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褚云羲默默点了点头，带着他往住处而去。一路上，褚廷秀对周遭景致赞叹不已，又问及瑶寨与当地汉民矛盾由来。褚云羲说了几句，忽听得上方斜岔路口有人呼唤，抬头一看，正是罗攀背着弓箭、挎着绳索从后山方向而来。

褚云羲停下脚步，向褚廷秀道：“这就是中峒瑶寨的当家人。”

“罗族长，久仰大名！”褚廷秀隔着甚远，便朝着罗攀谦和行礼，“我听手下人说起过您。”

罗攀一愣，虽是认出了其身后的程薰与宿放春，却不知这少年是谁。褚云羲因道：“攀哥，这是……我家里的一个亲戚。”

褚廷秀见状，亦上前一步，微笑道：“正是，这是我的小叔叔。我刚从南京来，特意过来探望。”

“小叔叔？”罗攀哑然失笑，向褚廷秀道，“你要是不说，我还以为三郎是你兄长，看着也差不了几岁！原来他辈分竟比你大？”

褚云羲垂着眼帘不说话，褚廷秀还是面带笑意：“看着年轻，辈分确实比我大。”

“三郎，你的爹妈生你的时候，必定是老来得子！”罗攀哈哈笑着，从肩后背篓里拎出野鸡野兔，高兴地道，“你这侄子来得巧，我刚打猎回来，咱们可以好好聚聚了！”

*

罗攀生性豪爽好客，因信任感激褚云羲的缘故，对他这几位亲友更是盛情款待。

朴拙的木桌上摆满酒菜，罗夫人虽已怀孕，却还忙着给他们送这送那。褚廷秀起身为罗攀倒酒，罗攀见这少年言语谦和，谈吐温文，不禁赞叹：“三郎，你这个侄儿年纪轻轻却很有见识，想必是从小读过很多书。”

褚云羲微微颔首，褚廷秀却道：“我怎比得上小叔叔的才干？族长，你莫要看他少言寡语，但遇到真正的大事时，小叔叔定能为你出谋划策，化险为夷。”

“我们早就领略过了。”罗夫人端着热汤出来，听到这话便道，“若不是他相助，上次浔州府的官兵就要冲进山寨放火杀人了。”她顿了顿，又道，“说来也是奇怪，自从那次他们仓惶逃走后，居然没再有什么动静……”

“你难道还想让他们再来？”正喝着酒的罗攀忙打断了她的话语，“官兵不来最好，要是再来的话，正好看看我们这满山暗哨与机关到底有没有用！”

褚廷秀随即道：“适才我跟着手下来到山脚，才往上走了不远，他便钻进密林寻到族长安排在隐蔽处的一个暗哨，经由那人的通传引导，我们才得以顺利进入山寨。我这一路上虽未见到其他人，但看这架势，恐怕密林中应该还有不少人每日守卫，互传？”

罗攀笑道：“确实，也多亏了三郎当初帮忙，否则我也安排不了那么周全。”他又看着褚云羲，问：“三郎，你我相识也有一段日子，我还真希望你能够一直留在我们这中峒寨里。”

褚廷秀停下了倒酒的动作，虞庆瑶闻言之后，也不由望向褚云羲。

褚云羲淡淡一笑，向罗攀举杯：“族长，你的盛情我铭记在心。但我毕竟不是瑶寨的人，先前是因为寨子频遭围攻才不得不留下为你们解忧，而今府兵不再来犯，我的伤势也渐已痊愈，再过段时间，我还是要走的。”

他说这些话的时候，完完全全是对着罗攀的，然而在其侧旁的虞庆瑶却心有所思，目光始终落在褚云羲侧颜间。

阳光斜斜射来，轻轻覆在虞庆瑶浓黑的眼睫上，她的眸光微微波动，不觉流露些许郁色。

罗攀还在与褚云羲交谈，虞庆瑶一直默默坐着，在其对面的褚廷秀都看在眼中。

“阿爸，我的兔笼子坏了，你快帮我去看看呀！”阿荟从屋里钻出来，呼唤罗攀要他进去。罗攀才要起身，虞庆瑶已站起来，道：“我帮她去修。”

说罢，便跟着阿荟进了屋子。

褚云羲回头看了看，似有所感，却又被罗攀拉着饮酒。

“小叔叔，你为我讲讲这大藤峡在前朝是如何治理的……”褚廷秀趁势也敬了他一杯，将话题转移了开去。

*

树影下，三人言谈正洽，陪坐在旁的宿放春悄然起身，背着双手踱到山坡边。

碧草如丝，在微风下簌簌轻摇，程薰背对着众人，独自坐在那里。

“你在看什么？”宿放春站在他身后，问了一句。

他闻言回首，忙站起身来：“宿小姐，我没在看什么，只是找个安静的地方坐坐罢了。”

“怎么也不过去喝点酒？”她还是将他打量一番，“殿下刚才不是叫你的吗？”

他垂首笑了笑，温良谦恭：“殿下仁慈宽厚，但那里不是我能坐的地方。”

煦暖的春风自后方吹拂而至，金色的阳光也正浓艳，可是他微笑说出的这话，却令宿放春无端凉了凉。

她想劝解些什么，话到嘴边，心中又梗着硬石一般。

程薰倒是不以为意，仿佛他的世界里只剩下侍奉殿下，除了恪守本分，其余一切都是虚无。

他朝宿放春行了一礼：“宿小姐，每个人都有自己的身份，如今即便殿下换了装束离开王府，但他与我的尊卑之分，始终不能消没。宿小姐的好意，我只能心领。”

宿放春怔了怔，只得道：“好吧，是我想得过于简单。”

他倒是笑了：“小姐心地良善，我看在眼里。”

她有些赧然，目光落在如茵绿草间，忽而想了一直横亘在心间的疑问，踌躇片刻，道：“我那天望到你陪着殿下去禅寺了。”

他点点头：“我知道。”

“你也看到我了？”

“那倒没有。”程薰道，“但我知道你带高祖爷和虞姑娘来，必定也在寺庙附近。”

“是。”宿放春看着他的眼睛，仿佛不经意地道，“我还是第一次看到你换上那样正式的衣装。”

程薰略微一怔，回忆了一下自己那天的穿着，这才明白过来。“是的，先前一直都在宫外行走，自然穿的是寻常衣装。上香那天，殿下穿着正式，我哪里还能随意？”

他很平静地说完，又望向褚廷秀所在的方向，意欲往那边去。

“我之前应该是弄错了。”宿放春还站在原处，自顾自地道，“因为最初见到你的时候，你在荒野握着绣春刀与那群人搏杀，我便先入为主，一直以为你是护佑皇太孙的锦衣卫，哪怕他流落民间，还誓死追随。”

程薰听到这儿，不由转过脸来，眉眼里流露几分愕然。

“宿小姐，我不是。”

他这样简单而直接的回答，让宿放春原本还不够明确的心念终于落到了实地。她静了片刻，喟叹一声：“我有时候脑子真的很不好，一路上有时候说话不妥当，还望你不要介意。”