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第52章（第1页）

站在阴影处的孟子贤唇角微扬。楚寒低垂的眼中暗流涌动，黑市里的一幕幕在脑海中闪回，让她一时失了神。

更让楚寒心不在焉的，其实是昨日黑市之行，那个被抓的黑市商贩所说的话——

“不知道啊大人！小人真的不知道啊！就是……大概几年前，老家那边突然兴起了一股风气，说拜这个神能保平安。所以，哪怕后来沦落到上京城黑市做买卖，小人也在地窖里供了一尊……”

楚寒闻言目光微沉，指节不自觉地收紧。他自然认得出来——那商贩供奉的，根本不是什么寻常神明，而是数百年前被封印的十二妖神之一。

可问题是，几百年过去，就连他自己，也是在将军墓的壁画上才重新知晓这些妖神的存在。一个普通的商贩，又是从何得来这尊邪神雕像？更关键的是——“几年前传出的风气”？

楚寒眸色骤冷，指尖无意识地摩挲着袖中暗藏的短刃。

——究竟是谁，早在数年前，就开始在民间……散播妖神信仰？

孟子贤的声音打断了楚寒的思绪：“惭愧，臣这些天都在给楚大人打下手，运气使然，才找到个线索。”

楚寒眉头微蹙。这些日子除了黑市行动，他几乎都与孟子贤形影不离——这人何时得了线索？

“哦？”皇帝饶有兴致地向前倾身，“既如此，孟爱卿不妨将线索呈上来。”

未等楚寒理清头绪，孟子贤已从怀中取出一个檀木匣子。檀木匣盖掀开的刹那，楚寒只觉一股寒意顺着脊背攀爬而上。

那残片不过巴掌大小，边缘呈不规则断裂状。画面上那繁复的纹样、古朴的色泽、诡谲的图腾，赫然与他们先前发现的壁画同出一源。

见此，楚寒指节抵在腰间佩剑上，冰凉的触感让他维持住面上平静：此物怎会落入他手？

孟子贤已双手将木匣奉予皇帝。皇帝摩挲着残片边缘，疑惑道：“这壁画确实精美，但与案件有何关联？”

“关联重大。”孟子贤躬身行礼，眼角余光扫过楚寒，“此事还得多谢楚大人——若非他在西街黑市寻得壁画全貌，臣也不会留意此物。”

“楚爱卿？”皇帝目光转向楚寒。

“确有此事。”楚寒沉声应答。尽管他刻意将孟子贤排除在核心调查外，但壁画作为基础线索，对方知晓并不意外。他暗自绷紧脊背，静观其变。

“今晨楚大人清剿黑市时，臣奉命巡查河道。”孟子贤语调谦逊，却字字如针，“恰在一艘商船暗舱中发现了此物。”

好一招明褒暗贬！

楚寒眸色骤冷。这番话表面是解释来龙去脉，实则在向皇帝暗示自己遭受冷落。

皇帝却似毫无察觉，只问道：“楚爱卿以为，这残片可是真迹？”

楚寒余光掠过孟子贤。其实开匣瞬间他便已确认：真品无疑。那流畅的笔触、天然的岁月痕迹，绝非赝品所能模仿。

但此刻，她只能垂首道：“臣才疏学浅，需与原壁画比对方能定论。”

“甚好。”皇帝抚掌轻笑，眼中精光隐现，“那便请楚爱卿取出原壁画吧。”

皇帝笑容温和，仿佛只是在说一件再普通不过的事。然而出乎意料的是，楚寒听闻此言，竟毫不犹豫地将那张壁画取了出来。

此刻，他只想确认一件事——孟子贤手中的残片，是否真与这幅壁画同出一源。同时此刻，她在心里暗暗期望，自己之前的推论是错的。

皇帝的抛弃

然，当壁画残页缓缓并入整张巨大壁画时，楚寒眼中的光芒渐渐暗淡下来。奇迹没有发生，一切都如她所推测的那样。

皇帝凝视着恢复完整的壁画，虽然看不懂内容，却能清晰看到当残片归位时，所有线条瞬间协调连为一体。

他转头问道：“楚爱卿，此画可为真品？”

楚寒轻叹一声，垂首答道：“回陛下，确为真品。”

皇帝满意颔首，又问道：“既然是真品，两位爱卿可否为朕讲解画中内容？”

话音未落，孟子贤已抢先应声：“臣却之不恭。”随即一板一眼地向皇帝解说起来。

楚寒静立一旁，默默聆听孟子贤的讲解。她眼中闪过一丝讶异——虽然某些细节略显模糊，但对方竟能将壁画内容说对七八分，确实有几分真才实学。

壁画内容浩繁，孟子贤解说了许久，终于讲到那幅残片所载的部分。

皇帝听完讲述，负手立于壁画前，指尖轻点那处修补过的痕迹：“依爱卿所言，这部分壁画记载的又是何事？”

见皇帝指向残片所在，楚寒眸光微动。同时她暗自感叹，心想不愧是九五之尊——当初自己初闻这些惊人秘辛时都难掩震惊，而皇帝初次听闻却面不改色。

也或许是因为认知差异。

正因楚寒深谙此道，当遇到完全颠覆认知的记载时才会格外震撼。而对皇帝而言，郊野常见的鬼狐精怪与传说中的妖神并无二致，反倒不易动容了。

此刻不容楚寒多想。

只见孟子贤望向皇帝所指的残片位置，唇角忽地掠过一丝转瞬即逝的笑意，快得让楚寒几乎以为是错觉。他随即正色，一板一眼地为皇帝讲解残片记载的内容。

片刻沉寂后，皇帝抚须沉吟：“依孟爱卿所言，数百年前这名为‘煞’的妖神曾从那位将军手中逃脱，靠献祭恢复实力。如今妖神再度现世，必会寻找新的祭品？”

“正是。”孟子贤垂首应答。

皇帝眸光一沉：“那以爱卿之见，何人最可能成为祭品？”