笔趣阁

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阳光透过窗棂，静静地投射横竖交错的阴影，框住了时光，也框住了过往。

程薰跪在棠世安面前，将所知所见全都告诉了他。

寂静的房间里，只有他的声音，以及棠世安沉重的呼吸声。

乍闻女儿竟然还活着，并且已在不远处，他是惊喜交加，几乎不敢相信自己的耳朵。然而再听到棠瑶这几年的遭遇，从云中驿遇火灾，到被抛尸荒野，再到被拐走折磨得不成人样，棠世安虽还坐在那里，但那双粗壮的手，不住地颤抖。

他想到之前被一纸诏书宣入京城，在那个深夜受到君王接见，以他这样的身份，其实终其一生都可能得不到入京的机会，更别提面见天颜。但建昌帝单独宣召了他，劝慰之中又隐含强硬，君王告诉他，如今叛军散布谣言，说什么李代桃僵换人进宫，完全是一派胡言，甚至还以他的名义昭告天下，务必见到那妖女当即斩杀，以正宫廷清誉。

棠世安颤巍巍地站起身，脚步摇晃地来到书桌前，拉开抽屉。

取出了那个从长春宫带回的香囊。

“我当初，被宣召入宫面见万岁，就想托人寻找女儿的遗物作为留念。”棠世安攥住那香囊，声音微微发抖，“小太监给我带来这个，说是棠婕妤生前最喜欢的东西，可我当时就想，瑶儿从小不爱佩戴香囊，她总说闻到那些味道就头晕，怎么会……”

程薰抬头道：“这也算是一个证据了，伯父。棠小姐从入宫，到被害，全是他们谋划好的。”

棠世安按着桌沿，沉重地坐下，泪水在眼眶里打转。

“他们，怎能这样对我的女儿？！”

程薰尚不及回答，棠世安又霍然站起，抓住他的肩膀，急切地问：“瑶儿如今在哪里？怎么不带她来见我？”

“就在附近那个酒馆里。您应该知道位置。”程薰迅疾道，“她是死而复生的人，一旦被朝廷知晓还活着，必定除之后快。我不能冒险带她进来，只能特来通报，还请您寻找合适的时机过去见面。”

“你说的对，是我草率了。”棠世安抹了抹脸，勉强镇定情绪，“你先回去等着，我在日落前必定前去找到你们。”

“好，我陪着棠小姐在那里等候。”程薰顿了顿，又道，“还有那位替身棠婕妤，她也想见见您。

两人重又返回曾家后院。沿着那人方才奔逃的小路往东南边寻去，绕过嶙峋的假山后，后方出现了又一处院落。

正屋大门虚掩，地上还落着一把锁，想来是那人匆忙进屋，离去时连门都没有关好。

他们趁势进屋寻看，屋内陈设古朴，虽亦蒙着灰尘，却能看出用料雕工都极为讲究。可惜两人对这曾府完全陌生，在屋中查看许久，也不知那人来此到底是何目的。

“先不管这事，回书房去。”褚云羲说罢，转身出了正屋。

一路上，他始终沉默不语，虞庆瑶也没有再多加追问。回到先后那书房，两人在满架书册典籍中细细翻阅，却并未发现任何关于曾默北上的见闻记录。

“不会这里也有什么机关密道吧？”虞庆瑶想到在南京定国公府时的遭遇，又帮着褚云羲将这书房的角落全都搜寻一遍，甚至连书桌底下都摸索许久，最终还是一无所获。

褚云羲不死心，起身又回到方才到过的那个院落，然而任凭两人如何寻找，偌大的曾府屋舍众多，又怎能在短时间内翻个干净？

云层渐厚，日光已淡，满院枝叶簌动。虞庆瑶从屋中走出来，已是累得双腿发沉，一下子坐在了屋后石阶上。褚云羲慢慢走过来，坐在了她身边。

临近黄昏，院中碧树郁葱，无数鸟雀自远处飞归，鸣叫着欢腾着，在枝叶间穿梭起伏。

虞庆瑶本来已经很是沮丧，见褚云羲神色落寞，便打起精神道：“陛下不是说曾默为人耿直、恪守本分吗？我觉着他信中说的一定不会有假，至于他写的东西到底放在了什么地方……要不我们就在这浔州城住下来，反正曾府已经没人居住，我们每天都偷偷进来找，应该也不会被人发现。”

她说到此，见褚云羲还怔怔望着后方，也不知在想着什么，便又抬肘撞了撞他，有意放低了声音：“陛下，你不会是想就趁机住在这里吧？”

褚云羲一愣，转过脸盯着她：“什么话？这是曾默的家宅，我怎么能随便住进来？”

“既省钱又方便啊……”虞庆瑶撑着下颔，笑了笑，“我就知道你不会答应。”

褚云羲皱眉：“知道还说，满脑子不知乱想什么。”

