霍去病不再多问,心中却已将断魂峡列为必须探查的目标。
在山岩部猎人带领下,他们穿行于更为隐秘的山径,避开了几处可能有危险的区域。
途中休息时,苏沐禾为众人检查伤口,刚带来的伤药果然比他们随身携带的更为对症,多是山岩部祖传的疗伤草药,赵盾等人的伤势稳定了不少。
天光微亮时,他们已远离赤溪谷数十里,进入山岩部传统猎场的范围,安全性大增。
刚指着前方一道山梁:“加把劲翻过那道梁子,就是‘野猪沟’,我们在那儿有个临时营地,可以好好休整一下,烈头人应该也派了人在那儿接应。”
众人精神一振,加快脚步。
苏沐禾轻松了些:“刚,你是汉话现在很流利了。”
刚挠挠头,有些害羞:“烈头人说要跟汉人做生意就一定要会汉话,我很努力了。”
然而,就在他们即将翻越山梁时,前方探路的一名猎人突然出急促的鸟鸣示警——前方有情况!
刚立刻示意众人隐蔽。霍去病伏在一丛灌木后,凝目望去。
只见山梁下方的野猪沟入口处,竟然搭起了几个简易帐篷,篝火余烬未熄,约有十余人或坐或站,装束混杂,既有商人打扮,也有护卫模样,甚至还有两个穿着汉军制式皮甲、但未佩戴明显标识的汉子。
而更让霍去病瞳孔微缩的是,在那群人中间,一个熟悉的身影正背对着他们,与一名头戴斗笠、身形消瘦的老者交谈——临远城上任太守──周淳!
那个应该回京述职,等候调令的周淳!
他竟然会出现在这远离大汉、深入黑水岭的荒山野沟?
苏沐禾也认出了周淳,低声道:“那不是周淳?他怎么会在这儿?”
霍去病目光如鹰隼般锁定山梁下那道背对的身影——周淳。
前任临远太守,卸任后滞留南疆,以经商之名结交蛮部,暗中串联……这一切疑点在此刻陡然聚焦。
联想这几年打的交道,霍去病猜测周淳与滇池部脱不了干系!
但他为何亲自现身?
是得知赤溪谷出事,前来查看?
还是另有图谋?
“东家,”“岩鹰”低声道,“对方约十二人,至少四名好手,其余也非庸碌之辈。强攻不易。”
霍去病心中已有了决断。他转头看向刚:“刚兄弟,你们山岩部猎人对付沟口那些护卫,有几分把握?”
刚咧嘴一笑,眼中凶光一闪:“若出其不意,半柱香内可解决大半。他们站得太散了,弓箭正好招呼。”
“好。”霍去病语极快,“赵盾、山猫随我直取周淳。岩鹰、林鼠策应刚兄弟,专射持弩和穿皮甲的。苏大夫留在后坡,不要露面。”
他顿了顿,补充道:“周淳身边那斗笠老者,交给我。你们不要靠近。”
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“东家,太险!”赵盾急道。
霍去病抬手止住他,目光扫过众人:“周淳是关键人物,必须生擒。他若真是滇池部在汉境的内应,所知内情必远赤溪谷祭司。擒住他,一切迎刃而解。”
“可他是前太守,万一……”苏沐禾担忧。
“正因他是前太守,才更该擒。”霍去病冷笑,“若他清白,我自会赔罪。若他不清白……”他没有说下去,但眼中寒意已说明一切。
“动手!”
霍去病一声令下,身形率先暴起!
他没有走山梁正面,而是如狸猫般斜刺里冲出,借助陡坡的灌木和乱石,几乎是贴着地面疾掠而下!
赵盾与山猫紧随其后,三人呈三角突击阵型,直扑沟口中央的周淳!
几乎同时,刚带领的山岩部猎人齐齐开弓!
六支利箭破空尖啸,精准射向沟口分散站立的护卫——尤其那两个穿皮甲的汉子,各自身中两箭,闷哼倒地!
“敌袭——!”
沟口顿时大乱!护卫们仓促拔刀,但第二波箭雨已至,又有三人惨叫着中箭。
而此时,霍去病已扑至周淳身后三丈!
周淳闻声惊觉转身,脸上惯有的温文笑意瞬间凝固,取而代之的是惊怒与一丝难以置信:“李……是你?!”
话音未落,霍去病已如离弦之箭,五指成爪,直扣周淳咽喉!
就在这电光石火间,一直垂立在周淳身侧的那斗笠老者,动了。
他身形未转,只是枯瘦的右手如鬼魅般探出,后先至,五指并拢如鸟喙,疾点霍去病手腕脉门!
这一招无声无息,却快得令人目眩,指尖隐隐泛起青黑色泽!
毒功!
霍去病瞳孔微缩,变爪为掌,手腕一翻,反切老者手背!
同时左腿如鞭,横扫周淳下盘!