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“将火把灭了。”褚云羲低声下令，众人连忙熄灭了大部分火把，只留下净圆手中那盏光线柔和的灯笼。眼前的空间豁然开朗，隐约能感觉到有细微的风声回旋流动。

他们借着微光，迅速寻找突出的岩石作为掩体，藏身其后。

净圆单膝跪在角落里，用树枝在泥地上快速画了起来。“诸位请看，我们此刻应在这个位置。出了洞口，是一片杂木林，较为隐蔽。穿过林子，再往北行进约三里，便是北将军岭的旧营垒区。”

李副将道：“据我们先前观察，守卫最森严之处，应在东北角那片依山壁而建的营垒附近，水牢很可能就在那里。”

褚云羲凝神细看，将地形牢牢刻在脑中。“多谢净圆师父！烦请回去时转告我那两名随从，务必看清方向。”

净圆点头，合十行礼：“阿弥陀佛，愿佛祖保佑陛下马到成功。贫僧会仔细转告，随后护送方丈返回寺庙。”说罢，他提起灯笼，如来时一般，悄无声息地隐没在黑暗的洞道之中。

灯笼的光亮越来越远，褚云羲从怀中取出火折子，吹亮后引燃了一小截枯木，向众人道：“先在此休息片刻，等洞口的两人过来，再一同商议。”

于是众人各自闭目养神，过了许久，那两名留在洞口的随从顺利赶到汇合。褚云羲将众人召集到身边，借着岩石的掩护，压低声音，指着地上存留的痕迹道：“根据白日探查与净圆师父所述，我们现已绕过山间五处暗哨，直插敌军腹地。前方东北角三处营垒，驻兵约三十，分三班轮值巡逻，每队十人。营垒后方，那座以铁栏封门的堡垒，便是水牢所在，内部守军数目不详。”

他目光扫过众人，语气凝重：“加上林间暗哨，对方总共不少于百人，而我们仅三十人，强攻硬闯，纵能取胜，亦必伤亡惨重，且极易惊动外围驻军，打草惊蛇。故此行必须迅速制胜，不可有半分延误。”

李副将不由问道：“陛下可有计策？如何才能以快取胜？”

“引蛇出洞，分而击之，再趁乱突入。”褚云羲用树枝在地上做了三处标记，一一交待，“张校尉，你带领五名神射手，趁黑潜行至西北角废弃瞭望塔，居高临下，以弓弩突袭巡逻队，务求一击即中，引发混乱。”

“是！陛下。”

褚云羲道：“到那时，你们佯装不敌，且战且退，将追兵引向我们来时山洞方向。洞内狭窄，易守难攻。况且岔路曲折，我在来时已经用木片在路上做了标记，你们见机行事，尽量拖住更多的敌军。”

众人纷纷点头。他将树枝抛到一旁，握着军刀，目光沉定：“当营垒外杀声四起，水牢守军必定心急如焚，那便是我们最好的机会。诸位，行动务必迅猛协同，一击即中！救出人后，迅速按原路撤离！”

“遵命！”众人低声应和，眼中燃起战意。

在降兵的带领下，褚云羲等人利用伪装逐渐接近了距离最近的那一个哨点，随后趁其不备，突然发难。

有些哨兵在睡梦中便被结果了性命，有些则在短暂的抵抗后倒在血泊之中。褚云羲亲自带队，行动迅猛果决，不留任何活口，也绝不发出过多声响。

从山腰到山脊，再到隘口，一处接一处的暗哨在黑暗中无声无息地湮灭。血腥味在寒冷的山风中悄然弥漫，又被吹散。

当最后一名暗哨的守卫被抹了脖子，挣扎着倒在血泊中，天际云层后已微微泛起白光。

褚云羲站在山隘口，回望晨曦微光中沉寂的皇甫山，又将视线落在那群疲惫不堪的降兵身上。

“现在，你们可真正服输？”他平静地问。

众人连连叩首：“服！我等心服口服！愿誓死效忠陛下，绝无二心！”

“要记得，你们若是再反叛，就算我不杀你们，褚廷秀那边也不会给你们活路。”褚云羲淡淡道，“将所有尸体处理干净，隐藏起来，不要留下明显痕迹。”

