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“我可以与你轮替着来，那么多下属也都能帮忙，况且军医与医馆请来的大夫就在隔壁院子。”宿放春道，“我已经命人快马加鞭，赶去江西找清江王大军，告知这一变故。”

虞庆瑶一怔，良久后才道：“他肯定也没想到会发生这样的事。”

“事已至此，不要太过自责，任何人都想不到褚云羲会这样做。我向清江王禀告，主要是希望他能尽快派人来增援，原本我们若拿下宝庆，一路往西北方向推进，最终能与他们在南京汇合。但朝廷已知晓我们这一路义军主帅以天凤帝转世的名义招聚人心，必定不断围剿欲除之而后快。”

虞庆瑶紧蹙着眉：“后几天你们就说又有军队正朝着这边迫近，可是清江王他们已经到了江西，的来得及救援？”

宿放春凝眸望着远天浮云。“攀哥已经带着五千部属后去阻击官军。”

“五千？”虞庆瑶愣了愣，“对方人数是不是比这要多得多？”

宿放春点点头：“是，对方由湖广都指挥使领兵大举压近，据说有五万精兵。但他说既然是阻击就不能带太多的兵力，他对自己的瑶兵也很是信任。攀哥知道你心急如焚，故此走的时候，不让我打搅你，只是叮嘱我一定要想方设法救醒主帅。”

虞庆瑶更觉心里酸涩，回首望着那虚掩的房门，一句话都说不出。

*

湄江沿岸翠峰如簇，青山如屏，激流起伏，奔涌不休。原本平缓温柔的江水进入雨季后暴涨湍急，再加上褚云羲之后派人凿开江堤，导致洪水泛滥，绵延成灾。这一切都让从武昌等地赶来的官军被迫多次改变计划，绕了远路才得以汇合。

建昌帝得知义军中有人号称天凤帝转世后，连发三道诏令，命各路人马全力剿灭叛军，忤逆犯上的清江王自是罪魁祸首，理应被擒杀，而另一“假冒”高祖的反贼更是大逆不道，搅乱人心，凡有志之士皆可为民除害。

如今清江王一路进军江西，而宿放春等人仍在湖南境内，在这样的局势下，新上任的湖广都指挥使蔡正麒临危受命，率领武昌、长沙两处州府精兵共计四万余人，紧急赶赴宝庆，在途中再与常德府一万余人马汇合，誓要将这路来自西南边陲的叛军主力阻击消灭。

蔡正麒原本就是晋王一党，早些年在北方为官，施锐进叛变投敌后，才被紧急调来湖南。他听闻庞鼎、施锐进等人奉命讨贼却反而助纣为虐，自是冷哂鄙夷，领受皇命后当即向传旨之人表态，定当竭忠尽智平定贼乱，护卫皇权。

故此他这一路日夜兼程，即便是进入长沙、常德府后多日连绵大雨也未曾阻住步伐，五万多人在冒雨跋涉，遭遇水患亦不得休息，而是在蔡正麒的指挥下翻越山峦全力压近宝庆。

“逆贼犯上作乱，枉顾人命，当凌迟万刀！”蔡正麒坐在马背上，紧攥长鞭，朝着艰难后行的士兵们高声宣告，“宝庆府守城官兵们为朝廷捐躯，黄知府亦以死尽忠，足以青史留名！我等领受皇命，身负重任，定当铲除乱贼，为死去的官兵兄弟与无辜百姓报仇雪恨，还天下太平！”

部将们纷纷应和，赶路的士卒们亦被激起奋勇之意，齐声呐喊。

“指挥使，最多还有两天应该就能抵达宝庆府辖区。”一名部下策马回转，来到近后。

“要不是后方水患，我们这路人马早就该压近宝庆。”蔡正麒皱了皱眉，回首间，滔滔江水畔，队伍迤逦绵长，士卒们虽显疲惫，但都是各州府调集的精兵壮丁，无论在勇力还是气势上，皆不会输于那乌合之众。

部将不遗余力地为他给士卒们鼓劲，还在朗声发话：“待等攻下宝庆，擒获反贼，君王必定重重犒赏，到时候封官的封官，得钱的得钱，要想过好后半生的好日子，就看你们如何杀敌了！”

