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第8章（第1页）

恰在此时，车夫洪亮的嗓音从前头传来，穿透了车厢的木板：“二位公子，永春城到啦——！”

马车缓缓停稳，车轮碾过城门内平整的石板路面，发出沉闷的摩擦声。沈年率先松开手，借着整理并无形制的衣襟掩饰方才一瞬的慌乱，利落地起身：“到了就快下车，莫要耽误了品尝本地特色的好时辰。”他边说边一把掀开车帘，动作潇洒流畅，唯有那对耳尖，依旧诚实地透着一抹未散尽的绯红。

唐卿跟在他身后悠然下车，望着沈年那故作镇定、挺得笔直的背影，手中折扇轻敲着掌心，眼底的笑意藏也藏不住：“急什么？那酱肘子又不会长了腿跑掉。”

沈年回头瞪他一眼，嘴角却不受控制地向上扬起：“去晚了，最好的部位可就卖光了！”他转回头，目光投向眼前巍峨的城门。永春城灰青色的城墙高耸，砖石缝隙间爬满了岁月的青苔，城门之下，车马行人络绎不绝，小贩的吆喝声、旅人的谈笑声交织成一片热闹的市井交响。

“师兄你快看！那边就有卖糖葫芦的！”沈年眼睛一亮，指着不远处一个插满鲜红果子的草靶子，瞬间将方才车厢里的些许窘迫抛到了九霄云外，“还有画糖画的摊子！”

唐卿顺着他指的方向望去，无奈地笑着摇头：“先寻客栈安顿，待打探清楚消息，便带你去买糖葫芦，还有你想了八百遍的酱肘子。”

沈年立刻点头，笑容灿烂得晃眼：“一言为定！都听师兄的！”他走在唐卿身侧，目光好奇地流连于街道两旁琳琅满目的店铺，步履轻快却依旧沉稳，偶尔侧过头与唐卿低语几句，眉宇间满是少年人独有的飞扬神采。

唐卿走在他身旁，敏锐地感知着这座繁华城池中，那丝若有若无、试图隐藏却依旧被他捕捉到的阴邪之气，眼神渐渐变得沉静而专注。这永春城的水，看来比预想中要深。

然而，目光掠过身边这位无论身处何境都难掩肆意洒脱的小师弟时，他心中那根微微绷紧的弦，忽然便松弛了几分。

有这般鲜活灵动的人在身旁，再棘手的任务，似乎也平添了几分趣味与底气。煦暖的阳光将两人的身影长长地投映在青石路面上，少年清朗的笑语融入鼎沸人声，为这座古老的城池注入了一抹格外鲜亮的色彩。

神秘的阁楼

马车刚在永春城门口停稳，沈年就一个箭步蹿下车，活像只被关久了终于放出笼的雀儿。

市井的喧嚣扑面而来——小贩拖长了调子的吆喝，孩童追逐打闹的嬉笑，车轮碾过青石板的轱辘声，还有那勾人食欲的油脂香、若有若无的药材苦味，全都混在一起，织成一张鲜活生动的人间画卷。

“师兄你闻！”沈年深深吸了一口这混杂的气息，眼睛亮得惊人，“是酱肘子的香味！绝对错不了！”

唐卿跟着下车，手中的折扇“唰”地展开，慢悠悠地摇着。他目光扫过巍峨的城门与熙攘的人流，看着阳光在青灰色城砖的苔藓上跳跃，一派太平景象。

可他鼻尖轻轻一动，除了这人间烟火气，还捕捉到了一丝极淡、却挥之不去的阴寒，像冬日里藏在袖中的一枚冰针，冷不丁就刺你一下。“先找客栈落脚，”他转头，对上一脸期待的沈年，眼底漾开温和的笑意，“不然你这心心念念的酱肘子，怕是要在怀里揣到凉透。”

“听师兄的！”沈年嘴里应着，手里却已经麻利地从旁边小贩的草靶子上拔下了一根红艳艳、裹着晶莹糖衣的糖葫芦。

他“咔嚓”咬下一颗山楂，鼓着腮帮子，视线又被不远处的一个糖画摊子勾了去——老师傅手腕翻飞，金黄的糖稀流淌下来，眨眼间便在光洁的石板上凝成了一只威风凛凛的糖老虎，引得围观的孩子们发出一片惊叹。

唐卿看着他那副看什么都新鲜的模样，无奈地摇摇头，引着他熟门熟路地拐进了一家名为“迎客来”的客栈。掌柜的是个面团团似的微胖中年人，正扒拉着算盘珠子，见他们进来，立刻堆起热情的笑脸迎上前：“二位公子快里面请！是打尖还是住店？”

“住店，劳烦开两间上房。”唐卿折扇一收，指尖轻巧地弹过去一块碎银，笑容温文得体，“我们是从南边来的药材商人，听闻永春城药材生意兴旺，特来盘桓几日。”他顿了顿，语气自然地接上一句，“只是方才进城时，隐约听得路人议论，说城里近来……似乎不太平？”

掌柜接过银子的手几不可察地顿了一下，眼神左右瞟了瞟，这才凑近些，压低了嗓门：“公子是外乡人，有所不知啊。唉，说来晦气，近三个月，城里前前后后，丢了七个青壮后生了！”他伸出胖胖的七根手指，脸上带着后怕，“都是夜里独个儿出门后就没回来，第二天一早，准在城外乱葬岗找着人……那模样，惨呐，心口都空了一块！”

沈年本来正盯着柜台后那几匣子精巧点心琢磨，闻言猛地转过头，连嘴里的糖葫芦都忘了嚼：“心口空了？是……是被什么野兽掏了？”

“哪是什么野兽！”掌柜连连摆手，声音压得更低，几乎成了气音，“有人瞧见过，说是一团黑雾裹着个人影，在城外飘忽不定！八成是撞上不干净的东西了！官府查了半月，屁都没查出来。如今啊，天一擦黑，家家户户都紧闭门户，连带着夜市都冷清了不少。”他叹了口气，好心提醒，“二位公子晚上也千万别往偏僻处去，尤其是城西那头，都说那儿阴气重，邪门得很！”