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聂峋并非全然不知当年旧事。

只是那时他还年幼，且父亲教导他的是雷霆雨露，俱是君恩，是莫议朝政，谨守本分。

直到此刻，萧敬泽掀翻了旧日棋盘，将那些被掩埋的罪恶与冤屈，血淋淋地摊开在他眼前。

忠君。

忠哪个君？爱哪个国？

他眉头紧紧锁起，那张向来坚毅果决的脸上，此刻布满了挣扎迷茫。

萧敬泽将他脸上每一丝细微的表情变化都尽收眼底。

看着聂峋眼中那激烈的天人交战，萧敬泽眼中掠过一丝嘲讽，又似有一丝惋惜。

他忽然嗤笑一声。

“聂峋啊聂峋，”他直起身，不再逼近，“我向来欣赏你的恃才傲物，年少轻狂。年纪轻轻便凭一身本事在御前站稳脚跟，不靠祖荫，不谄媚逢迎，有锐气，有胆魄，是块难得的璞玉。”

他话锋一转，直刺聂峋内心最彷徨之处：“可我却极不喜欢你这一派愚忠！”

聂峋赤红着一双眼抬起头。

“若表兄是我，”他屏着呼吸，“身为人臣，食君之禄，受君之恩，又当如何抉择？”

他盯着萧敬泽。

萧敬泽迎着他的目光，没有丝毫闪躲，神色间一片坦然。

他缓缓开口，仿佛早已思虑过千百遍。

“古人云，君为臣纲，此乃伦常大义，不错。然古人亦云，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇！”

他看着聂峋眼中掀起的波澜，继续字字如刀：“君正，则臣忠。君若不正，昏聩无能，残害忠良，祸乱国家，致使生灵涂炭，社稷危殆，那么，为臣者，是继续助纣为虐，与他一同沉沦，眼睁睁看着江山倾覆百姓受苦？还是应该择明主而事，扶大厦之将倾，救万民于水火？”

他微微扬起下颌：“我父舒王，一生忠谨，仁爱贤明，可结果如何？被构陷惨死，家族凋零。我流落尘世，隐姓埋名，所见所闻，皆是萧博宁登基后，日益骄奢，宠信奸佞，炼丹求长生，不顾民生疾苦，边境屡屡生衅，将士枉死，百姓流离……这样的君，还要忠吗？这样的国，还是你当年立志要守护的国吗？”

聂峋怔怔地看着他。

眼前的萧敬泽，与他记忆中那个总是带着几分疏离的贵公子形象渐渐重合，又截然不同。

记忆中的萧敬泽，优雅矜贵，是天生的天潢贵胄，即使落魄，也难掩其风华。

而眼前的萧敬泽，褪去了所有的伪装隐忍，显露出的是更深沉的智慧和更决绝的意志。

他说，古人云，君不正，臣投他国。

可如果身为臣子，人人都这样想，觉得君主有错便离心背德，甚至反戈一击，那这个国家还有什么纲常可言，还有什么秩序可守。

他从小被教导的忠君爱国，岂不成了最大的笑话！他聂家世代守护的，究竟是什么？

“若是人人都如你所想，觉得君不正便可反，”聂峋握紧了拳头，“那国将何存？纲常伦理，君臣大义，又将置于何地？今日。你可以君不正为由反了他，他日若有人觉得你不正，是否也可效仿？如此循环往复，天下岂有宁日！”

“哈哈哈……”萧敬泽忽然低笑出声，充满了无尽的嘲讽悲凉，“聂峋啊聂峋，你到现在还不明白吗？纲常伦理，君臣大义，从来不是空中楼阁，不是用来束缚忠臣良将，让他们为昏君殉葬的锁链！”

他眼神变得冰冷萧杀。

“你的拼死效忠，在萧博宁那样的人眼中，一文不值！他只会觉得这是你身为臣子应该做的，是你聂家祖上蒙受皇恩就该偿还的债！他不会因此多看你一眼，不会因此反省自己的过失，更不会因此停下他炼丹求仙祸乱朝纲的脚步！”

“你不愿做我拨乱反正的股肱之臣，却甘心去做那昏庸无能倒行逆施的萧梁帝萧博宁麾下，一个是非不辨只知愚忠的良将？何其可悲！何其可笑！”

“同我讲什么保家卫国？”萧敬泽向前一步，凤目微挑。

举手投足间再无半分往日的文雅含蓄，而是显露出铁血狠戾睥睨四海的王者霸气。

“聂峋！你告诉我！”他抬高声音，“你身为一国之将，聂家世代传承的将门之后，你要保的，到底是谁的家？是谁的国！”

他根本不给聂峋喘息反驳的机会，疾言厉色拷问他。

“是萧博宁和他那些宠妃佞臣骄奢淫逸醉生梦死的家？是齐太师之流贪赃枉法盘剥百姓构建起的家族富贵？还是这神都城内，朱门酒肉臭，路有冻死骨之下，那一个个破败凋零食不果腹衣不蔽体的寻常百姓之家！”

“你要卫的，是萧博宁一人之私欲，是他萧氏皇权下日益腐朽的内忧外患？还是这万里山河之中，千千万万辛勤劳作纳粮服役，却得不到公平庇护的黎民百姓赖以生存的国度！”

聂峋张了张嘴，想要反驳，却发现竟发不出完整的声音。

他想起南诏之行。

看到百姓因朝廷政策反复驻军扰民而生活困顿。

想起回京路上，看到某些州府因官员贪腐，赈灾钱粮被层层克扣，饿殍遍野。

想起神都城内，繁华背后，那些蜷缩在檐下在寒风中瑟瑟发抖的流民乞丐。

而宫墙之内，皇帝却在高价搜求炼丹的奇珍异草，齐元贞一件首饰便价值连城。

保家卫国。

他聂峋，和他聂家先祖们，抛头颅洒热血，所要保卫的，难道就是这样一种令人窒息的不公吗？

他挺直的背脊，微微塌下一瞬，紧握的拳头无力地松开。

萧敬泽没有再逼迫，只是静静地看着他。

在迈出牢门的前一刻，他脚步微顿。

“聂峋，是走是留，在你一念之间。是继续做萧博宁愚忠的陪葬，还是出来，看看这换了新天的世界，为真正该守护的人和事，尽一份力。你自己选。”