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第3章（第1页）

“哼，”沈如澜冷哼一声，眼神瞬间冷了下来，眼底的锐利像要穿透雨幕，“胃口倒是不小。看来刘三爷是管不住自己的人了。”

她顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，“你去告诉刘三爷，管好他的人。我沈家的银子，不是那么好拿的——这些年，咱们给漕帮的好处还少吗？从他爹在世时，沈家便与漕帮合作，如今他接手了，倒忘了规矩。这次看在他多年合作的份上，我不与他计较，但若下次漕船再‘意外’耽搁，就别怪我换一家合作。扬州漕帮不止他一家，‘清风帮’的李帮主前几日还派人来递帖子，想跟咱们谈合作呢。”

沈荣连忙点头，背后已经被冷汗浸湿。他知道，“少爷”这话不是威胁——去年漕帮误了运盐的时辰，“少爷”便真的停了与漕帮的合作，直到刘三爷亲自上门赔罪，才恢复合作。“是，是！小的这就去见刘三爷，把您的话原封不动地告诉他，定让他约束好手下的人！”

沈如澜“嗯”了一声，不再说话，只是转身往仓房外走。

沈荣连忙跟上，撑开油纸伞，小心翼翼地护着她。

雨丝落在伞面上，发出“嗒嗒”的声响，沈如澜的身影在雨幕中显得格外挺拔，像松涛苑里的古松，带着一股不服输的韧劲。

与城东的富丽堂皇、盐场的忙碌喧嚣不同，城西的莲花巷显得格外安静。

这条狭窄的小巷依河而建，两侧是低矮的青砖瓦房，屋顶上的瓦片有些已经破损，露出里面的茅草，被雨水一泡，便泛着深褐色。

巷子里的青石板路坑坑洼洼，雨天积下的水洼还未干涸，倒映着头顶狭窄的天空，还有岸边歪歪扭扭的柳树。

巷子深处，一间略显破败的小院里，苏墨卿正站在晾衣绳前，将晾干的草药仔细收拢。

她穿着一身洗得发白的淡青布裙，裙摆上打着两个整齐的补丁，针脚细密，看得出是用心缝补的，却依旧难掩布料的陈旧。

她未施粉黛，皮肤是常年不见阳光的白皙，透着几分虚弱，鸦青色的长发被一根素银簪子简单挽成一个圆髻，簪子的边缘已经有些发黑，却依旧衬得她脖颈修长，气质清雅——像瘦西湖畔的幽兰，虽长在寻常角落，却自有一股高洁之气。

苏墨卿的动作很轻，像是怕惊扰了院子里的宁静。

她手中的草药是昨日去瘦西湖畔采的，有薄荷、金银花、车前草，都是些常见却有效的药材。

她将草药分门别类地放进竹篮里，每一片叶子都摆放得整整齐齐，指尖划过叶片时，还会轻轻吹掉上面的灰尘——这些草药是父亲的救命钱，她半点都不敢马虎。

“咳……咳……”屋内忽然传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，带着明显的虚弱，听得人心焦。

苏墨卿连忙放下手中的草药，快步走进屋内，连竹篮的盖子都忘了盖。

屋内的陈设极为简单，一张破旧的木床占了大半空间，床架上的漆皮已经脱落，露出里面的木头纹理。

床边放着一张掉漆的书桌，桌面上摆着几本书，书页已经泛黄，边角也有些磨损，却被擦拭得干干净净，连书脊上的字都清晰可见。

桌旁放着两把缺了腿的椅子，用石块垫着才勉强站稳。

除此之外，再无他物。

苏文远躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂得起了皮，咳嗽过后，他喘息着，额头上渗出了细密的汗珠。

他原本是扬州府学的教谕，满腹经纶，写得一手好字，却因不愿同流合污——拒绝为盐商的儿子走后门入学，被人诬陷“贪墨廪膳银”，革了职。

丢了差事不说，还惹了气，一病不起，家里的积蓄早已花光，如今只能靠女儿采草药、卖画勉强维持生计。

“卿儿……药……可煎好了？”苏文远看着走进来的女儿，声音虚弱得几乎听不清，他想抬手摸摸女儿的头，却连抬手的力气都没有，只能眼睁睁地看着她。

苏墨卿走到床边，伸手为父亲擦去额头上的汗珠，指尖触到父亲的皮肤，只觉得一片冰凉。

她轻声道：“爹，就好了。我这就去煎药，您再忍忍。”她的声音温柔，却带着一丝不易察觉的颤抖——昨天去药铺抓药时，掌柜已经说了，若是下次再付不出钱，就不能再赊药了。

从屋内出来，苏墨卿径直走到院子角落的小泥炉前。

泥炉是用黄泥糊成的，已经有些开裂，炉子里的火苗跳跃着，映得她的脸庞忽明忽暗。

她将竹篮里的草药倒进药罐，又往罐里加了些井水——是昨天从巷口的井里挑来的，她力气小，挑一桶水要歇好几次。

倒完水，她将药罐放在泥炉上，用一把破旧的蒲扇轻轻扇着火，火苗“噼啪”作响，药香渐渐弥漫开来，混着雨水的潮气，倒有几分清雅。

看着跳跃的火苗，苏墨卿清丽的脸上掠过一丝愁容。

她抬手摸了摸腰间——那里缝着一个小布包，里面装着仅有的几十文铜钱，是上次卖画剩下的。

这点钱，连一副好药都买不起。

她目光落在窗下那张刚画好的《墨兰图》上，画纸是最便宜的草纸，边缘已经有些毛糙，墨水也快用完了，画兰草时，她只能省着用墨，可即便如此，她还是用尽心思勾勒出兰草的风骨。

她叹了口气，今日必须得去“墨香斋”一趟了，但愿陈掌柜能看在往日的情分上，给个好价钱。

药煎好时，雨已经小了些，淅淅沥沥的，像牛毛般落在青石板上。

苏墨卿用一块粗布裹着药罐，小心翼翼地将药倒进碗里，又用嘴吹了吹，直到药温适宜，才端进屋内，一勺一勺地喂父亲喝药。