“那就用飞艇。”程让决定,“度慢总比地面快。全体准备,一小时后出。”
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一小时后,补给点顶部的冰层缓缓打开,一架改装过的被遗忘者飞艇升上天空。飞艇涂成了雪地迷彩色,在暴风雪中很难辨认。
船舱内,程让小队和三个精灵俘虏挤在一起。空间狭小,但至少暖和。科林斯在驾驶舱操控,托比负责导航。
“预计飞行时间:十四小时。”科林斯的声音从通讯管传来,“如果天气恶化,可能会更长。大家抓紧时间休息。”
程让闭上眼睛,但睡不着。他的脑海中不断回放最近的经历:霜歌庇护所的仪式,下水道的战斗,艾莉娅的证词,还有那份即将送往龙眠神殿的报告。
一切似乎都在朝好的方向展——他们拿到了证据,救出了俘虏,找到了可能的盟友。但他总有一种不安的感觉,好像漏掉了什么关键信息。
“你在想什么?”莉安德拉坐到他身边,轻声问。
“我在想,我们是不是太顺利了。”程让睁开眼睛,“潜入纳克萨玛斯,找到转运站,救出俘虏,顺利撤退……整个过程虽然危险,但几乎没有遇到真正的‘意外’。以克尔苏加德的谨慎,纳克萨玛斯的防御不应该这么松懈。”
莉安德拉也皱起眉头:“你是说……他们是故意放我们走的?”
“或者至少,没有全力阻止。”程让说,“想想看:我们撤退时,追兵的数量和强度都不足以真正威胁我们。那个变异守卫虽然强,但单独出现,没有支援。死亡骑士和蛛魔部队在我们进入通道后就基本停止了追击。”
“也许他们被艾德温的骨墙拖住了?”
“骨墙最多拖延一分钟。而我们撤出下水道用了至少五分钟。有四分钟的时间差,足够他们组织更有效的追击。”程让分析道,“除非……他们不想追击。”
“为什么不想?”
程让的脑海中闪过一个可怕的猜想:“因为我们带走了证据。而他们希望证据被带出去。”
莉安德拉愣住了:“你是说……天灾军团想让我们曝光这件事?为什么?”
“引混乱。”程让的声音低沉,“如果我们把证据带回幽暗城,内奸会惊慌,会采取行动,从而暴露身份。如果我们把证据交给部落或巨龙,那么幽暗城就会面临外部压力,内部矛盾会激化。无论哪种结果,都会削弱对抗天灾的力量。”
他停顿了一下,继续说:“还有一种可能:证据本身可能有问题。也许转运站那些幽暗城装备,根本就是天灾军团自己仿制的,目的就是制造‘内奸存在’的假象,让我们把怀疑的目光投向自己人。”
“但精灵俘虏是真的。”莉安德拉说,“他们的证词……”
“也是天灾军团想让他们听到的。”程让说,“囚犯在监狱里听到的‘秘密谈话’,很可能是故意说给他们听的。法里克那种级别的炼金师,会在囚犯能听到的地方谈论机密吗?”
莉安德拉沉默了。这个推测太可怕了——如果他们所有的“现”都是天灾军团精心设计的误导,那么他们现在所做的一切,都在敌人的算计之中。
“但我们还是要继续。”程让最终说,“因为即使这是陷阱,我们也没有更好的选择。不行动,瘟疫会继续研;行动,至少有机会破坏计划。区别只在于,我们需要更加谨慎,对所有的‘证据’保持怀疑。”
他看向舷窗外。飞艇正穿过一片暴风雪,能见度几乎为零。科林斯完全依靠仪表在飞行。
“告诉科林斯,改变航线。”程让突然说,“不直接去龙眠神殿,先去一个中转点——灰熊丘陵的琥珀松木营地。那里有联盟和部落的共同哨站,相对中立。我们在那里降落,对证据做最后一次交叉验证。”
“验证什么?”
“验证艾莉娅的身份。”程让说,“如果她真的是奎尔萨拉斯的法师,那么琥珀松木营地里应该有银月城的使者或情报官能认出她。如果她是假的……那整个故事都可能是个骗局。”
莉安德拉点点头,起身走向驾驶舱。
程让靠在舱壁上,闭上眼睛。他的腿伤还在隐隐作痛,但更痛的是那种不确定性——在这个真实的世界里,没有游戏攻略能告诉他哪个npc在说谎,哪个任务是真的。
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他必须依靠自己的判断。而判断的依据,就是尽可能多的交叉验证,尽可能谨慎的每一步。
飞艇在暴风雪中转向,朝着灰熊丘陵的方向飞去。下方,诺森德的冰雪大地一片苍茫,而在那冰雪之下,无数的阴谋正在酝酿。
在纳克萨玛斯,克尔苏加德站在观测台上,看着飞艇在暴风雪中改变航向。他手中的水晶球显示着飞艇的实时位置。
“他们去了灰熊丘陵。”巫妖低声说,“比预期的更谨慎。看来那个‘寂静之影’确实不是普通的冒险者。”
阴影中,那个被遗忘者军官再次现身:“需要派人去拦截吗,主人?”
“不。”克尔苏加德说,“让他们验证。验证得越仔细,他们就越相信‘证据’的真实性。而等他们最终把报告送到龙眠神殿时……时间就差不多了。”
他看向实验室的方向。在那里,法里克正在加班加点地工作。密封容器中的紫色水晶已经被取出,悬浮在复杂的法阵中央,缓慢释放着浓缩的情绪能量。
“双月重叠之日,当情绪能量达到峰值,‘终末使者’的唤醒仪式就可以开始了。”巫妖的声音中带着一丝期待,“到那时,所有的怀疑,所有的证据,所有的联盟……都将是徒劳。”
他转身走向实验室:“准备下一阶段的材料。我们需要更多的‘载体’,更多的情绪能量。告诉我们在幽暗城的朋友,是时候进行第二轮‘收割’了。”
“是。”军官躬身,消失在阴影中。
克尔苏加德走到法阵旁,看着那些紫色水晶。每一颗水晶内部,都闪烁着无数张痛苦的面孔——那是恐惧烙印网络收集来的情绪记忆,是无数生命在绝望时刻的碎片。
“很快,”巫妖低语,“你们所有人的痛苦,都将获得意义。在终末使者的怀抱中,一切都将归于宁静。”
水晶的光芒闪烁,像是在回应。
而在飞艇上,程让突然睁开眼睛。他的寂静之影特性在这一刻产生了某种感应——一种遥远的、巨大的、充满恶意的能量波动,在诺森德的某个深处脉动了一下,然后消失。
那种感觉……就像是某个沉睡的巨兽,在梦中翻了个身。
“莉安德拉。”他叫住正要回座位的精灵,“加快度。我们的时间……可能比想象中更少。”
窗外,暴风雪更猛烈了。
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