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程薰素来沉定的眼眸中竟有些许波动，甚至，有了几分隐约的惘然。

“小的时候，我是在边镇待过。”

宿放春一听，唇边又不由浮现笑意。她整了整湖蓝锦袍，起身走向他，“我就觉得你看起来清秀得像个书生，却又有舍身护主的坚毅果决，应该曾受到过严苛的训练。如今看来，果然没猜错。”

她停在了程薰面前，窄袖仍挽起，笑盈盈地问：“莫非你曾在边镇从军，因此认识了棠瑶？”

程薰紧抿了唇，抬起脸看着她。

过了片刻，他才道：“我不曾从军。”言简至此，又补了一句，“十多岁的时候，我就离开了那里。”

阳光漫漫洒落，溪流浮动银光。

宿放春察觉到了他眼中的郁色，却还是不太明白其中含义，试探地问：“那你，是怎么认识了棠小姐？”

宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以前来过南方吗？”

“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”

“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”

他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”

宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。

“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”

他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”

“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”

篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。

程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”

宿放春皱眉：“你还不改？”

他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”

“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。

宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”

程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”

“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”

程薰看看她，只好道：“是……”

“有所远？”宿放春挺直身子，不死心地问。

他反复思量一番，犹犹豫豫地道：“大概是……人间和黄泉那么远。”

宿放春简直一头雾水。“你忽然之间胡言乱语什么？哪有这样打比方的？”

“你和她聊了那么久，她居然没告诉你实情？”程薰叹了一声，只好将自己以前从虞庆瑶那边听来的内容转述一遍。

篝火幽幽，忽明忽暗，宿放春一张俏脸上神色不知变了几次，忽惊惧忽迷惘，待等程薰说罢，她已愣怔许久，过了片刻，才惊愕地睁大双眼。“那她岂不是原来应该是个死人？！”

程薰略显无奈地倚在树边：“算是吧，你信吗？”

他本是幽幽反问，以表示嘲讽之意，谁知宿放春骤然回过神来，猛地一拍手掌：“我当然信啊！”

程薰一脸惊诧地望向她。

宿放春却从先前的迷惘中顿时脱身出来，眼睛都更亮了。“我跟你说，这不就是传说中的离魂吗？！”她激动不已地挺直腰身，凑到程薰近前，兴高采烈道，“小时候我就看过这样的话本，什么倩女离魂，什么借尸还魂，原先一直以为只是传奇罢了，没想到竟然被我亲自遇到了一个！”

她无视面前的程薰已然木化，反而还埋怨起来：“你该早点跟我说清楚，那样的话，我就可以多问问她到底是怎么回事！怪不得她说的一切，都与我们这里完全不同——这都是你的不是！”

程薰好半天才道：“对……是我的错。”他认了错，又不甘心地问，“你就没有一点点害怕？”

“有什么好害怕？”宿放春讶然，拍了拍他的肩膀，“难怪你总是与她疏远，原来是害怕。”

“……我那不是害怕。”他百口莫辩，索性道，“因为她长得与棠瑶那样相似，我看着别扭罢了。”

宿放春笑容一敛，打量他几眼，正色道：“我提醒下，你不会没看出虞姑娘与天凤帝的关系吧？”

程薰更无语，肃着脸道：“关系？什么关系？她是先帝的妃子，天凤帝又是先帝的叔父……她和他，难道不是侄媳妇和叔父的关系？”

他一脸严肃的说着，怎奈面前的宿放春却以恨铁不成钢的眼神相看。

篝火噼噼啪啪，飘出许多轻扬的火星。

“霁风，我竟一时不知你到底是装傻呢，还是真傻？”宿放春慨叹地摇头，忽而审度他道，“你若不是真傻，也不是装傻，那就是彻彻底底不懂男女之情，简直冥顽不灵，令人无言以对。”

*

孤鸾峰位于原先鞑靼国境内，五十多年间，随着鞑靼衰亡，本来属于他们的土地几乎全部被后起兴盛的瓦剌夺走。也就是说，如今褚云羲和虞庆瑶必须要穿越边境，通过瓦剌地界，再一路北上沿着额尔古河，才能重返孤鸾峰。

两人离开宿宗钰的队伍后一路疾行，虞庆瑶回望来时路，唯有西风卷着尘土飞扬，已不见任何踪影。

暮色降临，荒野寂寂，远处仍有浓烟升起，不知何方还在作战。虞庆瑶被风吹得脸都生疼，褚云羲看看她，一言不发地放慢了行速，与她一同往前去。

初冬时节天黑得尤其快，太阳沉下地平线后，晦暗便笼罩了大地。他们好不容易找到一处废弃的村子，房屋都还完整，屋前甚至还散落着打翻的粮食，只是家家户户都已无人居住，一看就是因战火蔓延而仓促逃离的景象。