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男人神色动了动，须臾，他没有伸出手，只是略带僵硬地站在那里，似有几分不知所措。

他想要出声安抚，像是安抚着某种小动物。

乖巧的狸奴，淋雨的雀儿。

受惊的，无措的，可怜兮兮的小鹿。

书里讲，男人惯受用的，便是她这副楚楚可怜的模样。

尤其是，当面对一个漂亮女人时。

明靥眉头微颦着，“不经意”地靠入对方怀中。

不知是不是错觉，她感觉到，应琢的身体紧绷了一下。

他的怀抱宽大，胸膛很坚硬，当靠上去时，明靥能听见那一阵怦怦的心跳声。宛若遽然放大的鼓点，就这般拢入明靥侧耳，她右眼皮也突突跳了两跳。

紧接着，一双手得体地扶住她的小臂，将她的身形扶正。

夜色浓稠，明靥看不清身前此人当下的神情。

她只听见有人轻咳了两声，须臾，待她站定之后，对方又朝后退了半步。

他开口，轻唤：

“明姑娘。”

“明……”

烛火乍亮，映照出她红通通的一张脸。

“抱歉，学生失态了。”

……

回到湘竹苑，已经很晚了。

给阿娘喂罢了药，她独自伏于书案之上，燃起小小一盏烛灯。

今日应琢将她所抄的禁书全部撕毁，那时她不露情绪，代价却是回府后彻夜将应琢撕毁的那十几页尽数补上。是了，不补上这些页数她便无法向主家交差，不向主家交差她便拿不到相应的银钱。

余下的药，只够阿娘再喝四五天。

如此思量着，她轻轻叹息一声，于桌前正坐，将纸张铺开。

笔尖吸饱了浓墨，继而落笔。

明靥脑海里闪过的，却是黄昏时分学堂内的情景。

四下无人的暗室中，少女朝后退了半步。她微垂着眼，于此刻更添几许媚态。

片刻，她抿了抿薄唇，软声道：

“学生冒犯。”

“我知郎君理应避嫌，我现在、立马便走。”

正言道，明靥作势转身。却在转过身形的那一瞬，于心中暗自默数：

——三。

——二。

——一……

“明姑娘——”

明靥弯唇。

身后响起一声：“明姑娘误会了。”

男人眼帘微掀，神色清淡如常，仿若适才那暧昧之举只是一场幻象。可明靥却明明见着，对方原是白皙的耳根处，覆上了一层淡淡的、无法言喻的绯影。

极淡的绯色，淡得像是一片随时都能飘散的云。

令人攥握不住，也捉摸不清。

那时，学堂之内，他说了什么来着？

——“应某并非有驱逐之意，明姑娘一心求学，在下定愿意为姑娘讲解。除此之外，我这屋中还有许多古籍，都可供明姑娘翻阅。”

他说得落落大方。