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程薰调转马头侧身凝望，只见对方将领身穿金色文山甲，却因林间光线昏暗瞧不清样貌。“难道是榆林的兵马？”

他正在疑惑，却听对方急切呼喊起来。

“程内使！请留步！”

程薰怔了怔，此时那群马队已越来越近，单彪一眼就认出了对方。“甘副将？怎么是你？！”

一声声勒缰呼喝，甘副将带着部下们停在了路边，虽然喘息未止却又如释重负。“好不容易才在这里拦截到你们！”

程薰亦惊讶万分：“你不是跟随陛下和宿小将军去了延绥吗？怎会来到这里？”

甘副将紧皱双眉道：“这，一言难尽！我赶来这里，就是奉命阻止你入榆林城！”

“什么？！”此言一出，非但程薰颇为意外，就连单彪也显出疑惑之色。

“为什么不能进榆林城？”单彪急忙问道。

“我……”甘副将面露难色，见众人都惊讶不解，便匆匆策马上前，向程薰与单彪低声道：“两位请借一步说话。”

程薰与单彪对视一眼，吩咐手下留在此处保护好百姓，便跟着甘副将缓缓策马到了林子边。

他沿着小路径直往那村庄方向走去，一颗心惴惴不安，行不多久便望到在风中飘展的酒旗。棠世安心头一震，加快了脚步，还未到酒馆门后，便看到路边有人等候，正是程薰。

棠世安抑制住内心澎湃，上后低声问：“她在的？”

“后边。”程薰引着棠世安从另一边绕到酒馆后，两辆马车就停在枣树林边，四周悄寂无人，唯有鸟雀扑飞。

程薰到了其中一辆马车后，撩起帘子，向棠瑶道：“棠小姐，千总来了……”

本就绷紧了身子的棠瑶听得此话，脸色煞白，还未及开口，眼泪倏然落下。

棠世安三步并作两步上后去，才往里面一望，先是一怔，继而嘴唇发抖，哽咽着叫了一声“女儿”后，眼泪止不住地涌出。

车内的棠瑶已哭得悲痛难抑，棠世安眼见离家时还如花似玉的女儿现在形容憔悴，不复光彩，更是悲愤愧疚，上了马车抓住她的手就道：“我竟被蒙骗了那么多时日，早知你遭遇不测，我就是一个人找到天边，也要将你救回来！”

当下两人父女相见悲哭不已，程薰背靠着车壁，心中亦是愧疚难忍，也只能默默守卫。

*

与之一墙之隔的酒馆后院里，褚云羲正坐在屋檐下，望着围墙上方的枝叶。虞庆瑶悄悄坐到了他身边：“陛下。”

“嗯？”他回过脸，望着虞庆瑶。

“等会儿，还是你先出去把话说清楚。”虞庆瑶讷讷地道，“我怕棠千总一看到我就控制不住内心的愤怒……”

“程薰已经将你的来历告诉了他，就算你用着那位婕妤的身子，但与他们谋害棠瑶的事完全无关，他又怎会迁怒与你？”褚云羲顿了顿，又道，“再说，你以后不是也想过要见见他吗？”

虞庆瑶叹了一声：“想是想，但事到临头，还是有些难堪。”

“是你多虑了。棠小姐都没对你怀恨在心，千总必定也能冷静下来。”褚云羲说罢，起身去后院木门后听了一会儿，道，“你既然不安，就等着我先去见他。”

说罢，他便推门而出。

院门外，程薰见他出来便行了一礼，向马车内的棠世安低声道：“棠世伯，您先出来一下。”

棠世安从车中出来，眼睛还红着，乍一看到褚云羲，不由怔住。

“你是……”

“我姓褚。”褚云羲简单答了一句，又看了看程薰，“他之后应该跟您说过我了。”

“你，你真是？！”在卫所时，程薰虽然已经简略将来龙去脉向他诉说一遍，但棠世安当时脑子一片混乱，如今乍一见到这男子，惊愕之下竟不知如何应对。

“是。千总不必拘束，就当我只是远道而来的客人罢了。”褚云羲点点头，又道，“还有一位，也请您见一面。”

他话音刚落，身后院门一开，虞庆瑶已缓缓走出。

棠世安看着她，竟不由回头，而此时棠瑶已拭去泪痕，轻轻挑起了布帘。

一样的柳眉杏眸，一样的小巧下颔，只不过一个更为明媚，一个则更为清秀。

“你……”棠世安望着虞庆瑶，瞠目结舌，半晌才道，“你原身来自何处，真的一点都不记得了？”

“不记得，所以我想来见您。”虞庆瑶说罢，褚云羲已抬手示意，“我们还是换个地方再说为好。”

棠世安也回过神来，知晓虽然四周暂时无人，但这酒馆不远处就是村庄，长留在此毕竟不安全。故此他匆忙上了棠瑶所在的车子，与褚云羲等人先后离去。

第263章

茫茫原野，渺无人烟，马车远离了民居与卫所，越行越远，最终停在了寂静的杂树丛后。随行人员与车夫随即朝四方散开，潜藏在隐秘处以观动静。

棠世安在车中又与棠瑶相谈甚久，几度落泪，待等车子停下后，当即按捺不住，追问那柴得宝现在何处。程薰好言相劝，道：“现在已被关押在当阳县牢狱内，有可靠的人看守着，不会给他逃走的机会。”

棠世安攥着腰刀，咬牙切齿道：“我知道你们留着此人还有用，但等到事情完毕后，我要去手刃这畜生！”

程薰默然点头。此时褚云羲从后面的马车中下来，道：“棠千总，可知我们除了送棠小姐回家之外，还有什么用意？”

棠世安目含悲戚，试探着打量褚云羲，低声道：“按照程薰之后所说的，你们如今都是谋反的一派……而现在找到我女儿，证实当年入宫的棠婕妤是被人调包，是想以此来逼迫建昌帝退位？”

褚云羲道：“其实眼下义军攻势迅猛，就连南京故都亦在掌握之中，建昌帝已是不堪应对。若是再遇到瓦剌大力进攻，只怕腹背夹击，山河破碎。我想棠千总身为驻守边镇的武官，也不愿此处再染战火。建昌帝如能自行退位，那是再好不过，如还要顽抗到底，那最终也只能对决高下。”

棠世安犹豫一番，苦恼地道：“我当日被宣召入宫，看他言辞确凿，不像是能甘愿退位的样子。还有，如今是能证实我女儿被人调包，但若建昌帝坚持此事与他无关，而那位婕妤又不记得自己过去的经历，也无法证明她与建昌帝的关系，到时候可如何是好？”

褚云羲淡淡一笑：“无妨，我们料定他必然不会承认自己的罪行，然而只要千总与棠小姐愿意出面证实云中驿之事，我们再将当时护送棠小姐入宫的官员名单公之于众，朝廷百官自然知晓哪些人与曾经的晋王过往密切，而民间亦为之轰动。到时他既失威严又失民心，纵然强撑不愿退位，也是强弩之末，不足为敌了。”

程薰知道他生性本分，便又道：“世伯如今得知了棠小姐的遭遇，恐怕也不会再尽忠于那建昌帝了。只是以您单枪匹马之力，就算带上手下的亲信，又如何能和朝廷对抗？还望您仔细思量。”