众人依令行事，迅速将各处暗哨的尸体拖入隐蔽处或用草木掩盖。

褚云羲又命张校尉带着两名机灵的手下，再次通过山洞返回弥陀寺，告知方丈事情已成，恳请寺众只做不知，一切照常，切勿声张。

张校尉领命而去，不久后顺利返回，禀报方丈已应允，并再次为陛下祈福。

天色大亮时，众人都已整顿衣衫，抹去了身上的血迹。他们摇身一变，又成为“滁州守军”队伍，就这样大摇大摆地离开了皇甫山。沿途遇到早起的樵夫，也无人怀疑。

在山脚寻回隐藏的马车后，众人迅速上车。马车辘辘，向着远离滁州的方向疾驰。

车厢内，罗攀裹着厚厚的毯子，靠着车壁，虽然脸色依旧苍白，但精神好了许多。他看向对面闭目养神的褚云羲，忍不住问道：“三郎，我们接下来去哪里？”

褚云羲缓缓睁开眼，眸中深邃如海，他望向南京方向，一字一句道：

“南京。定国府众人还在褚廷秀的控制中。”

*

寒风呼卷山林，夜空阴云低沉，巡逻的十个士兵皆冻得瑟瑟发抖，若不是卫队长坚持着，他们早已钻回营帐休息。

“这天寒地冻的，就连鬼影子都没有，咱们能不能回去暖暖身子再出来啊？”有人小声说着，卫队长沉着脸斥责：“你再啰嗦，就滚下山去！”

那人不甘心地还想辩解，谁知正在此时，但听萧萧数声，寒风疾劲，走在前面的两名士兵茫然间才一抬头，便已被飞箭刺入心口，顿时仰天而倒。

众人大惊，卫队长急忙大喊：“趴下！”

然而喊声才落，又是一阵箭雨突袭而来，那剩下的八人未及躲避，已又倒了三个。卫队长举起火把，依稀可见瞭望塔上黑影晃动，扯开嗓子吼叫一声：“在那边！”

然而就在他们冲至半途时，侧面树林中箭如飞蝗，又有数人倒地。营垒内休息的士兵被厮杀声惊醒，匆忙持械冲出，迎接他们的却是另一侧树丛中射出的夺命箭雨。四周一片漆黑，仓促间，敌人晕头转向，不断倒下。

“在林子里！快上！”有军官高举火把，照亮四周，终于发现树林中的伏兵，带着手下冲杀过去。李副将见状，一边箭如雨发，一边率部依计后撤，就这样边打边退，很快将数十名追兵引向了幽深的山洞方向。

堡垒前的空地上，一时间只留下狼藉遍地，铁栏内的士兵们都望到了外面的变故，耳听树林深处传来的厮杀声，有人想要冲出去帮忙，却被里面的军官呵止。

“不要中了调虎离山计！我们的职责就是守卫水牢，哪里都不能去！”

然而就在此时，自远处又重重抛来数捆树枝，就落在了铁栏前方，里面的人还没明白过来是怎么回事。但见数道红光划破夜空，如流星斜坠而来。绑着浸油布条的箭矢带着呼啸的火光，精准地射中了那些树枝，堡垒前瞬间窜起火焰，很快浓烟滚滚。

“快救火！快救火！”守门士兵只顾大喊，却没人敢擅作主张，然而山顶西北风猛烈，浓烟弥漫着，全都朝着里面扑涌进去。

士兵们连连呛咳，那军官起初还不准手下擅自出去，可没过多久自己也被呛得眼泪直流，呼吸艰难，不得不打开沉重的铁门，命人出来灭火。

铁门一开，十几名士兵冒着浓烟出来救火，而就在此时，两侧阴影中如同猎豹般扑出数道身影，刀光闪处，血光迸现，门口顿时陷入一片混战。

就在这混乱达到顶点的时刻，已匍匐潜行至堡垒后方的褚云羲眸光一沉，向身后一挥手，紧随其后的七名精兵借着阴影掩护，悄无声息地贴近了石壁。

抬头望去，数扇用于透气的铁窗高高在上。

两名士兵迅速搭起人梯，褚云羲足尖一点，身形矫健地攀上窗沿，以军刀撬开已生了绣的插销，率先翻身而入，落入那阴森潮湿绝地之中。