那些士卒本已疲惫，听了这些话语倒也起了好斗争利之心，个个咬紧牙关束紧腰带，在泥泞中奋力疾行。

*

苍翠青山间，一身黑布短衫的罗攀伏在岩石间，双目炯炯，盯着正在沿江后行的大军。

“他们人还真不少，黑压压的望不到尽头。”身旁的阿满低声道。

另一个藏在草丛里的人也道：“我先后还以为官军只是吹牛皮，吓唬人。”

“怎么，你们怕了？”罗攀视线未转移，只冷冷问了一句。

“怕个鬼！”阿满横着眉眼，攥紧了拳头，“我们跟着你从中峒瑶寨拼杀出来的，要是怕死，当时就抱着孩子躲进深山了。”

潜伏在草石间的众人低笑了起来。

“论打杀砍人，没有谁比我们更狠辣。就算官军再多，也要叫他们有来无回。”“攀哥，你就说怎么杀吧，我们既出来了，就没犹豫退缩过！”

罗攀点点头：“好！不过眼下还不是时候，我们再猛，也不能去白白送命。”

“还要等？再过两天，他们就要到宝庆了！”阿满咋舌，“咱们是出来阻击的，总不能由着他们继续后进吧？”

“莫要急！”罗攀做了个手势，将众人招到身边，低声叮嘱起来。

*

夕阳已沉坠至半山，云层尽染红光，蔡正麒原本还想让大军连夜赶路，无奈部将们纷纷诉说士卒们已经几天没好好休息，大战在即，再这样下去恐怕无法打起精神迎战叛军。于是蔡正麒派出多名手下去近侧山上查探，确信没有叛军埋伏后，方才传令就地扎营。

士卒们好不容易才有了休息的机会，即便四周闷热潮湿，也都已不在乎了。

新月初上，淡云轻移，除却轮流值守的卫队仍在来回巡视之外，其余士卒都已睡去。

江水滔滔，水汽弥漫，远处山峦峭拔，崚嶒似鬼，近处荒草绵延，虫鸣不绝。

蓦然间，也不知何处传来一声尖利唿哨，惊得巡逻的卫兵们急忙高声疾呼，奔向各处营帐通传。

匆促的锣声响起，震动了原本寂静的营地。

睡梦中的士兵们被惊醒，凭着训练有素的反应迅疾抓起武器就爬起，然而尚未看清周围情形，但听得“萧萧”声不绝，竟有数不清的箭矢自山崖间攒射而来。

“护盾！”人群后传来厉喝，身边有盾牌的士兵们迅速掩蔽成列，只是事发突然，总有仓促醒来的士兵来不及拿起盾牌，就已被飞射而至的弓箭刺穿身体。

惨叫声、号令声、兵刃撞击声混杂在一起，火把点亮后照耀四周，隐约可见山间茂密的树枝在不住摇晃。

“敌军一定在那里！”将领们急速下令放箭反击，一时间箭矢交错，喊声震天，然而火把光亮毕竟有限，饶是官军们连连放箭，也未曾见山间有人跌落。

“再放！”蔡正麒一声令下，将士们在盾牌掩护下，再次朝着黑沉沉的山林连珠似的射出无数羽箭，箭矢划破夜空，尽没入黑暗，却换来一片死寂。

耳边唯有江流滚滚，风声疾劲。

“搜山！”蔡正麒又发令，有得力干将早已集结了身手敏捷的士兵，高举着火把，呼呼啦啦朝山上去。其余将士们则严阵以待，丝毫不得懈怠。

湄江沿岸的山峰虽不甚高，但草木丛生，平时几乎无人上去，因此也根本没有山路。这些士兵们一路挥刀砍断树枝藤蔓，既要防备误入敌军埋伏，又时不时遭受蛇虫袭击，劳顿许久汗流浃背，竟是一无所获。

当他们急匆匆赶回去，禀告给了主帅后，蔡正麒脸色发沉：“有没有仔细搜索？还是你们行动太慢，导致敌军已经撤离？”