元熙三年秋,北境的溃败像钝刀割进东堂。
二十万胡骑,连破三城的数字被军报念出,却在诸位公卿低垂的眉眼里,换算成政敌的失势或家族的机遇。
恐惧是真实的,但算盘声更深。
年轻的皇帝李延祚高踞御座,十二旒白玉珠后的面色晦暗不明。他的指尖无意识地敲击着紫檀木案,目光扫过丹陛之下位列朝班的衮衮诸公。
最终,落在了左首第一人身上。
尚书左仆射,兰台谢氏的家主,谢珩。
他未像旁人般低头屏息,只静静跪坐于蒲团,月白宽袍下罩着轻容纱,衬得面容清隽如玉。一双凤眸微垂,落在自己修长洁净的指节上。
殿内关乎国运的争论,于他而言,此刻尚不及袖中一缕冷香值得琢磨。
“陛下,”琅琊王氏的嫡子,散骑常侍王昱手持玉柄麈尾,越众而出,声音带着士族特有的慵懒与笃定,“胡人马壮兵锋,其势正锐。我朝去岁水患,国库空虚,此时若与之硬撼,无异以卵击石。不若效前朝旧例,许以公主和金帛,暂息干戈,方为社稷之福。”
主和之声,随之甚嚣尘上。
皇帝闻言眉头微蹙,看了过来:“谢仆射,依卿之见若何?”
所有目光瞬间聚焦于那袭月白身影。
谢珩缓缓抬眼,眸色清淡。他薄唇微启,正欲言语。
一声沙哑却洪亮的嘶吼,猛地从大殿末尾炸响,精准地打破了他刻意维持的静默平衡
“陛下!”
群臣愕然回首。
谢珩的目光也随之掠过众人,落在那武官班末猛然出列的将军身上。
一身风尘仆仆的征袍,肩甲沾着北境的干裂黄土,与周遭敷粉熏香的宽袍博带格格不入。
他正是刚从前线带回军报的军校尉,萧玦。
他抬起头,额角新痂衬得那脸硬朗帅气,眼里涌出一股不服输的劲。
“末将萧玦,冒死启奏!”声音震得梁柱似有回响,“胡人虽众,然长途奔袭,补给线长,已是强弩之末。我军若扼守九泉天险,以逸待劳,未必不能一战。末将愿立军令状,只需五千精兵,若不能阻胡马于九泉之北,甘愿军法从事,献上此项上人头。”
掷地有声,带来一片死寂。
片刻后,王昱的嗤笑声响起,充满毫不掩饰的轻蔑:“呵,五千破二十万?萧将军,莫非是车骑劳累,神智不清?卿这颗头……”
他麈尾轻点,语气极尽嘲讽:“只怕还不够换胡人一个百夫长之命。寒门庶族,安知国家大事?休要在此狂言惑众。”
“寒门庶族”四字,如同印在他们脸上的耻辱,士族们便可以轻轻松松否决他们所有的努力。
谢珩看见那年轻将军的脊背猛地一僵,双拳骤然握紧。
像一头被逼到绝境,受了伤却仍试图呲出利齿的孤狼。
倒是有点意思。
就在那他目眦欲裂,气血即将冲破理智之际,谢珩开口了。声音清越平静,瞬间浇熄殿内所有躁动。
“陛下。”
他身体未曾转动一分,目光平视御座,语调舒缓,字字清晰。
“臣以为,萧将军,其志可嘉,其情可悯。”
他话音微顿,终于侧首,目光似是不经意地掠过脸色铁青的王昱。
“王常侍所言国弊,俱是实情。然,”他语气依旧平淡,却带着不轻的分量,“未战先怯,徒长他人志气,更非良策。军心民心,不可失。”
他略微一顿,仿佛在权衡,随即淡然落下决定。
“萧将军所请五千兵马,可予三千。九泉防线,便交由他一试。”