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第178章 猎人的进化（第1页）

地下通道在节点崩溃的余波中轻微震颤，碎石从岩顶簌簌落下。程让将恐惧魔王的徽章别在胸前最不起眼的内衬位置，金属的冰冷透过衣物传来，像是某种无声的警告。

“他们在嘲笑我们。”科林斯不安地搓着手，“说我们破坏节点是在帮他们收集数据……万一这是真的呢？”

维罗娜拉用一块碎布擦拭战刃上的蜘蛛体液，头也不抬：“真的又如何？难道因为敌人会学习，我们就该束手待毙？”她将擦净的刃锋举到眼前，检查有无缺口，“恐惧魔王活了上万年，他们最大的弱点就是傲慢。他们习惯了操控、欺骗、让猎物在绝望中崩溃。但现在——”

她看向程让：“有人用他们的游戏规则，打了他们的脸。”

程让正在翻阅通灵术笔记。羊皮纸上的字迹古老而优雅，用的是高等精灵语——恐惧魔王显然精通所有文明的语言。内容并不深奥，都是基础：如何感知死亡能量，如何与低阶亡灵建立精神连接，如何维持构造体的基本功能。

但其中一页被做了特殊标记，页边有细密的批注：

“节点编号：e-（银松森林南部地下）”

“主要功能：监控区域能量流动，收集自然生物死亡数据，测试‘恐惧浸染’对野生动物的有效性”

“守卫配置：通灵蜘蛛x，次级恐惧构造体x（实验体，半成品）”

“弱点：——”

后面的内容被刻意涂抹了，像是记录者在完成笔记后又决定隐藏关键信息。

“他们在记录自己的弱点。”程让抬头，“这说明恐惧魔王内部并非铁板一块。有人——或者说某个派系——在暗中收集这些数据，可能是为了自保，也可能是为了……叛乱。”

莉安德拉正在感知三块能量水晶。她将水晶握在手心，眉心的烙印与水晶内的能量产生微弱共鸣：“这些不是普通的储能水晶。里面有……代码片段。恐惧魔王将某些法术模型、能量回路结构，固化成了可复用的模块。”

“就像工程学的标准零件？”科林斯来了兴趣。

“类似。”莉安德拉将一块水晶递给地精，“你能解析吗？”

科林斯接过水晶，从背包里翻出一个简易的放大镜——镜片是从他破碎的眼镜上拆下来的。他对着光源仔细观察：“内部结构确实有规律……看这些能量脉络的排布，不是自然结晶会形成的图案。这是人工制造的‘符文水晶’，专门用来储存标准化的法术模板。”

他兴奋起来：“如果我们能反向工程这些模板，也许能学会恐惧魔王的基础法术——或者至少，知道如何干扰它们！”

程让脑中灵光一闪。在游戏里，玩家可以通过击杀怪物掉落“技能书”或“配方”，学习敌对阵营的能力。真实世界或许没有这么简单，但原理相通：理解敌人的力量体系，然后找到反制手段。

“先离开这里。”他将笔记和剩下的两块水晶收好，“节点崩溃的动静会引来更多东西——不管是天灾军团、被遗忘者，还是恐惧魔王派来查看情况的仆从。”

队伍再次出。这一次，没有了鱼人向导，但他们有了新的方向：银松森林南部。

按照维罗娜拉的记忆，从当前位置向西北方向前进，穿过大约三公里的地下通道，会遇到一条废弃的矮人矿道。沿着矿道向上，可以抵达银松森林地表，距离被遗忘者的哨站“亡语者林地”大约五公里。

“那是幽暗城最偏远的哨站之一。”维罗娜拉解释，“守卫不多，主要是监视天灾军团从安伯米尔方向的动向，同时防范血色十字军的小股渗透。如果我们小心避开主要巡逻路线，可以悄无声息地穿过那片区域。”

“然后呢？”科林斯问，“到了银松森林，我们该去哪儿？”

程让心中已经有了计划：“我们需要一个临时基地，一个可以安全休整、研究战利品、制定下一步计划的地方。银松森林里有很多废弃的建筑：农庄、磨坊、猎人小屋。找一个足够隐蔽的，最好有水源和基础的防御地形。”

“还需要食物和药品。”莉安德拉补充，“我的烙印虽然沉寂，但维持‘防火墙’消耗很大。我需要……正常的食物，不是行军饼干或鱼人肉干。”

“我会打猎。”维罗娜拉说，“森林里有鹿、野猪、兔子。只要不遇到成群的狼人或被瘟疫感染的野兽，足够我们补给。”

程让点头：“那就这么定。现在，全前进。科林斯，你走中间，注意警戒后方。莉安德拉，持续感知周围能量波动，如果有任何异常立刻报告。”

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地下通道逐渐向上倾斜，空气变得清新了些，潮湿的泥土气息中开始混杂植物的味道。岩壁上的光苔藓越来越少，取而代之的是从岩缝中顽强生长的蕨类植物——这意味着他们正在接近地表生态系统。

两个小时后，前方出现了人造结构的痕迹：粗糙的木制支撑架，部分已经腐朽；铁轨的残骸，锈迹斑斑地嵌在碎石中；还有散落的矿车零件和破碎的矿镐。

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“矮人矿道。”维罗娜拉确认道，“至少废弃了十年。看这些工具上的徽记——铜须氏族的标志。当年他们为了寻找银矿和宝石，在整个东部王国地下开凿了无数矿道，这是其中一条支脉。”

程让检查了支撑架的结构：“还算稳固，但最好不要出太大动静。这种废弃矿道经常有塌方风险。”

他们小心翼翼地进入矿道。空间比天然洞穴规整许多，高度足够人类直立行走，宽度可容两人并行。岩壁上每隔一段距离就镶嵌着已经熄灭的矿灯，灯罩上积满灰尘。

莉安德拉突然停下：“等等。前面……有光。不是矿灯，是火把的光。还有……说话声。”

所有人立刻隐蔽到一根粗大的支撑柱后。程让探出半个头，向前方望去。

大约五十米外的矿道拐角处，确实有晃动的火光。声音很模糊，但能分辨出至少两个人在交谈，用的是粗哑的通用语，带着浓重的洛丹伦口音。

“……所以说，那个新来的‘大人’根本不懂我们这边的规矩。”第一个声音抱怨道，“一来就要求增加巡逻频率，说什么‘恐惧魔王的活动迹象增加’。恐惧魔王？那群恶魔不是早被阿尔萨斯大人收拾了吗？”

“嘘！小声点！”第二个声音更谨慎，“你不想活了？那位‘大人’可是直接从幽暗城调来的，据说是女王亲自指派。而且……”声音压低，“我听说，最近确实有些不对劲。南边几个岗哨报告说，夜里有奇怪的紫光在森林里闪烁，还有……低语声。有些守卫听了之后就开始做噩梦，整天精神恍惚。”

“迷信。”第一个声音不屑，“要我说，就是那些该死的恐惧教派余孽在装神弄鬼。一群不敢见光的疯子，整天念叨着什么‘终末降临’……”