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站在楼梯口的虞庆瑶心头一惊，急忙朝下奔去。而此时褚云羲略一侧身，抬臂间便已将那人手腕牢牢扣住，扬眉斥了一句：“你就是这样做人的吗？”话音未落，猛一发力，那人抵挡不住，竟就此跌下楼去。幸得身后两人奋力拉住，才未至于摔个头破血流。

只是这样一来，那人脸上挂不住，随行的同伴也用瑶话叫骂不已，更有一人抽出腰间锋利的雪刃，瞪大了眼睛便想砍过来。

寒光辉射，掌柜等人皆大惊失色，却忽听门口方向传来一声清厉叱责，那拔刀的人闻声一愣，回头间颇为不忿，却还是恨恨地将刀收了回去。

褚云羲站在楼梯上往门口望去，但见那本已虚掩的大门被人推开窄窄缝隙，然而屋外的那人却不进来，只站在夜色中，又以低缓的语声说了一句。

褚云羲与虞庆瑶都听不懂到底是何意思，然而那闹事的三人脸上显出不甘却又无奈的神色，狠狠地扫视周围，继而紧握刀柄，冷笑着步下楼去。

门外的人甚至没有多说一个字，转身便走。

那三人亦紧随而去，末尾一人重重摔门，发泄着愤懑。

吱吱呀呀的车轮声响起，很快又远离消失。掌柜和小伙计这才大大松了一口气，向褚云羲再三道谢，虞庆瑶蹙着眉去拽他衣袖，示意他赶紧回去。而此时原本紧闭的客房门也渐次打开，先前躲着不出来的人们纷纷探出身，有人抱怨，有人庆幸，也有人骂骂咧咧，说什么本就不该让瑶人进城。

褚云羲一边往上走，一边向掌柜问：“这些人平常不是住在深山吗，怎么也会来投宿？”

“就是说呢，我一看那架势，哪里敢让他们住店？”掌柜指着楼上客房，“要是让他们住进来，还不知要惹出多少麻烦。”

褚云羲还未接话，楼梯旁的一个住客冷哼道：“蛮人就是蛮人，你看他们就算学会了汉话，也一样讲不通道理，什么都只凭拳头。掌柜幸亏没让他们住，要不然走的时候，必定也是耍赖不给一文钱。”

旁人纷纷附和，褚云羲因问道：“我原本有意出城转转，但方才听伙计讲不能轻易进山，否则恐怕性命难保，那些瑶人真如此不分青红皂白便杀人？”

“那是自然。”掌柜忙道，“好端端进山做什么？就连官府的人去剿匪都折损了不少！瑶人心狠手辣，不通人情，如今更是见汉人便憎恶得很，客官千万不要去！”

褚云羲皱了皱眉：“但你方才说小国公有段时间常进山，他应该不是被瑶人所杀吧？”

掌柜一愣，继而道：“这也说不清，谁知道到底发生了什么事。二十多年前，瑶人几乎不会进城，偶尔才有背着山鸡山兔来换东西的，与我们是井水不犯河水。可是这几年来，他们下山来的次数渐渐多了，在街上叫卖山货时，又常与我们汉人起争执，大家都不愿与他们打交道。”

又有住客道：“我们常年行商的，每次走山路都提心吊胆，生怕遇到瑶人被洗劫一空。我看官府对他们还是不够狠，逮到领头的要杀掉几个，叫他们不敢再作恶！”

“前些天集市上打架，听说还砍死了好几个汉民，后来官府不是将那群瑶人关押起来了吗？”另一人愤愤道，“真是蛮荒野人，守城门的应该见到那种装扮的就不准他们进！”

众人还在议论，褚云羲已走回房间，虞庆瑶跟随而入，关上房门道：“听到没有，贸然进山肯定行不通。汉瑶对立这样严重，你刚才又得罪了那三人，要是再遇到他们，还不得打起来？”

