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褚云羲尚未答应，宿放春心中有所思虑，当即出门叫来士兵，吩咐他们先将柴得宝带下去关押起来。柴得宝还以为要将其砍头，吓得大喊大叫，又被士兵打了两巴掌才算消停，很快被带出了院子。

*

待等院门关闭，宿放春转身拱手道：“我想恳请陛下，让我一同去当阳县。”

程薰略显意外地望着她，褚云羲因问道：“为何？”

宿放春看看程薰，旋即恢复原有神情：“我们千方百计才找到棠瑶下落，所幸目前还没被旁人知晓。但当阳县离此地甚远，谁也不能保证我们去接棠瑶过来的路途中，不会发生任何意外。只要朝廷知晓此事，必定想尽办法斩草除根。因此，我觉得让程薰独自去接棠瑶，太过冒险。”

虞庆瑶听了之后，也道：“宿小姐说的有道理，世上没有不透风的墙，先前定国府的手下们四处散布消息，虽然引出了柴得宝，但说不定就有人将这事通报给官府，那样一来，建昌帝也会知道有人正在探查棠瑶的下落。他怎么还会放过灭口的机会？”

程薰忍不住道：“早知如此，当时就该让柴得宝将棠瑶带来……”

褚云羲道：“这人虽贪财好色，却也有些小伎俩，你看他就算来领赏也伪造了身份，说出的往事也是真假参半。在尚未确定自己能领到赏赐前，他又怎会带着棠瑶露面？”

他顿了顿，环视三人，道：“既然恐怕夜长梦多，我想不如亲自去一趟当阳县，当面与棠小姐相谈。”

程薰一愣，虞庆瑶更是意外：“你又没法骑马，怎么去那里？”

“坐马车总是可以的。”褚云羲道，“宝庆城眼下防备妥当，褚廷秀本来也不愿意我长久停留在此，前番信件里已经流露希望我伤病好转后继续北上的意思。我打算留一部分兵力在此，其余人马由攀哥率领，由此北上，路线正好与我们要去的当阳县重合。”

宿放春问：“那您是随着大军前行？”

“我先跟着大军前行，到适当的时机再分道扬镳。你们只管前行，湖南境内基本都已归顺，不会再有阻碍。”

虞庆瑶想了想，又看向沉默的程薰：“那这件事，是不是也先不能被褚廷秀知道？免得横生枝节……”

“先不要告诉他。”褚云羲应答道。程薰抬眸看着三人，哑声道：“只要允许我去见棠瑶，无论何事，我都愿意承受。清江王那边，我也绝不会去传递消息。”

言已至此，褚云羲也不再多说什么，只吩咐宿放春留下，要与她一起拟定留守宝庆的人员名单。

虞庆瑶在程薰后面，走出了书房。

她步下台阶时，程薰尚未离开。他独自站在那梧桐树下，仰起脸，似乎在看着头顶那细细碎碎的阳光，又似乎只是茫然怅惘，什么都不在想。

虞庆瑶犹豫了一下，慢慢走到他身边。

他之前持刀划破的伤口还很明显，衣襟血痕已发暗。

“你……有没有想过，她还活着，还跟着那个埋尸人？”虞庆瑶轻声问。

程薰呼吸一滞，微微侧过脸来。

“我，很少去想。”他顿了顿，“因为，不忍心。”

虞庆瑶明白了他的意思。不忍去想，既不愿面对棠瑶已死的结局，又不愿想象她被埋尸人带走后的生活。但他必定还是怀着一点的希冀，奢求棠瑶还在世间，至少还能见其一面。

“虞姑娘，我先前讲的话，不是为博取怜悯。”程薰低声道，“只是我没有想到，就在此时传来了棠瑶的消息。”

