不犹豫,转身就向来的方向狂奔!
身后,密集的脚步声和武器出鞘的声音已经从隧道深处传来,并且迅逼近!
就在他们即将冲出隧道,回到那个地窖时,地窖入口处,那个低矮的木门猛地被人从外面撞开!几个身穿厚重铠甲、眼中燃烧着狂暴灵魂之火的亡灵卫兵堵住了出口,手中巨大的战斧和连枷散着森然寒光!
前有堵截,后有追兵!
维罗娜拉眼神一冷,度丝毫不减,反而加向前冲去,双刃之上凝聚起前所未有的浓稠暗影,整个人仿佛化作了一道撕裂黑暗的死亡旋风!
“跟紧我!冲出去!”
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