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第141章（第1页）

叩，叩，叩——（三长）

叩，叩——（两短）

声音在死寂的巷道中显得格外清晰，甚至带着回音。

敲击完毕，她立刻后退半步，全身肌肉绷紧，寂灭魔元蓄势待发，感知提升到极致，警惕着任何可能出现的反应。

时间仿佛凝固了几息。

就在唐棠以为方法有误或已被识破时，她脚下那片看似坚实、布满污秽的地面，突然无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口！入口内透出微弱而温暖的光芒，与外界阴冷黑暗的环境形成鲜明对比，同时，那股苦涩的药草味变得浓郁起来。

没有守卫，没有盘问，只有这个悄然打开的入口，仿佛一个沉默的邀请。

唐棠心跳微微加速。这听风楼的据点，果然隐秘至极。她再次确认四周无人跟踪或窥视后，咬了咬牙，迈步踏入了向下的阶梯。

阶梯不长，向下延伸约十几级便到了底。眼前豁然开朗，是一间不算宽敞，但收拾得异常干净整洁的石室。四壁是打磨光滑的岩石，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的萤石，驱散了所有阴影。空气中药香扑鼻，来源是靠在墙边的几排高大药柜，以及房间中央一张古朴的木制长桌。桌上摆放着捣药罐、秤具和一些处理到一半的药材。

这里看起来，就像一家再普通不过的、开在地下的药铺。唯一不同的是，太过安静，除了她，只有一个身影。

那是一个穿着洗得发白的灰色长袍的清瘦男子，正背对着她，专注地用一柄小银刀处理着桌上一种根茎状的药材。他动作不疾不徐，手法娴熟，仿佛完全沉浸在自己的世界里。

听到脚步声，男子并未立刻回头，只是淡淡地开口，声音平和，带着一丝不易察觉的沙哑：“客人是求药，还是问路？”

唐棠停下脚步，站在入口处，没有贸然靠近。她打量着这个背影，神识小心翼翼地探出，感知到的修为大约是金丹中期，气息凝实但并不张扬，与这药铺的氛围倒是相得益彰。实力不算顶尖，但在鬼市这种地方，能拥有这样一个隐秘据点，绝非凡俗。

“问路。”唐棠压下斗篷下的紧张，尽量让自己的声音听起来平静，“听风引路，铃响为凭。”

这是她从老妪的话中自行提炼出的暗语。

男子处理药材的手微微一顿。他终于放下银刀，缓缓转过身来。

映入唐棠眼帘的是一张清癯的面容，年纪看起来约莫三十许，脸色有些苍白，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心。他的目光在唐棠身上扫过，尤其是在她那件陈旧斗篷和隐隐透出的伤势上停留了一瞬，却没有流露出任何惊讶或探究的神色，只是微微颔首。

“既是铃响引来的客人，便是缘分。”他语气依旧平淡，指了指长桌对面的一张木凳，“坐。你的伤，需要先处理一下。”

唐棠没有动，目光锐利地看着他：“代价是什么？”

她不相信无缘无故的帮助，尤其是在这极乐之城。听风楼费尽周折将她引到此地，绝不可能只是出于善意。

清瘦男子——药铺掌柜，对于唐棠的直接似乎并不意外。他拿起一块干净的布巾，慢条斯理地擦着手，清澈的目光直视唐棠：“代价，自然会有人来取。但不是现在，也不是我。”

他顿了顿，语气带着一种不容置疑的肯定：“现阶段，对你而言，对我们而言，最重要的代价是——你活着。”

“我活着？”唐棠眉头微蹙，心中疑窦更深。

“不错。”掌柜点头，“一个死去的唐家大小姐，对我们毫无价值。一个活着，并且……展现出足够‘潜力’的你，才是我们投资的对象。”他的话语中，隐约点破了唐棠的身份，却又似乎意有所指，将她的价值与“潜力”挂钩，而非仅仅是身份。

“你们到底想要什么？”唐棠追问，手在斗篷下悄然握紧。她最担心的，就是天机扣。

掌柜却摇了摇头：“具体要什么，届时自有与你‘结契’之人与你分说。我的任务，是确保你在见到他之前，不至于伤重不治，或者被独孤灼的人抓回去。”

他走到药柜前，熟练地拉开几个抽屉，取出几样药材，又从一个密封的玉瓶中倒出两粒散发着清香的褐色丹药，放在一个干净的瓷碟里，推到桌子另一端。

“这里是‘清蕴丹’和‘生肌散’，对外伤和内腑震荡有奇效。后面有一间静室，你可以暂时在那里疗伤，无人会打扰。”掌柜的语气带着一种令人信服的平静，“此地虽简陋，但有阵法遮掩气息，只要你不主动暴露，短时间内是安全的。”

唐棠看着那两粒丹药和药材，心中天人交战。接受，意味着进一步踏入听风楼的布局，欠下人情，未来需要付出的代价可能远超想象。拒绝，意味着她要带着重伤之躯，继续在这危机四伏的鬼市和极乐之城逃亡，生机渺茫。

最终，生存的渴望压倒了对未知的恐惧。她走到桌边，没有立刻去拿丹药，而是再次看向掌柜：“我需要一个更明确的保证。你们如何确保不会在我疗伤时出手，或者将我出卖给独孤灼？”

掌柜闻言，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，像是欣赏她的警惕。他沉吟片刻，道：“谨慎是好事。既然如此，你可愿留下一物，作为暂时的‘信物’？”

“何物？”

“一滴精血。”掌柜平静地说出要求，“无需太多，一滴即可。此血并非用于控制或诅咒，而是作为一道‘血契’的引子。在你停留于此期间，我听风楼保你安全，助你恢复。他日你若离开，或是我听风楼后续与你接触之人出现，此血契可作凭证，亦可在特定情况下，用于短距离的隐秘通讯。当然，是否回应，主动权在你。”