“我知道。其实，宿小姐说的没错，我也更希望你能做自己。”虞庆瑶认真地道，“你明白吗？你不是为了任何人活着的。你应该有自己衡量黑白的尺度，不需要委屈自己，也不应该被任何人的言行压制捆绑。任何想要以恩情、以道德要挟你的人，都不是真正对你好的人。”

程薰微显愕然地看着她，他似乎从未听到这样的说法，一时没有应答。

虞庆瑶转移了话题，又问：“你有没有觉得那个柴得宝应该还有事瞒着我们，就像你刚才质问的那样，棠瑶苏醒后怎么可能心甘情愿跟着那人远走他乡？就算她知道护送她入宫的官员居心不良，那也可以想法子通知家里人前来接她，或者哪怕跑去官府求救也行。可她就这样跟着柴得宝漂泊到当阳县，三年了一点音讯都没有，实在是不合情理。”

程薰苦涩道：“她以前就腼腆胆小，我怕她是受了那人的威胁，才糊里糊涂不敢逃跑。”

“也许吧，你认识她多年，但其实……之前听宿小姐说，棠瑶是为了见你才甘愿应选入宫，就冲着这一点，我觉得她就并非唯唯诺诺没有主见的闺阁花朵。”

透过窗户的阳光在砖石上缓慢移动，直至午后时分，褚云羲才渐渐苏醒了过来。“褚云羲！”虞庆瑶喜忧参半地望着他，怕他再伤害自身，便急忙坐到了他身边。

他怔了许久，才用低微的声音问道：“你在这里多久了？”

她不愿告诉他自己一夜没好好休息，只是道：“半天吧。”

褚云羲的神思有些恍惚，但还是望着她道：“为什么又回来了？”

“……放心不下你啊。”她抚摩着他的指掌，“你觉得我会扔下你不管吗？”

他的眼神沉寂，过了一会儿，哑着声音道：“虞庆瑶……”

“嗯？”

“我的……我的父亲……死了。”他很艰难地说出了这句话。

虞庆瑶虽早有心理准备，可真正听他如此说出来，只觉心中压抑得难受。可她又不得不振作起精神，握着他的手，道：“我知道了……”

“他是因为不愿让我自杀，才一头撞死在山石上的……”褚云羲直直地看着她，双目幽深得像古井，不起波纹。

虞庆瑶怔住了，她无论如何也没有想到会是这样的原因。但她很快便调整了情绪，低声道：“褚云羲，你父亲还是这么在意你，你要好好养伤，才不会让他失望……”

她的安慰似乎并没有被褚云羲听进去，他还是怔着出神，过了一会儿，忽然道：“罗攀他们呢？”

虞庆瑶微微展开眉：“应该还活着。”她正待宽慰下去，忽听房门一响，回身间赵鸣已站在了门口。褚云羲看到他之后，本来无神的眼中也有了些许意外之色，虞庆瑶起身向赵鸣道：“他正问及罗攀的事……”

“刚才传来讯息。”赵鸣观察着褚云羲的神情，缓缓道，“因为姜伦与罗攀以及手下士兵不愿投降，南昀英已将他们押往华盖峰方向。而且，如果三日内萧褚云羲还不去找他的话，所有跟随过吴王的人都将被以叛乱罪名而处死。”

褚云羲的呼吸明显顿滞了一下，继而竟想撑坐起来，被虞庆瑶一下子按住。

“冷静点，褚云羲。”她紧紧抓住他的手，望着他的眼睛。

他攥着她的手，吃力道：“我不能让他们死。”

“那你也不能意气用事，你现在伤得那么重，难道还要赶去送死？”虞庆瑶说着，回过头向赵鸣道，“就没有别的办法了吗？南昀英为什么要去华盖峰？”

“华盖峰是北辽的龙脉所在，历任帝王登基时都必须在那里祭祀天地，以得到天神庇佑。”赵鸣撩起长袍，坐在了窗下，似乎很闲适的样子。

虞庆瑶一惊：“隆庆帝还在，他怎么就往华盖峰去了？”