莉安德拉坐在溪边,将双脚浸入清凉的水中。精灵的本能让她与自然能量产生共鸣,眉心的烙印在这种环境下似乎更加平静。
“程让。”她突然开口,“恐惧魔王说,每破坏一个节点,都在让他们更了解我们。如果这是真的……我们岂不是在帮敌人变强?”
程让没有立刻回答。他盯着溪水,看着一片落叶在水面打转,最终被水流带走。
“莉安德拉。”他问,“你玩过棋吗?”
“精灵棋,小时候学过。”
“在棋局中,有时候你需要牺牲一些棋子,来获取更重要的优势——打开线路,创造机会,逼迫对手暴露弱点。”程让说,“恐惧魔王以为他们是在下棋,我们是棋子。但他们忘了,棋子也可以有意志,也可以反过来利用棋手的布局。”
他看向她:“我们破坏节点,他们收集数据。但同时,我们也在收集他们的数据:节点分布、守卫配置、能量网络结构、内部矛盾……每一场战斗,都在让我们更了解恐惧魔王的运作方式。”
“但他们在暗处,我们在明处。”莉安德拉低声说,“他们有整个网络,我们只有四个人。”
“现在只有四个。”程让站起来,走到她身边,“但很快,会有更多。恐惧魔王的敌人不止我们——有希尔瓦娜斯和她的被遗忘者,有联盟和部落,有银色黎明,有达拉然……我们只需要找到一个切入点,将情报传递给那些有力量对抗恐惧魔王的人。”
他顿了顿:“而且,我们有一个他们绝对没有的优势。”
“什么?”
“我知道他们的剧本。”程让眼中闪过锐利的光,“恐惧魔王以为自己掌控一切,但他们不知道,有人看过剧本的初稿——虽然现在剧情可能已经改变,但核心设定、关键人物、历史走向……这些不会轻易改变。”
他看向森林深处:“我知道恐惧魔王在谋划什么,知道他们的弱点,知道他们最终会失败。而我要做的,就是加这个过程,同时……在这个过程中,保护好我们在乎的人。”
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莉安德拉看着他,许久,轻轻点头:“我相信你。”
一小时后,维罗娜拉回来了。她扛着一只肥硕的野兔,还有一捆可以食用的野蘑菇和浆果。
“森林里很安静,但太安静了。”她汇报情况,“几乎没有大型动物的踪迹,只有一些小动物。我看到了被遗忘者的巡逻足迹,但都是几天前的。还有……这个。”
她递给程让一块破碎的布料。暗红色的布料,边缘有焦痕,上面绣着一个徽记:血滴中插着一把剑。
“血色十字军。”程让认了出来,“他们也在银松森林活动。”
“而且不久前刚经历过战斗。”维罗娜拉指着布料上的焦痕,“这是圣光灼烧的痕迹,很新,不过三天。他们可能遭遇了天灾——或者被遗忘者。”
情况比预想的复杂。银松森林现在是多方势力的角力场:被遗忘者、天灾军团、血色十字军,现在还要加上恐惧魔王的渗透。
“先解决食物问题。”程让说,“然后继续找藏身处。我们需要一个能观察周围情况、易守难攻的地方。”
他们在溪流上游找到一个隐蔽的石缝,在那里生起一小堆火——用石块围住,烟雾被引导到石缝深处散开。维罗娜拉熟练地处理了野兔,架在火上烤。蘑菇和浆果直接生吃。
这是他们进入地下以来第一顿像样的饭。虽然只有盐和一点野薄荷调味,但热食带来的满足感难以言喻。
吃完饭后,天色开始变暗。森林的夜晚来得很快,尤其是在树冠遮蔽下。
“必须在完全天黑前找到住处。”程让说,“夜间在银松森林活动太危险,狼人、瘟疫野兽、亡灵巡逻队……都是威胁。”
他们沿着溪流向上游前进,因为水源通常意味着可能有人类定居点。果然,在太阳完全落山前,他们现了一座废弃的猎人小屋。
小屋位于一片林间空地的边缘,背靠岩壁,只有正面一个入口。木屋本身已经破败,屋顶塌了一半,但结构还算完整。更重要的是,小屋后方有一个天然的山洞,入口被藤蔓掩盖,内部干燥,空间足够四人居住。
程让仔细检查了周围:小屋前有空地,视野开阔,可以观察森林动向;背靠岩壁,只需防守正面;附近有水源,地形易守难攻。
“就是这里。”他做出决定,“清理小屋和山洞,设置警戒陷阱,今晚我们就在这里过夜。”
天色完全暗下来时,临时基地初步成型。
科林斯用剩余的工程零件在小屋周围布置了简易的绊索警报,连接到几个空罐头——如果有人靠近,罐头会出响声。维罗娜拉清理了山洞,用干草铺了简易床铺。莉安德拉用自然能量驱散了洞内的虫子和湿气。
程让则站在小屋门口,望着逐渐被夜色吞噬的森林。
他的胸前,恐惧魔王的徽章在衣物下隐约烫。
他的脑中,通灵术笔记的内容在反复回放。
他的手中,三块能量水晶在夜色中泛着微光。
猎人在森林中找到了第一个巢穴。
而狩猎,才刚刚开始。
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