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吴王妃缓缓颔首，双目渐渐失神，唇角却还在翕动。褚廷秀凑上前听，她念着的还是“陛下”。

然而直至她咽下最后一口气，都没等到褚云羲的到来。

……

乾祐四年秋，吴王妃薨。

葬礼虽恪守祖训，但建昌帝毫无哀悼之色，大内中也只是按照惯例悬白垂吊，几乎听不到哭声。

唯有出殡那日，呜呜号角声为风所送，传至远在阴冷角落的诏狱。

褚云羲低头坐在墙角，听到那如泣如诉的号角之音，好似从漫长的迷梦中醒来，摇摇晃晃地扶着墙壁站起，可是高高的砖墙却挡住了他的视线。

只有抬头间望到的一小片天空，蓝的让人心颤。

一枚纸钱被风卷来，落在了铁制的窗栏之间。但当他伸手想去触碰的时候，又一阵风来，将那已经破碎的纸钱再次吹走，不留一丝痕迹。

他失魂落魄地背倚着砖墙，缓缓跌坐了下去。

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吴王妃的葬礼结束后没过几日，便有臣子在早朝时提出既然要肃清乱党，就不该让赵令嘉长久待在诏狱，他在淮南王与潘党之间左右逢源，必定是心存不轨，理当处以极刑，以绝后患。

建昌帝听了这话，并未露出明显的不忍之情，相反却好似早已有了打算。

正待下令之际，范学士却高呼万岁下跪求情，并取出了一卷杏黄卷轴。

缓缓呈开的卷轴上，是吴王妃亲笔书写的文字。

短短数百字，自褚云羲生母吴皇后家族对朝廷的功勋说起，兼及褚云羲素来生性纯良，虽与太后关系密切，但从无结党营私之心。即使屈服于淮南王一党，亦是为了赢得时机等待褚廷秀赶回，实乃隐忍之计，请建昌帝无论如何要念及父子亲情，休要枉杀了褚云羲。

这一番肺腑之言在崇政殿上宣读出来，倒让群臣无言，建昌帝本要狠下的命令亦无法顺利说出。

太后虽死，名望仍在。作为建昌帝，他不能当众驳斥，更不能故意作对。

他只能狠狠地瞪了须发苍白的范学士一眼，颓然倚坐在龙椅之上。

数日后，范学士以年老多病为由请辞还乡，建昌帝并未挽留。

一纸诏书飘下。赵令嘉虽揭露了淮南王谋朝篡位之心，但不该在最初隐瞒不报，贻误时机，更险些使得建昌帝遭难。念在其本无异心，故免除死罪，削去郡王之位，斥出南京迁居河间，从今后不受允许不得擅自离开居处，更不可擅自入京。

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褚云羲离开大内的那日，秋风萧索，满目木叶已尽金黄，被风一卷，成片成片地掉落了下来。

宿放春前来送行，本想着不能在他面前流露悲伤，可看到褚云羲形单影只地坐在简陋的马车上，身边只有两名杂役，连个亲信都无，便觉悲从中来，不由泪水涟涟。

褚云羲却很平静地看着她，道：“允姣，不要难过。南京已不是以前模样，我就算再留在这里，也并无什么意义了。”

“可是河间气候比这寒冷得多，我怕陛下承受不住……”她红着眼眶，偷偷递给他一个包裹，小声道，“你没有了俸禄，以后会过得艰难，这些银两给你……”

他低头看了看，摇头低声道：“这是宫中的东西，我不能再拿。”

“这里面有些是我的，还有些是五哥的。都是我们平日的花销，谁还能管？建昌帝我也不怕，我已经好多天没跟他说话了！”宿放春强行将那包裹塞进了马车窗子，还未与褚云羲再多说几句，在旁押送的官员已经拱手出声，说是不能再耽搁下去。

她还待挽留，褚云羲却道：“时间不早，你也该及时回去。以后我不能再来看你，你要好好的，不能总是逞强任性……建昌帝……他虽是你的爹爹，但终究还是大明的君王。”

宿放春怔怔地望着他消瘦的脸容，忽道：“陛下，你一定还能回到南京的！”

他淡漠地笑了笑，眼里没有温度。

车夫扬鞭，马车碌碌起行，萧萧风中木叶簌落，宿放春站在宫道尽头，望着远去的灰影，眼泪纷纷。

……

褚云羲本恳求官员让马车绕着皇城一周，但这个请求也被拒绝。

宣德门沉沉开启，朱色底子金色铜钉，兽形门扣耀出灰冷的光。绵长钟声幽幽响起，他临窗回望，那飞阁流丹的宫阙檐角渐渐消隐于天幕，空余琉璃色彩，纷落在云端。

车出南京内城时，季程薰策马赶到，送来一个用青色锦缎包裹的盒子。

“那个院子已经被查封，所幸臣早就派人去过，才留下了这个。”季程薰用身子遮蔽了官员的视线，示意褚云羲将东西收好。

褚云羲握着那盒子，心绪低沉。

“她的下落……一点讯息都没有了吗？”末了，褚云羲还是不死心似的抬头问道。

季程薰失落地摇了摇头。

那日他们目睹虞庆瑶自繁塔跌下，眼见一缕横索倾斜而下，她的小小身影划过长空，就此消失在莽莽林间。四周都是抵死拼杀的士兵，褚云羲与季程薰赶到那片林子之时，却只见半支断箭，一地鲜血，却不见虞庆瑶人影。

他不能在众人面前追寻虞庆瑶下落，只能委托程薰派出心腹暗中搜寻，可是直至他们回了大内，繁塔那边的祸乱已经平息，都没有虞庆瑶的消息。

此后朝廷派兵镇压乱党，边境又风波不断，整个大明仿佛被卷入了无尽漩涡。他入诏狱，封号被废，太后病逝，许许多多的事情纷至沓来，然而那个失踪不见的少女，却始终不再有一丝音讯。

在诏狱的冷清时光里，褚云羲甚至怀疑，那个跌下繁塔的，究竟是不是虞庆瑶。

可若不是，被大火吞噬的繁塔，难道就是她人生的最后归宿？

抑或是，她站在那高耸的塔顶，望到了极力赶来的他，却觉得他不过也是向着建昌帝，最终将他们这群人逼到了绝境，故此就算还残存性命，也再也不会见他。

很多的想法，只能积蓄在心底，没人能倾听。

“殿下……”程薰还是习惯性那么叫他，褚云羲一省，抬头看了看他，疲惫地倚在背后车壁，“你为我做了许多事，多谢。”