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“在。有些已经长得很大了。”棠瑶终于努力笑了一下，虚弱地抬起手，腕间还戴着金镯。“等下次，白天的时候，你还会再来吗？那会儿，鱼儿们一定会游出来了。”

程薰喉咙有些发堵，他也很勉强地笑了笑。

“好，等有空的时候再来。”

棠瑶盯着他看：“我听父亲说，朝廷大军快要打过来了？你还要留在卫所吗？”

他点点头：“要，大家都在各自筹划安排，我不在卫所，还能去哪里呢？”

“可你又不是军人……”

他眸中的光亮暗了暗，随即轻而坚定地道：“但我还是要留在那里。我会骑马，也会射箭，从广西到大同，我也是征战过来的。”

“我很担心，担心父亲，也担心你。我才重新见到你们没多久……”

“大战无法避免，棠小姐。”程薰低声道，“我们在前方会留心，你在家里，也要珍重自己。”

泪水从棠瑶眼里落下，滴在床沿。

程薰从怀中取出一方白帕，递到她手边，她紧紧攥住了，泣不成声。

暮色四合，军营中灯火渐起。

程薰的密信如期而至，字里行间俱是劝降进展："兖州守将王崇已生归顺之意，唯副将赵延尚在犹豫。恳请再宽限三日，必当说动其余将领开城相迎。"

褚廷秀将信纸在烛火上点燃，看着灰烬飘落，唇角泛起一丝冷笑。这些日子以来，程薰总是以各种理由拖延，而山东、河南各地的战报却接连传来不利消息——曹州守军死战不降，开封府久攻不下，各地义军此起彼伏。

"陛下。"庞鼎掀帘而入，铠甲上还沾着夜露，"施将军的淮南军已至沂州，不日便可抵达。"

这个消息让褚廷秀阴郁的脸色稍霁。他走到沙盘前，手指划过淮南军行进路线："有锐进在，兖州指日可下。"

庞鼎却皱眉道："程薰此人诡计多端，臣怀疑他是在故意拖延。不如明日便强攻兖州，趁淮南军未至，先立下头功。"

帐内一时寂静，只有烛火噼啪作响。

褚廷秀缓缓转身："若真如程薰所说，城内埋满火药，你可愿亲自带兵攻城？"

庞鼎顿时语塞，额角渗出细汗。

这时，一直静立一旁的宿放春忽然上前："末将愿为先锋。"

所有人的目光都聚焦在这个身形单薄的女子身上。她抬起头，目光坚定："若城内真有埋伏，末将愿先行试探。只求若有不测，陛下能饶宗钰一命。"

褚廷秀眼底掠过一丝算计，面上却故作关切："放春，这太危险了。"

"末将心意已决。"

待众人退去，宿放春回到自己的营帐，才发现虞庆瑶已在帐内等候多时。

"施锐进的淮南军正在向山东进发。"宿放春卸下铠甲，声音里带着疲惫。

虞庆瑶手中的茶盏微微一颤："云羲去滁州已有半月，至今音讯全无"

帐外北风呼啸，吹得帐帘不住抖动。宿放春握住虞庆瑶冰凉的手："程薰在城中周旋，必是在等待时机。我们要相信他们。"

正说话间，营外忽然传来一阵骚动。两人走出营帐，只见一个猎户打扮的老者被巡逻士兵团团围住，他脚边放着几只野兔山鸡，正陪着笑脸解释："小老儿是塔东村人，冬日猎些野味贴补家用"

"军营重地，岂容你在此叫卖！"军官厉声呵斥，正要驱赶，却被虞庆瑶出声制止。

"塔东村？"虞庆瑶缓步上前，目光在老者布满风霜的脸上流连，"可是琅琊郡的那个塔东村？"

老者连连点头："正是正是！小姐也知道我们那小地方？"

虞庆瑶的心猛地一跳。塔东村——那是她童年随继父生活的地方，也是在那里，她遇见了从数百年前穿越而来的褚云羲。

她不动声色地买下全部野味，又额外赏了些银钱。老者千恩万谢，从背篓里取出一条皮围脖："天寒地冻，这个送给二位小姐御寒。"

回到营帐，宿放春立即检查那条皮围脖。在昏暗的烛光下，她小心翼翼地拆开缝线，果然在内衬中发现一张字条。

"罗攀与定国府众人已救出，可动。"

短短一行字，却让两人的手紧紧握在一起。虞庆瑶眼中泛起泪光，而宿放春则长舒一口气，望向帐外沉沉的夜色。

寒冬依旧，希望却已悄然降临。

*

这一夜，褚云羲他们都在城楼上观望对面火情，眼见那大火熊熊燃烧，许久之后才渐渐熄灭，浓烟弥漫半天。

次日瓦剌军果然没再来攻打，甚至已经出现了拔营撤退的迹象。

守城士兵们望到后又惊又喜，恨不能相互拥抱。褚云羲却当即命令众人不可放松警惕，要求依旧像之前那样严防死守。

到了这天夜晚，黑暗中忽然号角声四起，紧接着密密麻麻的瓦剌士兵再次涌现，蝗虫般扑向城门。

“他们这是拼死一击了，给我打！”褚云羲厉声下令。

早有准备的将士们抖擞精神，在寒夜里奋力攻击，遏制住一次又一次的强攻。

上空一弯白月，照着无尽厮杀，遍洒寒冷月光。

这场夜战双方伤亡相当，直至拂晓时分，敌军才缓缓退去。延绥守城将士们精疲力竭，也不顾满身血污，躺在冰凉的砖石上，呼吸着充满血腥的空气。

褚云羲撑着军刀，从血泊间站起，之前受过伤的胫骨阵阵刺痛。

他望向远处，灰白云层后，有微亮的金光。