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第129章（第1页）

四人回到厅堂坐下，小厮端来一壶热茶，，第二杯给了王琰。王琰将茶捧在掌中暖手，沈明淮却是连茶杯都未曾碰过。

管事放下瓷杯问道：“可是茶不合公子的口味？”

好似无论何时，沈明淮的脊骨总是挺立的，唯搂她的时候弯了腰。正如现在，他端坐的姿态与其余三人格格不入，在旁人眼中，许是少年老成，但绝不会当他是一个老道的商人。

“听闻木场近年的梢料卖得极好，我来是想与贵场谈一笔买卖。”

管事只道他是哪个地方的乡绅，“我们木场的买卖，可不是谁都能做的。”

那处心怀不轨的视线如蘸了浆糊般贴在她身上，王琰想挖他眼睛的恶念又深了几分，只盼沈明淮能快些结束这场对弈。

“我知有一处地方，生长着大片的柳树，其性坚韧，必定切合贵场的需求。”沈明淮空口胡诌的本事愈发长进了。

管事倚在椅上，饮下半杯茶，隐隐没了耐心，“谁告诉你木场卖梢料了？”

沈明淮却不急，淡声道：“若不缺柳枝，还有苇料。我亦知有一处地方，生有大片青苇——”

“青苇？”管事不知怎的急了眼，“谁家梢料用青苇？我看你们压根就不是来看木的，诚心耍我呢！来人，送客！”

郑知章回神劝道：“嗳，怎么了这是？老张你消消气，咱家也不缺这一笔买卖。”

沈明淮愣在原地，好似说错话般，有些懊悔，“初涉此行，遭人蒙骗，诸多不懂，望您见谅。但我们是真心——”

“走！”

“既然如此，何必强留！”王琰哪受得了这气，拉着沈明淮大步走出木场，健步如飞，生怕郑知章追来。

马车驶回滑州城，王琰推窗瞧了数回，心里那阵恶心方才过去。

沈明淮见状担忧道：“下回我一人行事即可。”不若他的眼睛可能真要保不住了。

只见了两回，已是浑身难受，王琰只好妥协。

“也好。此行可有发现？”

“嗯。若要证实我的猜测，还需到硝河走一趟。”

行至硝河边时，已是午后。往来舟船不断，熙熙攘攘的码头上，暖阳将人罩在炉里熏，薄雪渐融，人的身子却烤不暖。王琰抱着汤婆子站在檐下，见沈明淮与几名挑夫说了些什么，一齐走到岸边。不久，挑夫拿着碎银欢喜离去，沈明淮将些许草根与土石装进布袋中，向她走来。

据王琰对药草有一定的了解，捆埽用的枝条既有柳枝，亦有青苇。青苇乃春季萌发的新株，韧性差。而梢料所需韧性好的枝叶，尤忌青苇。事关重大，二人又到城外村子询问过农户，若单看青苇，极易辨认，可二者混在一起，晃眼间亦将农户骗了，常人更难辨其真伪。

华信一人去木场摸了个遍，已不见青苇的踪影。王琰蜷在客店犯愁，眼下只有拿到两份账本，方能作为翻案的铁证。可五年前大决后，架阁库大量卷宗遭意外损坏，抢救下来的皆是陈年簿历，此前岁修的所有记录尽毁。

肃王给沈明淮透了消息，滑州的攒司已在任十年之久，此人许是他们破局的关键。但这位姓秦的攒司无父无母无妻无子亦无友，身世干净得犹如一张白纸。沈明淮在外跑了整整两日，方才收获到一个可以靠近他的机会。

正月二十，旬假那日，秦岱会去明福寺相看。十九收灯，这会儿人们都赶着出城探春，平日肃静的寺庙，暂做了百姓的迎春闹市。这日来相看的人不少，郑知章亦在其列。

王琰与沈明淮早便来此候着，闲来无事先去观了高达九层的寺塔，又在各院中转悠。正要从殿中出去，忽闻交谈声迫近，似是来此相看的男女。他们走也不是，不走也不是，最终王琰决定，拉着沈明淮躲在殿门后边。

“前日让蜜蜂蜇了脸，故而遮了脸，还望严娘子见谅。”

严娘子随戴着面具的男子在石凳上坐下，“原是这样。郑公子如今可还好？”

“好，好。”这男子好似十分紧张，倒与传言那般不大相同。

严娘子又问：“公子平日喜欢做什么？”

对座的男子慌慌张张地答道：“喝酒——我的意思是，行酒令、投壶；斗……茶，下棋……蹴鞠。”

严娘子惊讶道：“公子还会蹴鞠？”

男子应声道：“是、是啊。严娘子平素又做什么？”

严娘子笑道：“也就琴棋书画这些，没什么可说的。”

一少女突然闯入，指着那男子道：“姐姐你可不能信他！兄长妾室便有六七个，通房遍地，嗜酒如命，非是良配！”

不知藏匿在何处的郑知章跳出来，一双利爪向郑莺儿伸去，坐在凳上的严娘子见势而逃，戴面具的男子连忙劝阻。

“你信不信我现在就将你卖去青楼！”

郑莺儿身轻如燕，将他绕得晕头转向，啐道：“你有本事就卖！有我在，你休想谈得一桩好婚事！”

“五福！去将她衣服扒了！”

“我看谁敢！”

潘海霞顶着怒气走进来，将女儿护在身后，厉声警告：“郑知章你再对莺儿生龌龊心思，我不敢保证我会做出什么疯狂的事。”

“小娘何时也敢对我指指点点了……”郑知章话虽这么说，跑得可是比谁都快。

沈明淮拦下方才要拔剑的王琰，随她从殿内走出来。潘海霞误以为是郑知章的护卫，险些拔刀。

王琰取出珍藏许久的小瓷瓶，递到潘海霞手中，“一粒便可断子绝孙。”若非在佛门净地，这样的畜生，早该没命了。