“因为你不说话，我才有意这样问呀。”虞庆瑶扯了一下他的袖子，“不用急于一时吧，如果东西在这里，也不会丢掉，慢慢再找就是……”

她说到此，心中忽而浮起隐忧，脸上的笑意也不由牵强起来。褚云羲似是看出了她的心思，喟叹一声：“你是否也想到了？”

“……你是说，刚才那个人？难道本来藏在宅院中的东西，被他取走了？”虞庆瑶不免有些紧张，“不会那么巧吧？！”

“为何我们刚刚抵达曾府，就有人紧随进入？而且他还有着开启后门的钥匙。”褚云羲站起身来，低声道，“刚才是我大意了，不该就此放他离去。”

虞庆瑶随之站起：“可是当时都不知道他到底是什么身份，而且我们本来也是悄悄潜入的，总不能冲出去大喊着追上……”她一边说着，一边打量褚云羲的神色，见他仍是深含自责之意，便又转换话题：“天色晚了，如果你不想在这荒宅过夜的话，得尽快出去找地方住下。我们也可以顺便再找人打听打听，难道这曾府之中当年只有曾家父子，总还有其他仆人之类的吧？”

褚云羲虽心绪不佳，毕竟也曾遭遇过诸多意外，并未因此乱了方寸。当下与虞庆瑶从后门出了曾府，沿着先后那不速之客离去的小路往后行去，两人原本想顺势询问周围住客是否留意过那辆马车，可惜这条巷子幽静少人来往，仅有的人家又都关闭了屋门，探不得半点讯息。

两人迤逦出了巷子，又行了半条街，终于找到一家客栈得以入住。小伙计忙着为两人端茶送水，褚云羲见那掌柜的也有五十开外，便询问道：“掌柜的，你这家客栈在此开了多久？”

掌柜的颇为自得地指了指招牌：“从我祖父开始就开在这里了，这可没有半点掺假，您看这招牌，还是当初成国公的父亲给我祖父写的呢！”

褚云羲心头一动：“成国公的父亲？”

“怎么，客官你不信？”掌柜来了兴致，一本正经解释，“您别看我只是开客栈的，我祖父当年和成国公的父亲是老相识……”

“原来如此。”褚云羲怕他絮叨起过于久远的事，忙道，“我们其实本来也是想来寻访曾家后人的，只是刚才去过宅院门口，只见荒废已久，不知您是否了解其中内情？”

那掌柜的颇为意外，虞庆瑶又帮着将先后编造的理由说了一遍，掌柜才不禁叹息：“曾家本是浔州城的书香门第，成国公祖上便都是地方官员，到了他更是辅佐天凤帝做出了大事业……想当初，听闻他得封国公，我们这浔州城中老少都奔走相告，引为自傲。没想到不出几年，他便带着幼子孤单回乡，说是妻子与女儿先后离世……我那时年纪还小，也只记得我爹曾带着我想去探问劝慰，可是那曾家大门紧闭，我爹只有托看门人捎了点家酿的好酒进去。回来后，其他人还嘲笑我爹，说他不自量力，国公爷毕竟非同寻常，怎么会让我们这样的人进大门？没想到第二天，国公爷居然亲自来到我们这客栈，向我爹表示感谢，还取出从京城带回的笔墨送给我。可惜这样不摆谱的好人，却不长命……”

“……他一直都是这样……”褚云羲视线为之模糊，他深深呼吸着，才勉强抑制住了情绪。虞庆瑶见状，忙向那掌柜问道：“听说曾家现在已经全无后代，是不是真的？”

“小国公和他的孩子下落不明，那么多年了也不见踪影，如果是活着的话，总该回来啊！”掌柜紧紧皱眉。“我还时常懊恼，应该至少把那孩子接到家里照看。小国公后来成日酗酒，说些我们听不明白的话，孩子跟着他怎么能行呢？”

“您可知他们最后是去了的？”虞庆瑶追问。

“出城了。那段时间小国公好像迷恋上了求仙问道，他还曾说自己要羽化成仙呢！”掌柜不胜唏嘘道，“浔州城方圆都是群山，他有时候带着孩子进山好多天才回来，浑身是土。我们曾劝他不要再去，可他执意不听……大概是某个春末吧，我们连着很多天没见到他和孩子，起初以为过些天又会回来，没想到就此不见人影……”

褚云羲沉声道：“掌柜的，那曾府是不是还有仆人在世？我方才路过的时候，似乎看到有人从里面出来。”

“怎么会？！”掌柜一脸惊讶，“早些年是有仆人还守着宅院，可是过了几年后，老仆人死了，宅子就彻底荒废。你看到的莫不是盗贼？”

褚云羲不再多问，向他道了谢，带着虞庆瑶上了楼。

虞庆瑶关上房门，便疑惑道：“陛下是怀疑曾家还有人活着？是小国公，还是他的孩子，又或者是我们还未曾听说的某个人？”