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第5章（第1页）

李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”

“快速赶路！不得窃语！”头领喝道。

——

枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。

天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。

皇城司是皇帝亲军，只得千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。

横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。

那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”

宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。

“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”

马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。

宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”

力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。

宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”

话未说完，众人已是哗然一片！

魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。

什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？

众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”

先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！

李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。

二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。

头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”

拍个正着

霎时鸦雀无声，只有尸体坠下地的闷响。

宦官开始了一番威逼利诱——你们这批勇士都经过精挑细选，既有一技之长，可堪大用；又有妻儿老母在营为质，忠心可鉴；若能圆满归来，官升三级，赏三千贯；即便战死途中，亲属亦可获得赏银。

比如现在躺在地上这位仁兄，虽然多嘴多舌，但已尽心为家人挣了三千贯。

眼见众人情绪开始松动，宦官又安抚道：“诸位不必忧心。马道长得神霄真人亲传，擅长仙火之术，能呼火镇灵、使神役鬼，定能带领大家平安归来。诸位若不信……”

宦官往旁边又一让。那雄壮的狮头力士，将手中一把长柄的棹刀就地一拄，马步一扎，摆出架势为道长护法——马道长马尾（拂尘）一扫，马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！

前排几位兵士被撩了胡须，大惊失色连连后退。

李肆大睁着黑幽幽的眼睛，仰头专注地看着那熊熊燃烧的瑰丽火焰。

只有李二悄悄地发出一声崩溃的叹息：欺谁没在元宵端午看过杂耍？每年官家阅军，诸军耍的“百戏”中也有戏火祈福的招式。这假道士虽架势更猛、火势更凶，但想必也是同样唬人的招数哇！

可别人都不这么想。众兵士啧啧称奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了两下，也没舍得移眼。

行了吧，就安心上路，早死早超生吧！

——

一行人乔装打扮，假作一队镖师，统统上马，连日奔驰。

魁原距京师千里，需沿黄河西行，再沿汾水而上，一路向北到汾水上游。

汾水居于吕梁、太行两条山脉之间，河水在山脉间绵长流淌，淌出从北至南一条狭长的平原。魁原城便在这条汾水平原的最北端，是平原上的唯一入口，如咽喉一般卡住了西路枭军的南下铁蹄。

因着魁原的阻拦，汾水下游的城乡尚算安宁。众人一路在官道上只见了一些南逃的富户。道边农田覆雪，村人都暂且没有流亡。正是农歇时节，都在浇灌冬水，修理农具，整缮房屋。

唯有各州各县的长官都知道太平日子不长久，砌起高城，巡逻操练，作出一副严防死守的模样。

一行人怕生变故，不敢进城歇息，一路隐瞒踪迹，低调行事。只每次派出几人进城购买干粮水饮；又在沿途驿馆，凭驿券更换了一部分疲惫失态的马匹。

——

这一日傍晚，众人抵达了距魁原城南一百里的交县地界，在距县城较远的山野林间寻了一处荒废的农居，生起火来取暖。

马道长仙风道骨，自去一边闭目打坐修行，只是在火生起来的时候，将屁股往火边偷偷挪了一挪。护法力士白日里打发自己的两个手下进城买了几壶酒，这时便把酒拿出来温在火边，又拆出几条肉干，大块撕食。