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叫嚷未止，那喊声再度高高响起，紧接着，有小小的身影奋力从人群中挤进来，气息咻咻地大喊数句。

愤怒的众人看着忽然出现的罗阿荟，随之慢慢后退，直至让出了一条小路。

半山间火把晃动，重重树影下，有数人自狭长石径间迤逦而下。当先之人身材高挑，黑衫蓝裙间盘绣斑斓，发顶高高盘起，乌黑的发巾两侧垂下成串红珠，在火光照耀之下，犹如南国红豆盈润生泽。

*

宿放春其实早就察觉程薰与棠瑶应该有些别样关系，但她本就性情疏朗，对男女情爱向来不甚在意，故此虽也曾暗自揣度，却并未想得那样深。

如今听程薰说出这般往事，得知当年才及豆蔻年华的棠瑶，竟能于危难中千里寄送金镯以示情意不渝，倒令洒脱惯了的宿放春也不禁怔然、怅然。

“那之后，你们有没有再联系上？”她忐忑地问。

程薰缓缓摇头：“我收到金镯后，写了一封信，也是请那位大人帮忙，派人送回棠家。我告诉她，程家与棠家已经没有了任何关联。我这一生不会再离开宫闱，她又怎么可能来京城找得到我？因此，我正告棠瑶，让她安分生活，听从父亲安排，不要胡思乱想。”

他略微停顿一下，垂下眼帘，“那封信送出之后，她果然，再也没有讯息了。”

宿放春心中凉意蔓延：“直到……数年后，你再度听到这个名字，却是说她入宫待选？”

“是。”程薰语声压抑，“我不明白她为何到那个时候还未曾许配人家……但不管如何，我在心底是打算好了，如果她被选为嫔妃，我不能与她多说一句话，以免引来君王猜测。不久之后，她真的从边镇而来，一入宫便得到崇德帝的垂青，被封为了婕妤。起初，我确实处处避开她，可是……”

宿放春不禁追问：“她在重新见到你的时候，有没有流露异样神色？”

“没有。”程薰略带嘲讽地笑了笑，“我与她的第一次重逢是在乾清宫旁，我低头不敢直视，她就从我身旁走过，径直上了轿子。我以为她没有认出我，或是即便认出，却因为周围人员众多，她为避嫌而适时伪装。第二次，她陪着崇德帝去太液池泛舟赏景，我被掌印派去回禀事情，她就那样依偎在君王身旁，看着我跪在台阶下，依旧笑意盈盈……”

“所以你才开始怀疑，这个入宫的棠瑶，并不是你认识的那个姑娘？”宿放春蹙眉问。

程薰又摇头：“若只是她对我视若不见，我怎会因此怀疑她不是棠瑶？她从十三岁后，再也没有与我有过任何联系，当时又被君王宠爱，在那样的境况下，相见又装作不识岂非也是自保？真正引起我怀疑的，是她的言行举止，说话神情都仿佛与我记忆中的棠瑶不一样了。真正的棠瑶温婉内敛，而宫中的棠婕妤却惯于讨好作势，娇媚善言，引得崇德帝将她视为珍宝。而最后，她甚至诬陷太子清白，这样的行径，使我无论如何也不能相信她就是我认识多年的棠瑶。”

至此，宿放春才真正明白了关于棠瑶的往事。虽是水落石出，却并无豁然开朗之感，与之相反的是，她心中滋味纷杂，是感慨还是同情，是无奈还是悲伤，就连她自己也说不清道不明。

“那你……”宿放春思量再三，不知如何如何劝解，只得道，“我会让手下再尽力探查，如果能找到线索，一定先来告知你。”

程薰看着她，道：“殿下恐怕比我更为着急，宿小姐若查到什么，理应先禀告给殿下。”

“事情是同一件，为殿下探查，是关系朝堂社稷的公事。”宿放春一字一字道，“但为你查明棠瑶生死下落，是为朋友倾尽全力排忧解难的私事，也是作为倾听到这段过往的回报。”

山风历历而来，吹起她锦衣轻扬，银纹盘绣缠枝缭绕，漾动星星点点的光芒。

程薰眼眶一热，向她深深躬身拱手：“宿小姐恩情，如今我无以为报，但以后你若有一言半语相托，程薰必定万死不辞。”

