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269落幕（第1页）

至五月五日端午，距瑟若险死还生已过二十日有余，终于可以下床稍走动。

端午次日是她生日，也是自嘉祐八年起钦定普天同庆的“玄英节”。两节庆相连，宫宴自是隆重，且理所当然交给皇后来办。

于是沈如清刚料理完郑太妃与长公主的棘手事，就得马不停蹄投入到筹备之中，又让年轻的皇后娘娘暗暗叫苦不迭。

旁事尚算好说，最令人头疼的是皇帝下旨迁郑太妃离宫修行，实际是冷面驱逐。太妃哪肯接受，闹不着皇帝就来闹她这个皇后，全然是泼妇架势，叫沈如清一个头两个大。

面对宗室长辈，她也不好使强硬手段，最终学会了任郑太妃在旁边闹，她心静如水地看账册、批条子。当然，耳中悄悄塞着两团棉花。

端午宗室家宴前一日，郑太妃撒泼无果，走前嚷出一句：“天家悖德，帝室无情，是你们逼我的，要么就都别想好！”

沈如清本以为这是一句气极之下放出的狠话，夜间睡前想着却越来越不安。

次日一早，又得先准备随皇帝一同前往什刹海观民间赛舟。为庆天子弱冠并大婚，此次赛龙舟格外隆重，不但动用了五城兵马司维持秩序，更调京营分队驻防沿岸，御用龙舟也提前月余便由尚作局新制，典仪规模比照小朝会。

她也只好先顾这一头，离宫前吩咐心腹：“郑太妃与叶嫔，都看紧点。”

这两个最易生事，至于长公主那头，自病后瑶光殿不缺人手照护，守卫也翻了一倍，用不着她多费心。

皇帝登舟临观，百官分列水岸，山呼万岁，声震什刹海。朝中重臣、勋贵眷属俱在，面上各守规矩，实则目光多聚在圣颜与新皇后身上。

沈如清始终随于皇帝身后半步，需时行礼、递扇、举杯、答礼，举止亲和而端方，礼仪丝毫无失。

好容易熬到仪典将毕，她才得空问宫中有无消息，听闻一切如常，方稍安神，又交代了晚间宴会的几项细节。

直到赛舟结束，帝后回銮，已近日暮。白日里，林璠心情颇佳，观舟时言笑晏晏，与沈如清并坐赏景，倒是少有的温馨相处。

然而，她一回到坤宁宫，心腹便来回报，下午郑太妃在御花园拦住叶嫔，两人起了争执。可惜那处地势空旷，眼线不敢逼近，只得远远守着，听不真切。

沈如清头皮立刻紧了起来，本能的直觉使她浑身警戒如备战。她略一思忖，吩咐：“继续盯着，切勿惊动。”

宫宴开始，却不见郑太妃踪影。宫中早已传遍她近日行事癫狂，又将被逐出宫，这会儿避席，明摆着是要借此表达对皇帝和长公主的不满，旁人也只当是她惯常的怨怼。

因是陪皇姐共度的最后一个端午，林璠席间几乎全神贯注与瑟若说话。沈如清却一刻不得松懈，眼观六路、耳听八方，心中绷得极紧，几乎到了风声鹤唳的地步。好在每一道流程都无失误，虽仍心有余悸，总算松了几口气。

到了宴末，沈如清的神情也稍缓。林璠看她一晚几乎未动筷，便打趣着劝慰几句，说她已做得十分周全，就算出了点小纰漏也不打紧，还亲自为她夹了几道爱吃的菜，哄她好好吃饭。

她只得低头咽了几口，抬眼却忽见叶嫔的人影眨眼不见，心头登时一紧。

心腹低声回禀，说是叶嫔身子弱，又风寒未愈，提前告退回宫服药。可沈如清却直觉不对，当即借口更衣，亲自带人悄悄跟了出去。

沿路追了几步，果见叶嫔偏离归宫的正道，转而绕进御花园深处的小径。那一带树木遮蔽，路径曲折，不是顺路，只可能是抄近去清宁宫。

此时郑太妃早已被迁出清宁宫多日，宫门按例应已封闭。可今夜不知是郑太妃还是叶嫔买通了守门之人，那处偏门竟悄悄开了一扇。

沈如清远远望见，叶嫔的身影毫不停顿，直接踏入其中，消失在门后。

清宁宫静悄悄的，院中连守夜太监也被打发了。郑太妃独坐正殿寝阁，点着一枝宫灯，光微微晃着，照在她精心描画的妆容上。

她穿了旧日最得先皇欢心的一件妆花织金衣，指尖涂脂、鬓发高盘，一点点上妆，镜中倒映出一张仍有几分姿色的脸。可惜年岁到底压下来，再怎么修饰也遮不住尖刻与不甘，映着那盏昏黄宫灯，只剩一股扭曲的执念。

她确实年轻时极美，只是太蠢，入宫数十年却只会使小性子。多年下来，喜怒都写在脸上，此刻愈发显得刻薄可憎。若不是这张脸，还能留在宫中哪怕半步？

见徽止进来，郑太妃头也不回，仍旧对镜自赏，只说：“是时候了，该我出场了。”

今日她本是拦下徽止，怒斥她将自己当刀使，害昶庆不成，又叫皇帝迁怒于她。如今家族贬斥，荣宠尽失，连清宁宫都被收回，要她去寺庙削发为尼，她怎能甘心？