白芷离开后,慕清绾坐在灯下,翻开一本旧册。
这是风行驿刚送来的批假条副本。她一页页看过去,终于在第三页现异常。
赵承业最后一次请假,批条上盖的是兵部印,但笔迹与周元甫平日公文不同。墨色偏淡,运笔略滞,像是有人代签。
她抽出一支炭笔,在纸上临摹那几笔转折。
越看越像另一个人的字——工部尚书陈文远。
陈文远是江南陈氏嫡系,三代翰林,门生遍布六部。他从不直接参与贪腐案,却能在每一次政争中全身而退。
慕清绾把纸按在桌上。
原来不止一个周元甫。
还有人在背后串连,替靖安王遮掩。
她提起朱笔,在陈文远的名字上画了个圈。
圈还没闭合,门外传来脚步声。
秋棠走进来,手里拿着一封密信。
“江南急报。”她说,“三位清流士绅答应支持新政,但有个条件——必须先拿下一个高官立威,否则他们不敢公开表态。”
慕清绾看着信,没说话。
秋棠又道:“另外,漕运稽查那边有动静。那三位新任御史查到一批‘伤寒散’走水路北上,目的地是旱区,根本不需要这种药。”
慕清绾放下信,起身走到舆图前。
她把“伤寒散”路线标出来,现它和之前“益元汤”的药材流向几乎重合。
只是换了名目。
“他们还在运毒。”她说,“而且更大胆了。”
秋棠问:“要不要动手?”
慕清绾摇头:“现在抓,只会打草惊蛇。我们要等的不是货,是人。”
“谁?”
“下令的人。”慕清绾手指点在舆图中央,“陈文远不会亲自签字,但他一定留了暗记。去查最近一个月所有由他经手的公文,尤其是涉及药材调度、军需补给的。我要知道他用什么方式传递命令。”
“是。”
秋棠走后,慕清绾回到案前。
她取出凤冠残片,轻轻放在掌心。
它比以往更热了一些。
她闭眼,感受气运流动。京都上空的气运浑浊厚重,像一层压城的云。但在南边,有一缕清光缓缓升起,那是江南百姓对新政的期待。
她睁开眼,把凤冠收回袖中。
这时,窗外传来更鼓声。
三更了。
她吹灭灯,坐在黑暗里。
远处宫墙外,隐约有马车驶过的声音。
她没动。
直到听见一声轻响——
一片海棠花瓣从窗缝飘进来,落在她手背上。
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