“那难道就此离去？”褚云羲坐到床沿，不甘心地道，“我只是想知道曾默在我消失后，到漠北去搜寻时到底有何见闻……虞庆瑶，我甚至不知自己到底是在什么地方失踪的，要想回到过去，怎能连这些都不清楚？”

虞庆瑶怔了怔，背靠着房门：“陛下是下决心一定要回到过去吗？”

他微微一怔，没有回答。

她攥着衣袖，道：“我以为你只是想弄明白发生过什么事……”

他低声道：“我还没有想好，虞庆瑶。”

她慢慢走过去，与他并肩坐在床沿。

其实虞庆瑶心中明白这种迷茫惘然，就像她自遥远的世界来到这里，没有亲人亦没有好友，没有过去也看不到将来。如同孤舟漂泊于浩渺江海，昼夜交替日月起落，而自己只是依风而行，甚至不知该飘往何处。

他可以留在此时，但如果不能坐回宝殿龙椅的位置，就只能狠心忘却过往一切成就，隐没于茫茫人海，成为毫不起眼的一介平民，过完寻常的后半生。

虞庆瑶不介意，甚至她原本也就只希望过上普通平凡却安宁稳定的生活，可是他呢？

“你会跟着我的，是不是？”褚云羲忽然抬起眼，却不望着她，只望着昏暗的前方。虞庆瑶微微一怔，还未想好如何回答，他又转过脸，正视着她，再次道：“你说过，因为有我，才愿意留下来。”

“我说过。”虞庆瑶看着自己的双手，旋即又抬眸看看他，“干什么忽然说这个？怕我不愿了？”

褚云羲没有回答这个问题，他看着虞庆瑶的双眸，心底涌动悸动，想要将她抱进怀抱。可是不知为何，手才伸出去，触及她的肩臂，便又堪堪停住。

她诧异着望向他。

手指一分分上移，抚及她的颈侧，再到耳垂，直至下颔。

寂静的屋中还未点亮灯火，朦朦胧胧影影绰绰，外面有人走过，楼梯上传来吱吱嘎嘎的轻响。

只是一切与这里无关。

这里只有两人的呼吸声。

虞庆瑶微微扬起脸，心中浮泛隐约的期待，可是他久久注视着她，并未像之前那次一样，吻住她的唇。

昏暗中，虞庆瑶看不清他的眼神，只是隐约感觉到深藏其中的怅然。

“怎么了？”她低声问，试探着抚上他的脸颊，

他还是没有说话，只是低下头，迫使着自己，用力地抱住了虞庆瑶。

怀中本来是温暖柔和的人，可是他的心底却不由自主浮起冷意。

甚至从身体接触处开始，直至肩背后心，都起了战栗。

可是他硬是忍着，将脸深深埋在她颈侧，狠狠闭上眼，抓住了她的后背。

她的背脊甚至感觉到痛，虞庆瑶惶恐着问：“你是怕我离开吗？褚云羲。”

他深深呼吸着，却又觉得呼吸进的尽是湿冷冰凉，奇怪的恶感犹如蟒蛇缠身，让他无法随心所欲地与她亲近。

可是这种感受没法说。

“我不会离开的啊。”虞庆瑶不知他心底想的是什么，只能伏在他肩上，垂着眼睫，一字一字道，“无论你去哪里，我都愿意一起走。”

这一夜虞庆瑶始终都存着负担，待到困得不能支撑时，却又听到外面传来小孩的哭声。孩子母亲似乎起身在哄，可越是这样，孩子哭得越响，将虞庆瑶闹得翻来覆去。

好不容易渐渐安静了下去，她闭着眼睛躺了没多久，窗户上已微微透着白光了。

随后对面老夫妻开门出去，开始在门口劈柴、喂鸡，即便虞庆瑶双眼沉得难以睁开，都再也没法入睡了。想到接下去又要坐着马车不断颠簸，她真是欲哭无泪，蜷着身子躲在被窝里不想起来。

褚云羲侧过身子朝里望了望，只能看到她露在外面的乌发。他本也睡得不好，但习惯使然，还是先慢慢坐了起来。