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第84章（第1页）

苏墨卿手中的笔终于停下。她想起父亲在世时常说“清者自清”，可面对这样恶毒的诽谤，心中还是涌起一阵酸楚。那些年为父治病、卖画度日的艰辛岁月历历在目，何曾受过曹家半分恩惠？

指尖攥得发白，一滴墨汁从笔端滴落，在宣纸上晕开，像极了眼泪的痕迹。

窗外的雪越下越大，将整个世界都笼罩在一片洁白之中，却洗刷不尽人心的污浊。

“墨卿！”沈如澜的声音从门外传来，带着急促的脚步声。她显然是匆匆赶来，发间还沾着未化的雪花，石青色锦缎披风上湿了一片。她一眼就看出了苏墨卿泛红的眼圈，心中一痛，快步上前握住她冰凉的手。

“别听那些胡言乱语，”沈如澜语气坚定，“我已经让沈福去查是谁在散布谣言。定要叫那造谣之人付出代价！”她的手掌温暖而有力，仿佛要通过这接触将力量传递给苏墨卿。

苏墨卿勉强一笑：“我知道。只是……人言可畏。”她的声音很轻，像是怕惊扰了这室内的宁静。

窗外，又一阵风雪掠过，拍打在窗棂上，发出簌簌的声响。

“清者自清，浊者自浊。”沈如澜握紧她的手，“我这就去处理此事，你且在府中好生歇着，不要多想。”她转身时，披风扬起一道弧线，带起些许寒意。

沈如澜离去后，画室内重归寂静。

苏墨卿走到窗前，望着院中积雪的梅树。

红梅在白雪的映衬下格外娇艳，让她想起父亲生前最爱的诗句：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。若是父亲还在，定会温言劝慰，教她以平常心对待这些是非非。

沈如澜径直来到前厅，沈福已经候在那里，脸上带着凝重之色。

“查到了吗？”沈如澜的声音冷得像冰，与方才在画室中的温和判若两人。

“回少爷，查到了。”沈福躬身道，“流言是从悦来客栈传出来的，正是那个曹安落脚的客栈。而且……”他顿了顿，压低声音，“曹安这几日频繁与几个曾依附曹家的盐商接触，似乎在密谋什么。昨晚更有人见到盐课司的李主事悄悄去了悦来客栈。”

沈如澜眼中闪过寒光：“好个曹安，竟敢如此！立刻带人去悦来客栈，将曹安软禁起来，没有我的允许，不许任何人探视！”

“是！”沈福领命而去，脚步声在空旷的厅堂中回荡。

沈如澜又转身对身旁的小厮道：“备轿，去‘墨香斋’。”她的语气不容置疑，带着一家之主的威严。

墨香斋内，陈掌柜正焦头烂额。不少老主顾都来打听苏墨卿的事，甚至有人要求退回预订的画作。

店内的气氛凝重得可怕，伙计们也都垂头丧气，不敢多言。

“陈掌柜，”沈如澜的声音从门口传来，“今日生意可好？”她迈步进门，披风上的雪花在温暖的室内迅速融化，留下淡淡的水痕。

陈掌柜如见救星，赶忙迎上去：“沈少爷，您可算来了！这……这可如何是好？”他擦着额头的冷汗，声音里带着焦急。

沈如澜环视店内，见几个顾客正窃窃私语，故意提高声音道：“今日前来，正是为了此事。还请陈掌柜将大家都请过来，我有话要说。”

不过片刻，墨香斋内就聚了不少人。沈如澜站在堂中，朗声道：“近日扬州城中有些关于苏姑娘的不实之言，想必各位都有所耳闻。今日沈某在此澄清：苏墨卿姑娘与曹家毫无瓜葛！当年李学士之案，是苏姑娘请沈某出手相助的，何来‘受曹家恩惠’之说？”

她的声音清越有力，在安静的店内回荡。

人群中响起议论声，有人点头，有人仍带着怀疑的神色。

陈掌柜趁机道：“正是！苏姑娘的人品画艺，老朽最是清楚。这些年来，她潜心作画，从不参与那些是是非非。”他的话引起了一些老主顾的共鸣，纷纷附和。

沈如澜又道：“为证清白，沈某已将苏姑娘为李学士整理的题画诗刊印成册，即刻就会分发给扬州各商号、书院。”她示意随从将一本装帧精美的册子递给陈掌柜。

册子的扉页上，清晰记载着苏墨卿的生平：其父苏文远原是扬州府学的教谕，因不肯同流合污，拒绝为盐商之子在入学一事上徇私，竟遭人诬陷“贪墨廪膳银”而被革职，家道由此中落。为治父亲顽疾，苏墨卿卖画维生，日夜不休，却因父亲病疴缠绵、日益沉重而不幸离世。之后，她赴瓜洲镇师从李学士，担任其门下西席，协助整理古籍、编纂诗文集。字字句句之间，尽是一派清正风骨。

人群中有人赞叹：“原来如此！我就说苏姑娘不是那样的人！”

“曹家倒台了还要兴风作浪，真是可恶！”

“苏老先生的事我依稀记得，确是被人陷害的……”

流言渐渐平息，但沈如澜心中的不安却未减轻。

三日后，一个风雪交加的夜晚，林震南匆匆来到沈府。他的斗篷上积了厚厚一层雪，脸色凝重得像这冬日的夜空。

“沈少爷，出事了！”林震南来不及客套，直接说道，“潇儿押往广州的一批西洋货物，在黑风岭被山贼劫了！镖师还伤了三人。”他的声音因焦急而有些沙哑，眼中满是血丝。

沈如澜手中的茶盏一顿：“黑风岭？那不是曹家早年勾结的山贼窝吗？”茶盏中的水波荡漾，映出她骤然凝重的面容。

“正是！”林震南气得拍桌，“定是曹安的人勾结山贼！那伙贼人熟悉地形，显然是早有准备。”桌上的茶具被震得叮当作响，一如他激动的心情。