“规矩?”皇上冷笑一声,打断她的话:
“皇后忘了,这圆明园的饮食采买,是你亲手敲定的人选?前几日你还说,小厨房的管事是乌雅氏的人,办事稳妥,让她们二人不必多管。如今出了岔子,倒想起规矩了?”
皇后的脸“唰”地白了,帕子上的金线被绞得变了形:“皇上……臣妾是……是怕她们经验不足……”
“经验不足?”皇上往前走了两步,龙靴碾过地上的碎瓷:
“华贵妃在翊坤宫掌事多年,去年你身子不好宫务也是华贵妃全权打理,敬妃协理宫务从未出过差错。”
“倒是你推荐的人,刚上任三月就出了这等事!你不查自己识人不明,反倒先来攀扯旁人,这就是你当皇后的本分?”
这话像记耳光,打得皇后踉跄后退,撞在廊柱上。
她张了张嘴,想说什么,却被皇上眼里的寒意堵了回去。
“华贵妃。”皇上的语气稍缓,却依旧带着威严:
“即日起,圆明园的饮食采买全由你重新调配,换了所有管事,若再出岔子,朕唯你是问。”
“臣妾遵旨。”华贵妃轻轻福身,凤钗摇晃间映出外头夜色的寒光。
“敬妃。”皇上又道:“你带人彻查此事,从杏仁酪的原料到送进静芳斋的每一步,都给朕查清楚,不许放过任何蛛丝马迹。”
“臣妾遵旨。”敬妃的声音沉稳,听不出波澜。
皇后僵在原地,看着皇上转身安抚柔答应,看着华贵妃与敬妃领旨退下,殿内的烛火明明灭灭,照得她脸上一阵红一阵白。
太医院的人还在忙碌,柔答应的痛呼声低了些,可那片刺目的红,像烙铁似的烫在她眼里。
夜风从窗缝钻进来,带着荷叶的腥气。
皇后忽然想起,那御膳房的管事,前日还托人送了盒南红珠子到镂月开云,说是“孝敬娘娘”。
她的手指猛地攥紧,指甲深深嵌进肉里——原想借这事敲打华贵妃,没成想,反倒把自己绕了进去。
皇上安抚好柔答应,出来时见皇后还愣着,冷冷道:
“皇后也回去吧,好好想想,该怎么当这个六宫之主。若是连推卸责任的功夫都用在正事上,也不至于出这等纰漏。”
凤辇在夜色中离去,皇后坐在里面,望着窗外掠过的树影,忽然觉得这圆明园的夜,比宫里的寒冬还要冷。
她摸了摸鬓边的东珠,那冰凉的触感顺着指尖爬上来,冻得她心口疼。
水木明瑟后殿的灯还亮着,华贵妃与敬妃正站在廊下低声议事,月光洒在她们身上,像覆了层霜。
敬妃看着小太监托盘里的那碗杏仁酪,对身边的太监道:“拿去验,连碗底的渣都别放过。”
华贵妃望着太液池的方向,声音冷得像冰:“有些人想借刀杀人,也得看看这刀,会不会反过来砍了自己的手。”
远处传来更夫的梆子声,三更了。这圆明园的夜,还长着呢。
而住在水木明瑟前殿的齐妃,听着闹哄哄的后殿渐渐静了下来,静静地站在前殿门口。
她要做什么?她要拦皇上,自打恢复妃位后,皇上已经很久没到她这儿了…
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