宿放春心头暖流涌动，脸上却故意一沉：“好端端的，说什么死不死的，我难道还会要你性命？”

程薰颇有几分局促，正待回应，眼角余光却望到小屋门前，虞庆瑶正坐在那里，斜撑着脸，面含微笑。

他后退半步，向宿放春示意，宿放春这才也发现了不远处的虞庆瑶。

“阿瑶什么时候坐在那里的？”她莫名有点尴尬地问。

虞庆瑶整整衣衫，道：“没多久啊，我不是在里面收拾东西吗，出来透透气，顺便找找你。不过看你们正在说话，就没好意思过去打搅。”

程薰神色复杂地又望了她一眼，垂下眼帘不语。宿放春看看他，想着他应该是每次见到虞庆瑶都会想到曾经的棠瑶，便替其解释：“只是在说刚才的那件事，商议接下去该如何寻查那埋尸人的下落。”

虞庆瑶意味深长地点点头，正在此时，屋后脚步声临近，褚云羲背着猎物回转，他不知此间发生了什么，只道三人都在等他，便将东西交给了虞庆瑶，向那两人道：“吃完饭再走。”

宿放春见程薰没有反对的意思，便也答应了下来。此后两人各怀心思进了屋，吃饭的时候，宿放春还是落落大方，程薰却仍显疲惫，虞庆瑶看在眼里，并未发问。

*

待等用饭完毕，程薰与宿放春相继告辞，虞庆瑶送他们出门之后，回到屋中问褚云羲：“你觉不觉得程薰今天不太对劲？”

褚云羲一边收拾茶杯，一边漫不经心地点点头：“是，那又怎样？”

“你就没有好奇探究之心？”虞庆瑶绕到他身后，圈住了他的腰身。

他顾自笑了笑：“探究什么？都看得出他与棠瑶应该有渊源，这是私事，他不会告诉旁人，你又何必自讨没趣？”

虞庆瑶却“嘁”了一声：“不要以为你都懂！他不愿意告诉你我，不等于不愿意告诉其他人！”

“其他人？”褚云羲扬起眉梢，“你又知道什么了？”

虞庆瑶趴在他肩后，一本正经道：“不知道，别问了。”

“……你以为我会关切人家的私事？”褚云羲哂笑一声，将她从背后抓到身前，自己顺势坐在了桌旁，审讯似的问：“拜堂的东西，准备好了吗？”

虞庆瑶讶然：“陛下把婚姻大事当什么了？又没有现成的婚服，要一针一线缝制出来，还有绣花要费多少时间，你是完全不知道啊！”

“……我也没看到你做啊！”褚云羲无奈道。

“我当然不会，都是罗夫人她们在操办。”虞庆瑶故作愤愤然，拉住他的手，“你真是高高在上，只知道坐享其成！以前这些事全是下属为你费心操劳，惯得你不食人间烟火一样！”

褚云羲无端被她抢白一顿，滞闷道：“我哪有经历过大婚？你不要胡乱猜忌。”

她哂了一下，忽而趴到他身上，在其耳边道：“谅你也不敢欺骗，如果真那样，我是不会答应和你拜堂的。”

“……越发不像话。”褚云羲谴责一句，却有些色厉内荏。

虞庆瑶听得分明，不禁缠着他小声地笑。此际她呼吸拂在颈侧，那种温热亲昵明明应该令人遐思联翩，然而褚云羲心底又不由自主地产生阴冷难耐之感，不知索求，反想回避，这样矛盾的心念让他自己也难以忍受，硬是闭上了双目，想将脑海中的凌乱杂念全部清空。

虞庆瑶本来已经坐在了他的腿上，见他神色有异，不免愣了愣，扶着他的肩膀谨慎地问：“你又不舒服了？”

他仍是闭着眼，蹙眉点了点头。

虞庆瑶本来还欢悦的心一下子又沉了下去。她靠在他肩前，小声道：“陛下常常惧怕别人的亲近……你仔细回忆一下，是不是以前有过被至亲之人伤害过的情景？”

褚云羲斜倚着桌面，以手扶额，深深呼吸了几下，似是极力舒缓内心阴霾。过了片刻，才睁开眼，神情却疲惫了许多。

“不是……”他凝神望着前方，“不知为何，我怕的，好像是别人的呼吸，那种温热的气息。但我……想不起原因。”