“正是。”霍去病点头,“周淳及其护卫皆被我们擒获,消息尚未走漏。我们换上他们的衣甲,拿着他的信物和‘货物’,冒充接应队伍,或许能混进断魂峡外围,甚至接近祭坛核心。”
“太危险了!”刚急道,“那些妖人狡诈多疑,万一被识破……”
“所以需要周淳‘配合’。”霍去病看向被押在不远处的周淳,“告诉他,若想活命,就老老实实写一封亲笔信,说明因故无法亲至,派心腹携物资代为前往。再交代清楚接头暗号、注意事项。至于他本人……‘重伤不便行动’,需留在此地‘静养’。”
刚恍然大悟:“好计!只要信和暗号无误,加上那些药粉和眼蛊,应能取信于人。”
霍去病又道:“但这只是第一步。混进去后,需见机行事。要目标是破坏祭祀,阻止‘圣眼’苏醒。其次,尽可能查明‘圣眼’本体真相及摧毁方法。最后,若有可能,生擒或击毙主祭之人。”
他看向苏沐禾:“阿禾,你对蛊术药石了解最深,那些‘清痕散’和‘眼蛊’,需你仔细查验,并准备相应的克制之物。另外,配制一些强效的迷药、毒烟,以备不时之需。”
苏沐禾郑重点头:“交给我。”
霍去病又对刚道:“刚兄弟,你回山岩部,将今日之事密报烈头人。请烈头人做好两件事:第一,集结精锐,暗中向断魂峡方向运动,在外围接应我们,若我们得手信号出,或三日内无消息传出,便强攻接应。第二让林生火给王虎传信。”
转头就让苏沐禾书写密信:“记得将周淳的口供告诉他,让他设法立刻控制郡尉吴阳麾下的孙军侯及福运货栈,最重要的严密封锁消息。”
“是!”刚抱拳领命。
安排妥当,众人立刻分头行动。
苏沐禾去查验药粉蛊虫,刚带两名猎人星夜赶回山岩部,霍去病则亲自去“说服”周淳写信。
半个时辰后,周淳面色惨白地写好了信,并交代了接头暗号:一种特定的鸟鸣节奏和手势以及断魂峡入口处的几处暗哨位置和通行口令。
霍去病审阅完周淳的信件与口供,确认无误后,将其小心收好。他深知此刻分秒必争,每一个环节都不能出错。
“赵盾,”霍去病将刚写好的另一封密信交给赵盾,“你伤最重,无法长途跋涉,但骑马去路校尉的策应点尚可支撑。你带上此信,务必亲手交予路博德。信中我已写明周淳口供、断魂峡之秘以及我们的行动计划。命他立刻派人将情报以最快度密报长安,并调集其麾下所有精锐斥候,火赶往断魂峡外围,与山岩部人马汇合,听候指令。若三日后未见我等信号,或收到烈头人传讯,便由他统筹,与山岩部合力强攻断魂峡,务必捣毁祭坛!”
赵盾接过密信,贴身藏好,神色坚毅:“东家放心,我赵盾就是爬,也要把信送到!”
“保重身体,路上小心。”霍去病拍拍他的肩膀,又对山猫道:“山猫,你与赵盾同去,路上护卫,抵达策应点后,你便留在路校尉处,负责我们与他的联络,并协助他调配人手。”
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“是!”山猫领命。
霍去病环视众人,目光在每一张坚毅的面孔上停留片刻。
苏沐禾已将“清痕散”和眼蛊查验完毕,并准备好了数种应对药物和迷烟毒粉,分装在小巧的皮囊和竹管内,便于隐藏和使用。
刚带着两名山岩部猎人已先行出,返回寨子向烈头人报信并调集人马。
被俘的周淳由剩下的两人名山岩部猎人严密看押,藏在野猪沟一处极其隐蔽的岩洞内,洞口做了伪装,并设下简易陷阱。
“各位兄弟,此次留守,负责看押周淳及俘虏,并与山岩部保持联络。若是我们回来不来,直接杀!”
霍去病目光冰冷,说的话更是让周淳胆寒,开始为他们祈祷,希望他们能活着回来。
至于周淳的护卫,临行前霍去病亲自解决了他们,少一个敌人,就多一分把握。
“时间紧迫,”霍去病翻身上马,“岩鹰、林鼠、阿禾,二位勇士我们走!”
“岩鹰”与“林鼠”立刻上马,山岩部的猎手也一左一后护住苏沐禾。
带着那几箱“货物”和周淳的信物,沿着周淳交代的路线,朝着西北方向,断魂峡的方位,绝尘而去。
赵盾与山猫目送他们消失在林道尽头,对视一眼,也翻身上马,朝着东南方向,路博德的策应点疾驰。
野猪沟重归寂静,只有未散尽的烟尘和空气中淡淡的血腥气,昭示着不久前生的一场惊心动魄的搏杀与审讯。
霍去病一行人在山道上疾驰。马蹄声在寂静的山林中格外清晰,但他们顾不得隐藏行踪了——必须以最快度赶到断魂峡,赶在祭司起疑或周淳被擒的消息泄露之前,混入其中。
苏沐禾驱马上前在霍去病右手边,低声问道:“阿朔,路将军那边……来得及吗?”
霍去病目光直视前方,声音低沉却坚定:“路博德是沙场老将,行事果决,麾下斥候更是精锐中的精锐。他看到我的信,必会立刻行动。从策应点到断魂峡外围,若不惜马力,两日可到。山岩部人马集结需要时间,但刚回去报信,烈头人最快明日午后便能派出第一批精锐。三方汇合,最迟在后日傍晚。而我们……”
他顿了顿:“我们必须在中元节前夜,也就是大后日天黑前,摸清断魂峡内部情况,并找到破坏祭祀的机会。时间很紧,但……有机会。”
苏沐禾不再多问,只是将身体靠得更稳,节省体力。
“岩鹰”和“林鼠”在前方交替探路,避开可能存在的眼线和陷阱。他们走的是周淳提供的“安全”路线,但即便如此,山林本身的险恶也足以让人提心吊胆。
天色渐晚,雾气开始从山谷中升腾。远处,那片被灰白雾气永久笼罩的、如同大地狰狞伤口的断魂峡轮廓,已隐约可见。
阴冷、诡谲、不祥的气息,即便隔着数里之遥,也能清晰地感知到。
那里,将是决定南疆命运,甚至影响更多人命运的战场。
霍去病勒住马,望着那片被诅咒般的峡谷,眼神如寒星。
“下马,休息一夜。检查装备,含住避瘴药丸。前面,就是鬼门关了。”
几人下马,寻了处背风石坳,默默整理行装,检查武器,服下苏沐禾分的药丸各自休息,等到下一步行动。
天色微明,浓雾愈粘稠,如同实质的灰白幔帐将天地笼罩。
几人已弃马步行,沿着愈崎岖险峻的小径,向断魂峡口靠近。
空气潮湿阴冷,带着一股混合了腐殖质、硫磺和某种难以言喻的腥甜气味,吸入肺中,带来隐隐的压迫感。
霍去病示意众人再次含服苏沐禾准备的避瘴清心丸。