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纪氏瞥了眼薛颢，小声嘀咕了句：“也是，这一大家子，她如今就还看得上你……”

薛颢没接话，吩咐管家立即安排下人将府中上上下下里里外外洒扫一通，迎接明妃回府省亲。

自己的活儿被薛颢抢去了，纪氏插不上手，遂拉了润水进屋偷偷打听：“你姐姐她此番前来……该不会是来兴师问罪的吧？”

润水反问：“娘你是做错了何事，担心姐姐来问罪？”

纪氏哑口无言，支吾道：“过去……难免偶尔考虑不周，也不知道是否开罪了明妃而不自知呢……”

润水当然知道清辉是为何而来，也想暗中与她亲娘透个底儿，遂叮嘱道：“娘，无论明日姐姐说什么做什么，您只管答应，千万勿要忤逆。”

纪氏答：“你姐姐今非昔比，我哪敢忤逆，便是你爹，也得看她的脸色。”

“对了，你方才说，还请了你公婆同来？”

纪氏狐疑道：“这是何意？”

“人多，热闹。”

润水随意找借口搪塞过去。

纪氏凑上来悄声问：“姑爷近来如何，可还拈花惹草？”

见润水未予否认，纪氏叹道：“你这性子就是随了你爹，太过软弱可欺，这一点上，我倒宁愿你像清辉。”

“可成婚了便只能如此，总归不能和离吧？乖女儿，你且忍忍，等你怀上孩儿，这夫君也不那么重要了……听娘一句劝，别怄坏了身子，娘给你银子花，你随心买些喜欢的首饰衣裳，好好打扮打扮……”

纪氏说着扭身去拿银子，润水鼻子一酸，忙侧过脸去。

***

翌日，薛、柴两家父母及润水夫妻穿戴得齐齐整整，早早等在薛府前院。

不多时，一顶枣红八抬大轿自大门抬进，随行而来的侍卫、宫人紧跟着鱼贯而入，宽敞的前院登时挤得满满当当。

落轿后，一宫人上前掀帘，一宫人伸手搀扶明妃下轿，两人皆是端正秀丽的长相，可当轿中人缓缓走出时，在场人便看不见宫人的脸了。

明妃穿了身并不显眼的霜色宫装，亭亭立在轿前，眸光似笑非笑地从众人面上拂过。

“臣给明妃娘娘请安。”

“臣妇给明妃娘娘请安。”

薛颢带头，众人这才如梦初醒，赶紧行礼。

“免礼。”

清辉笑着挥手，客气道：“诸位久等了。”

语气中听不出半分思亲心切的波澜。

可谁又敢置喙半句？

当初薛家逼嫁之事，在场人人皆知，便只能硬着头皮赔笑脸，希望贵人多忘事。

薛颢上前引清辉入厅堂就坐，晏老夫人已在此等候多时，见数月不见的孙女衣锦还府，顿时老泪纵横，颤颤巍巍上前：“辉儿……”

清辉扶住激动得快要晕厥过去的老夫人，浅浅道了声：“祖母近来可安好？”

晏老夫人连声道：“好，好，辉儿，祖母我一切皆好。”

清辉柔声道：“那便好，祖母先回房歇息吧，我此番前来，是有事与大人们商议。”

一听这话，晏老夫人面露不解，显然不知家中有何事要将她单独排除在外，正欲开口，清辉已开口吩咐家中丫鬟：“你们送祖母回房歇息。”

两家父母丈二和尚摸不著头脑，只得眼睁睁看着丫鬟将依依不舍的晏老夫人送回内院。

清辉含笑示意众人落座：“今日，我特意做主将柴家伯父、伯母一并请到府上，乃是有一桩不便声张的小事要与诸位商量。”

柴父柴母面面相觑，柴父小心询问：“明妃娘娘，不知是何要事？”

薛颢对她这番做派心里有所不快：“明妃，您有话直说。”

纪氏像感觉到什么似的，赶紧扭头去看润水，见她双唇紧闭，可搁在身前那一双手，却死死绞在一起，心中顿感不妙。

果然，润水抬眼怯怯看了她一眼，缓缓站起身来：

“明妃娘娘，此事，还是容妹妹自己向诸位长辈开口道来……”

坐在她下首的柴聪捉了她一只手，低声道：“水儿，究竟所为何事？你怎不事先与我商量商量？”

他暗暗猜想，莫不是润水求明妃为他张罗升官一事。

润水干脆甩开他的手，扑通一声跪倒在明妃面前：“我薛润水，今日当着娘娘及两边父母的面，告发我夫君柴聪，此人寡廉鲜耻、品行败坏，与数人通奸，有违人伦，有负皇恩——”

“住嘴！”

柴聪闻言面色大变，随即起身打断润水的话：“水儿，不得在娘娘面前如此说笑——”

润水充耳不闻，继续道：“润水所言句句属实，不仅如此，柴聪还强行奸污数名婢女，其中——”

“好了，水儿，好了——”柴聪一把攥住她的手，脸色变了又变，勉强做出一副笑吟吟的模样：“水儿，你若恼我平素忙于公务陪你甚少，私下教训为夫便是，此等家宅私事，岂能闹到娘娘面前，扰了娘娘省亲的兴致呢。”

柴母回过神来，急急奔至润水面前，强要扶起润水：“聪儿有什么做得欠妥当的，你尽管告诉娘便是，爹、娘自会为你做主，你这孩子……叫我说你什么好呢？怎嫁了人还是一副小孩儿心性……”

两母子你一言我一语堵住润水，又强行架起她往后拖去。

润水一面后退一面高声喊道：“娘娘，娘娘，润水句句属实，求娘娘明察，求娘娘为润水做主！”