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第54章（第1页）

随着孟子贤的分析逐渐深入，楚寒的心一点点沉了下去。她清楚地知道，方才的举动不过是一场豪赌——胜算渺茫，却仍执意落子。而现在，正是揭晓结果的时刻。

当孟子贤结束长篇论述时，楚寒已经绷紧了全身神经。她本以为以对方的能耐，必定会戳破自己的隐瞒，甚至已经准备好应对皇帝的雷霆之怒。却不想——

“禀陛下，”孟子贤颤抖着拱手，“楚大人所言确实不虚。”

他竟一字不差地复述了楚寒的说辞：“妖神祭品并非特定之人，而是命格中煞气最盛者。即便除去当前祭品，亦会有他人顶替。届时若无法及时探查命格”

楚寒睫毛微颤，眼底闪过一丝讶异。

“当真别无他法？”皇帝的声音像压着千钧重石。

孟子贤深深躬下身：“尚有一线生机——须在妖神吞噬祭品前，将其重新封印。”

“楚爱卿，”皇帝突然转向楚寒，语气里带着不甘的试探，“确是如此么？”

楚寒点了点头，没有否认。

皇帝深深叹了口气。夕阳西下，夏日的余晖为整个伏龙山镀上一层薄红。皇帝脚边还残留着先前摔碎茶杯的水渍，此时茶水已干，只在地上留下一个圆形的白印。

直到太阳完全隐没在山后，暮色四合时，楚寒一行人才踏上归途。走在通往芙蓉山底的石阶上，楚寒目光涣散，不知在想些什么。走过一段距离后，身旁的孟子贤向他微微行礼：“既然如此，楚大人明日再会。”

“嗯。”楚寒淡淡应道，语气虽算不上热络，却比先前和缓许多。

先前在皇帝面前，他本担心孟子贤会多嘴，没想到对方竟附和了自己的话。想到这里，楚寒目光陡然凌厉——不知这是无心之举，还是刻意为之。

孟子贤的背影渐渐消失在视线中。这个疑问，暂时成了楚寒心中的一个谜。

与此同时，当楚寒乘坐的马车驶离后，另一辆马车上的孟子贤露出了舒心的笑容。

随着马车继续前行，不多时便重返上京城，驶向那间神秘的屋子。

华丽的神殿前，白衣青年依旧跪在神像前念念有词。扭曲的神像居高临下看着他，目光诡异。

殿内，烛火摇曳，将神像狰狞的影子投在斑驳的墙壁上，仿佛某种不可名状的生物正在蠕动。

感知到孟子贤的到来，他低声问道：“事情办好了？”

“是的，办好了。”孟子贤轻笑作答。

“为什么要这么做？”白衣青年再次开口，“将那半幅臂章壁画残片主动交给皇帝。”

孟子贤笑意更深：“你不是知道吗？怎么还来问我？”

“我只是想确认我们的想法是否一致。”

“哦？”孟子贤发出略带嘲讽的惊叹，“没想到你这位神明信徒，竟参不透我一介凡人的心思。你的神明没告诉你我的想法吗？”

白衣青年不为所动，语气依旧平静：“神明无所不知。只是尚未给我启示。”

“呵。”孟子贤不置可否地摇头，转身时衣袂翻飞，在青石地面上投下飘忽的影子。他缓缓道出缘由，声音如同在讲述一个有趣的故事：“正如你所想，也如我先前所说——以楚寒和他背后势力的能耐，查明此事只是时间问题。”

“在这桩案件中，除了朝天阙，朝廷本身对我们构不成太大威胁。但朝天阙既能提供巨大助力，也可能成为重大阻碍。”

“对皇帝这位最高掌权者而言，直言相告必会惹他不悦，但隐瞒欺骗更会引发猜疑。而一旦帝王开始怀疑朝天阙，案件调查就再难顺利推进。”

“由于楚寒的私心，她注定不会向皇帝和盘托出。我们只需顺势而为，配合她圆这个谎——既赢得皇上信任，又缓和与楚寒的关系，还无需付出实质代价。这难道不是两全其美？”

神殿外突然传来一声乌鸦的啼叫，尖锐刺耳。白衣青年沉默良久，终于缓缓起身，衣袍上的暗纹在烛光下若隐若现：“接下来，就看楚寒的反应了。“他的声音轻得几乎听不见，却带着某种宿命般的笃定。

孟子贤望着白衣青年离去的背影，脸上的笑容渐渐消失。

他转向那尊扭曲的神像，低声自语：“这场戏，才刚刚开始。“神像空洞的眼睛似乎在回应着他的话语，烛火突然剧烈摇晃，将他的影子拉得很长很长。

任务

朝天阙内，烛火摇曳。楚寒与队员们围坐在铺满白色宣纸的长案前，案上那幅巨大的壁画几乎覆盖了整个桌面。众人正针对今日之事展开激烈讨论。

“首先关于孟子贤”楚寒指尖轻叩案几，眉头紧锁。正如那白衣青年与孟子贤的对话所示，此事过后，连她都开始怀疑自己的直觉。毕竟无论如何，方才在御前，孟子贤确实出手相助。

烛花爆响，映得她眸光忽明忽暗。沉思良久，她突然摇头：“不，还是要保持警惕。”她执笔在宣纸上重重划下一道墨痕，“单是私呈证物未及时通报这点，就足够可疑。”

一名队员忍不住插话：“可若他与刺客真是一伙，为何要”

“如果他确切有疑，那这正是对方高明之处。”楚寒沉吟，“既能在陛下面前博取信任，又不会暴露同党。”她突然将笔掷于案上，墨汁溅在壁画边缘，“可惜我们缺少实证。”

室内骤然安静，只听得见烛芯燃烧的细微声响。众人面面相觑，都从彼此眼中看到了同样的无奈——没有确凿证据，谁也不敢动陛下亲自引荐的人。