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第15章（第1页）

她今日穿了一身淡绿色的布裙，头发用一根碧玉簪子挽着，比往日多了几分灵动。

案上的皿里，装着红颜料，她正用一支细小的狼毫笔，蘸取少许颜料，小心翼翼地为牡丹花瓣着色。

工笔牡丹最是费工夫，尤其是花瓣的层次和色泽，需要反复渲染，才能达到饱满、华贵的效果。

苏墨卿已经画了一个上午，才完成了半朵牡丹，额头上渗出了细密的汗珠，她却浑然不觉，依旧专注地盯着画纸。

“可是觉得这洋红，虽艳却浮，缺乏底蕴？”一道清朗的声音自身后传来，带着几分温和，打断了苏墨卿的专注。

苏墨卿吓了一跳，手一抖，笔尖在画纸上多画了一道红色。她连忙转过身，看到沈如澜正站在她身后，手里拿着一本画谱，脸上带着淡淡的笑意。

“沈公子，你怎么来了？”苏墨卿有些慌乱，连忙起身行礼，“抱歉，我刚才太专注了，没听到您进来的声音。”

“是我打扰你了。”沈如澜微微一笑，走到画案前，目光落在画纸上的牡丹上，“这牡丹画得极好，形态逼真，只是这洋红……确实少了几分沉稳，显得有些轻浮。”

苏墨卿点点头，语气带着几分无奈：“我也觉得，可我试了好几种红色，都达不到想要的效果。这洋红是我从‘墨香斋’买的最好的颜料，却还是差了点意思。”

沈如澜走到多宝格前，打开一个精致的木盒，从里面取出一个小巧的琉璃盅，里面装着些许暗红色的粉末。她将琉璃盅递给苏墨卿：“试试这个。这是前明宫内流出的宝石红，是用红宝石研磨而成，还掺了少许金粉，色泽沉稳华贵，历久弥新。用它来画牡丹的花瓣，能让牡丹更显雍容大气。”

苏墨卿接过琉璃盅，小心翼翼地蘸取少许粉末，放在调色盘里，用清水调和。

红色渐渐晕开，色泽浓郁却不刺眼，透着一股温润的光泽，比她之前用的洋红好太多了。她用狼毫笔蘸取少许，在画纸上轻轻涂抹，原本轻浮的花瓣，瞬间变得沉稳华贵，仿佛真的有一朵盛开的牡丹摆在眼前。

“太好看了！”苏墨卿忍不住赞叹，眼中满是惊喜，“多谢公子，这颜料太珍贵了，墨卿……”

“好东西，用在合适处，方显其价值。”沈如澜打断她的话，语气平淡却带着几分真诚，“这宝石红颜料放在我这里，也不过是蒙尘，倒不如给你，让你画出更好的作品，也不算辜负了它。”

苏墨卿看着手中的琉璃盅，心里满是感动。她知道，这种前明宫内流出的宝石红颜料，极为稀有，价值连城，沈如澜却轻易地送给了她，这份情谊，让她有些不知所措。

就在这时，阁外传来急促的脚步声，一个管事模样的人匆匆跑了进来，在沈如澜耳边低语了几句。

沈如澜的脸色微微一变，眼中的温和被凝重取代。

她转过身，对苏墨卿道：“苏姑娘，铺子里有些急事，我需去处理。你且安心作画，若是缺什么，就让沈福去准备。”说完，便快步离去，步履间恢复了那份商界掌舵人的雷厉风行，与方才那个温和的“画友”判若两人。

苏墨卿看着沈如澜匆匆远去的背影，又低头看了看手中的琉璃盅，心里五味杂陈。这位“沈少爷”仿佛生活在两个世界：一个是风雅静谧的书画天地，在这里，他懂画、惜才，温和有礼；另一个则是充满算计与纷争的商业帝国，在那里，他需要应对算计、觊觎，步步为营，小心翼翼。

而自己，似乎正无意间，窥见了他两个世界交界处的一丝缝隙。

她不知道，这份偶然的相遇，会将她引向何方。

但她知道，从沈如澜送给她宝石红颜料的那一刻起，她对这位“沈少爷”的感觉，已经悄然改变——不再仅仅是感激，还多了几分好奇，几分难以言喻的情愫。

阳光依旧洒在画案上，画纸上的牡丹渐渐成形，华贵而艳丽。

苏墨卿拿起笔，继续作画，只是这一次，她的心跳，比往日快了几分。

宴无好宴

夏夜，暑气尚未完全消散，晚风裹挟着瘦西湖的水汽，吹过曹府别院朱红的廊柱，却吹不散院内弥漫的奢靡与暗藏的机锋。

这场由江宁织造府曹瑾主办的夜宴，从一开始就注定不简单。

曹府别院的“揽月轩”内，灯火通明，亮如白昼。

数十盏琉璃宫灯悬挂在廊檐下，映得院内的太湖石、荷花池都泛着温润的光泽。

丝竹管弦之声从轩内传出，靡靡之音绕梁不绝，混合着酒香、脂粉香和瓜果的甜香，构成一幅热闹非凡的夜宴图景。

轩内，紫檀木长桌两旁坐满了宾客。

扬州城里有头有脸的纨绔子弟、盐运司的几名小吏，还有曹瑾从金陵带来的幕僚，济济一堂。

歌姬舞伶们穿着轻薄的纱裙，在厅中翩翩起舞，身段婀娜，眼波流转，引得席间阵阵喝彩。

沈如澜端坐于曹瑾下首的主宾位上，身着石青色八团云鹤纹缂丝袍，衣襟与袖口处以二色金线缂出江崖海水纹；外罩一件玄色漳绒对襟马褂，绒面暗隐团寿葫芦图样，灯下流转温润光泽。脑后的长辫梳理得紧实整齐，以一柄青玉嵌玛瑙扁方固定，耳侧两缕鬓发修出“鱼钩式”的弧度，衬得人格外清肃端方。

她面色平静，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，与身旁的宾客寒暄周旋——时而点评几句歌姬的舞姿，时而附和着谈论古董玩器，话题始终围绕着风花雪月，但凡有人提及盐务商事，她便巧妙地用“近来事务繁杂，尚未细究”或“还需向家中长辈请教”轻轻带过，滴水不漏。