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“给你立功的机会你却不会把握，还不赶紧带着人撤去？”火光之间，褚廷秀眉眼凌厉，目光炯炯。

崔舜急道：“属下大意了，但愿在此作战至死，不能擅自逃离！”

“不是叫你逃离！”褚廷秀俯身揪住他的手臂，“我在这里吸引援军，你速速带人转向后城，趁着城中将士都在此的时机，派人攀上城墙打开城门，岂不是要比在这里拼死要好？”

崔舜一听当即大喜，“褚廷秀英明！”说罢，长矛一挥，引着手下大开杀戒，很快消失在纷乱的战场间。

此时两军混战，褚廷秀的铁甲军尤其吸引了北辽人马的大批力量，纵然有人想阻住崔舜的人马，也是力不从心。崔舜带着手下杀出包围，因怕离城太近而被发现，便选择了一条偏僻的小路朝着潜阳城后城奔去。

此时城中将士皆全力配合援兵在城楼放箭，竟无人在意这一支小小的队伍。崔舜等人穿过密集的树林，当先一人喜道：“将军，翻过前面的矮丘，再过一条小河就是潜阳城后城门了！”

“好！”崔舜正要把握这戴罪立功的机会，急忙召集来部下细细安排。一行人脱下了代表瓦剌军队的衣装，只佩上了简单的护具，紧握长刀翻身上马，屏气敛容地越过矮丘，直冲向湍急的河流。

马蹄刚踏进冰冷的河水，前方小径上却忽然亮起火把，有人在那边喊道：“来者何人？”

崔舜为之一惊，急忙收住缰绳朝那边望去。

潺潺的河流那端，有一列人马正从弯道行来，当先一名浓眉大眼的年轻人手持火把，腰挂钢刀，而他身后的马车内亦亮起了灯光。

“小心！”崔舜朝着后面低声发话，手下兵士皆藏起钢刀，勒紧了缰绳。

那列人马在对面停了下来，与崔舜的队伍只隔着一条河流。崔舜一见那些人的打扮，便知是北辽人，想到自己已经卸去了瓦剌军甲，便抱拳道：“我们是前来增援潜阳城的士兵，奉命先撤到后城加以防备。请问你们是？”

年轻人看了看他们，松了口气道：“原来是自己人。我们乃是邻近城镇的商家，想来此地接几个亲戚逃走，但城门紧闭进不得，只能在此等待。”

崔舜心想这兵荒马乱之际竟有人在夜间来此地方，不禁多看了他几眼。年轻人尴尬一笑：“军爷不要生疑，既然此地不能久留，我们就此离开便是。”

说着，便回头招呼车夫朝河流这边赶来。崔舜眼见他们越来越近，不禁攥紧了手中缰绳，他身后的士兵们亦盯着那马队中人不放，神色极为严肃。

年轻人陪着笑脸带领马队缓缓经过他们身边，此时离的近了，崔舜才感觉这支队伍中的人员都是年轻男子，且身材精干，竟不像是什么商人。他心中一动，微微侧过脸给手下递了个眼色，暗示他们一有异动即刻出手。

正当此际，马车帘子忽然微微一动，崔舜的右手已摸到腰间刀柄，却见帘后有人影晃动，灯火朦胧间依稀可辨是一个长发女子，兼有清脆声音道：“这里混乱得很，我们还是找个地方先躲起来再说。”

前面的年轻人回头道：“是的，小姐，小人这就带马队到林子里去。”

说话间，马队已慢慢渡过河流，果然在年轻人的带领下行向河畔的密林。崔舜这才微微松了口气，低声道：“走！”身后的士兵应声而动，一行人策马踏过水波，继续朝前奔去。

岂料才冲出不到数丈，但听风声萧萧，紧接着又是几声闷哼加之沉重的倒地声，崔舜在策马疾驰之间回头一望，竟见行在最后的数名手下已从马背跌落，被远远地摔到了河畔。

“他们回来了！”剩下的士兵大叫起来，拼命地朝前奔逃。

与此同时，有两列骑手从道边林中猛然冲出，斜追上崔舜的队伍。搭弓开箭，弦线紧绷，白色利箭便对准了他们的咽喉。

那士兵被处理完伤口后，随即被带了下去，蔡正麒亦命手下将药铺的周掌柜送去专门的营帐休息。

待等周掌柜暂时离开后，蔡正麒当即吩咐在旁的众人：“等明日看刚才那名士兵情形如何，若伤情好转，至少能确定那药膏确实有用。你们且听仔细了，派出去搜集药材的人，务必要可靠稳妥，买回来的药材，也必须经由军医检视。那周掌柜制药之时，你们要时刻监视，以防留有纰漏。”

“遵命。”众人一一应承，各自领受任务而去。

次日，那名试药的士兵被带回主帅面前，军医解开伤处白布，仔细检查后，不得不承认昨日还溃烂脓肿的地方，已有明显的好转。

蔡正麒又惊又喜，亲自上前查看，又询问那伤兵有无其他异样。得到一切正常的回答后，蔡正麒想到自己那伤眼，恨不能立即找周掌柜去取那药膏，只是两军对垒之际，不得不万分谨慎，他在营帐内来回踱步：“要准备的药材是否已经都弄到了？怎么还不来禀告？”

正在此时，一名副将进来回禀，说的正是药材之事。“启禀主帅，昨日按照那方子上所写的，我们已经去临近各县收集药材，但军中受伤之人甚多，所需剂量也极多，单单那些药铺储存的药材实在不够，尤其是半边莲与蛇舌草两种治蛇毒的药草，我们跑遍各处药铺，也只买得几两……”

蔡正麒怫然：“上千士兵受伤，这些如何够用？！”

“实在没办法，这些多数都是解毒消肿的药材，寻常药铺并不会储存许多，而且周围县城多数已被叛军占据，我们的人只能乔装改扮混入城内，就算找到合适的药材，也不敢大肆购买，否则引来叛军盘问，岂不是更加坏事？”

蔡正麒更是郁结，这时身边有人出了主意：“不如叫军医和那掌柜过来，问问这些药草在附近乡野山间能否找到，如果可以的话，大帅再派出士兵出去采集，不知您意下如何？”

蔡正麒略一思忖，马上道：“快叫他们过来！”

*

半个时辰后，官军各营纷纷涌出士卒，在军官指引下，朝着田埂溪流间搜寻，遍布宝庆城外四野。

正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。

在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。

“一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在前天夜晚已几乎都被我们提前收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”

“好。我们其他人呢？”

“还都在暗处监视他们。”

宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。

不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”

褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目前为止与我最初的设想一般行径。”

虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”

“我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。

“要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。

罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”

虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”

罗攀笑了。

“你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”

罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”