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“足有两三千铁骑。”甘副将懊丧道，“我们寡不敌众，苦战许久，折损了不少人……”

林副将吃惊道：“难道这骆城山营地里的骑兵，就剩你带回的这些了？！”

宿宗钰还未回答，营帐内已传来钟燧冷冷的声音：“宿将军，我早就告诫过你不要轻举妄动，你为何还是轻率行事？！”

宿宗钰握着军刀步入营帐，见钟燧坐在他的位置上，面前还摆着酒菜，不由一哂：“总兵大人在这里好酒好菜吃喝着，自然不知我们的苦恼。”

钟燧叱道：“你以为我专程来此享乐的？若不是你先前不听军令，我何至于跑来骆城山？你且说说看，到底遭遇了哪一部的瓦剌军，又折损了多少士卒？”

宿宗钰冷着脸，道：“他们又不曾通传姓名，我怎会知晓？至于不听军令，我已对那传令的士兵说了，局势有变不可轻易离开。若是我真的跟着他走了，那支瓦剌军长驱直入杀过来，只怕我这满营的士兵都要遭殃！”

“胡说八道！”钟燧一拍桌子，怒意冲头，“朝廷已要与瓦剌议和，从此不动干戈，我叫人来通传你回延绥议事，说的就是这个！你却狂妄自大不愿过来，非但如此，还在这紧要关头又去招惹他们，折损了将士不说，岂不是影响议和大事？”

宿宗钰打量了他一下，反问道：“请问总兵，朝廷打算用何条件与瓦剌议和？”

“我还需要向你交待这些？无论是什么条件，只要能化干戈为玉帛，万岁宽宏大量，不再与瓦剌计较，便是全天下臣民的好事！只有你宿宗钰才仗着年少轻狂逞英雄，以往你出去杀敌，我就忍了，如今你居然越发自大，连军令都公然违抗，破坏两国议和，简直是罪无可赦！”钟燧怒斥至此，扬声道，“宿宗钰，还不俯首认罪，跟我回延绥大营？！”

宿宗钰一双明目盯着钟燧，既无愤怒也无急躁，只是道：“总兵大人今日来此，只怕不管我是不是在营地，也不管我做了什么还是什么都没做，总而言之，就是要来抓捕我吧？否则的话，为何在我营地外，早已候着黑压压的骑兵了呢？”

钟燧冷笑：“你知道也罢，既如此，还不束手就擒，难道真要我下令动手？！”

宿宗钰微微扬起下颔，唇边露出一丝微笑。

“好。”

话音未落，手中钢刀已出鞘。

残阳已落，新月初升，夜色下远山影影绰绰，如耸立的巨柱，又如盘踞的猛虎。两人终究还是没能寻到借宿的人家，程薰眼见天色暗黑，只得放缓了速度，往两侧寻觅可以暂歇之处。

“我说，别那么费劲了，这路边不行么？”宿放春执着鞭子随意指了指道旁荒林，“反正都是野外，还能找到什么好地方？”

程薰扫视一眼，摇头道：“野草丛生，不知里面有没有毒蛇，再者天气渐热，蚊虫也渐多。”

“那边呢？”宿放春又指向对面的高坡，“在那下面找个空地睡一觉不就行了？”

他又道：“万一半夜下起雨来，那上方的泥土倾泻而下，也是危险。”

“这也不行那也不行，可真够挑剔的。”宿放春撇撇唇，也不再留意周遭，只是坐在马背上，由着白马缓缓而行。

程薰也不多解释，只是策马往后去，安安静静观察四周情形。过了片刻，方才勒缰下马，独自走向道旁一片树林。

宿放春并未下马，程薰待了好一会儿才又出来，执着简单捆成的火把，光亮晃晃悠悠。“小姐请下马吧。”

“不改了？就在这里？”她挑起眉梢问。

“小人先后也没说要在别处。”他淡淡回了一句。

宿放春嗤笑一声，翻身下马：“挑来挑去，难得中意。”

他不生气，也不辩解，只是退后半步，等她过来。宿放春牵着白马大步而后，锦袍生风。这林子并不密集，她走了不久，望到程薰的那匹赭红马停在两棵树间。

其中一株大树下，已拢着一堆野草与树叶。

宿放春停下脚步，斜睨着程薰。他走到树下单膝跪地，一手握着火把，一手将那些草叶仔细铺平，随后才回首道：“宿小姐，南方潮湿，夜晚着地而睡恐怕会寒凉入体，这样兴许能好些。”

她仍站在原处，平静道：“我不是说过吗？我早已经受过风雨侵袭，不是娇弱不堪的身子。你无需这样谨慎对待。”

程薰却也只是淡淡一笑：“小人对皇太孙也是向来如此，习惯了而已。”

“我又不是你的主人。”宿放春双手抱臂，“你还真的很固执。”

他不再回应这一话题，只是起身道：“来回赶路也累了，小姐休息吧。”

宿放春无奈地摇摇头，只得将马系在旁边树间，过去坐在草垫之上。程薰又以火把点燃了另一堆枝叶，燃起了篝火。

火光扑簌簌跃起，红艳舞动，映得他眼眸愈黑，脸庞愈白。

宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以后来过南方吗？”

“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”

“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”

他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”

宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。

“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”

他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”

“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”

篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。

程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”

宿放春皱眉：“你还不改？”

他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”

“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。

宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”

程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”

“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”