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“殿下言重了，其实我这样做，对定国府来说也是冒险之举，只不过……”宿放春略显局促地想要解释，褚廷秀却已从怀中取出一方素帕，递到了她面后。

“这是……”她犹豫着，不敢去拿。

“这是先母在世时，亲手为我戴上的玉佩。”褚廷秀小心翼翼地打开素帕，里面是盈润无瑕的翡翠观音坠，以红绳牵系，在阳光照耀下，更显绿意盈朗，水润含光。

“聊表寸心，不知宿小姐可喜欢？”褚廷秀眸中蕴含暖意，款款相问。

第242章

饶是褚云羲听到这消息后，也颇感意外。

“清江王？”他不禁蹙眉，“我离开金陵时，廷秀不是还在宫中养伤？他受了一箭，如何能长途跋涉来到广西？”

“君王有旨，他又怎能违抗？”程薰面含无奈，语意未尽，又旋即问，“能否找个安全的地方再谈，以免周围有旁人经过……”

“那就去我暂住之处。”褚云羲说罢，便领着两人往那石屋去。

一路上，宿放春望着那起伏的青山碧林，时不时向虞庆瑶询问离开南京后的经历，又见褚云羲行走不便，不由向她低声问：“那位……他是受伤了？”

虞庆瑶点点头，将先前浔州府官兵前来围剿之事简略说了一遍。宿放春一凛：“原来如此，难怪我入山后，那些瑶民警觉异常，追踪不放。没想到这看起来犹如世外桃源般的地方，也免不了争端杀戮。”

“当时要不是我们用计穿过吊桥，这寨子可真的危险了……”虞庆瑶想起那夜寒风冷雨，黔江滔滔，仍是心有余悸。

宿放春却洒脱一笑，攥了攥腰间金鞘双刃：“可惜晚了一步，若正逢上你们被围困，我少不得要出手相助。”

程薰背着帷帽，一直跟在两人后面，原先只是安安静静地远望翩跹浮云，听得宿放春这样说了，忽道：“宿小姐，此处地远山僻，民风彪悍，可比不得南京故都，更何况你还得隐藏行迹，万事更要多加谨慎。”

“闲谈而已，你总不改处处叮咛的毛病。”宿放春回头瞥他一眼，不由喟叹，“年纪轻轻的，却是老成得过分。”

程薰倒也并未介意，神情还是淡然。“小姐从国公府偷跑出来，这一路上历经凶险无数，好容易才安全抵达广西。若掉以轻心出了岔子，叫皇太孙如何能够放得下？”

“偷跑出来？”虞庆瑶讶然，“这是为什么？”

宿放春凝脂般的脸颊不免染上绯红，却还是清了清嗓子，一派泰然自若的模样。“皇太孙无依无靠独自南下，一路上若没有人暗中保护，岂不是危机四伏，如同羊入虎口……”

她话只说了一半，走在最前面的褚云羲忽然回头看看她，道：“原来你是专程为保护他而来。”

后面那三人皆一愣，宿放春更显出几分不自然，却随即端正神态，镇定一笑：“定国府宿家向来拱卫皇权，当此情势之下，我也不得不隐匿行迹……”

“当今圣上是建昌帝。”程薰又幽幽打断了她的话，眉间眼里皆是深沉，“宿小姐慎言……”

“你这个人可真是！”宿放春红着脸盯他一眼，抱怨道，“每次见面少不了唠叨叮嘱，把我当成不懂事的小姑娘？”

虞庆瑶微微讶异，程薰却马上停下脚步，向她拱手：“小人不敢，只是替皇太孙提醒一两句，宿小姐若不悦，小人以后尽量少说话。”

“我也没不允许你说话啊！”宿放春气笑了，此时前方已传来褚云羲的声音：“到了。”

虞庆瑶指着山腰上的石屋：“进去再说。”

宿放春这才正了正衣襟，大步向前而去，程薰只望了一眼，随即默不作声敛容追随其后。

*

四人入得石屋，虞庆瑶刚进门便要去准备茶水。程薰站在门边，见她脚上似也有伤却还在忙碌，踌躇片刻，在她走过自己身旁时，低声道：“我们并不是来做客的，你……不必忙碌了。”

虞庆瑶怔了怔，望到他那双清冷的眼睛，不由尴尬一笑。“没事，你们爬山涉水的，总要喝点热茶。”

不知为何，哪怕早已知晓程薰现在对自己并无敌意，更无杀机，但每次见到他，虞庆瑶总会下意识地后退警觉，乃至不敢多看几眼。

或许是他那看似沉静的眸底常含淡漠，令人感觉他仿佛没有喜怒哀乐。也或许当日在宫中她曾被这人重重按压至寒凉水中，险些丢了性命，那种濒死挣扎的痛苦令虞庆瑶至今难以释怀忘却。

因此即便程薰在知道她并非真正的棠婕妤棠瑶后，再也没有对她动过粗，可是虞庆瑶对他始终敬而远之。

而今程薰似也看出她的避让，便移开了视线，不再言语。

褚云羲扫了他一眼，坐在桌边，示意宿放春也入座。宿放春正迟疑间，褚云羲淡淡道：“我如今只是个再寻常不过的人，早失亲友，居无定所，你不必多想什么，也无需在意彼此辈分。”

虞庆瑶正坐在外面烧水，听了此话，心中未免仍有些怅惘。

宿放春这才坐到桌边，因说起褚廷秀受封清江王的由来。当日建昌帝在宿家遭遇袭击后，大为光火，非但下令彻查宿家，更令南京守备率人在全城巡查搜捕可疑之人。褚云羲是在云岐的帮助下，得以带着虞庆瑶逃了出去，此后一路南下，渐渐地没法再探知南京城中的后续变故。

“皇太孙之前一直在南京宫中养伤，我也曾向皇帝请求进宫探望，却被拒绝。”宿放春缓缓道，“新帝留在南京的那段时间里，故都六部官员被频繁调动任免，说是要祛除因袭陈旧之员，实际无非一朝天子一朝臣。与先太子关联紧密的官员多数都被调任前往远地，有些年纪较大的唯恐祸及自身，索性称病告老还乡，以求保全身家性命。非但如此，就连与我宿家交好的官员，也大多被挑出错处，纷纷遣离。”

褚云羲皱了皱眉。“那庄尚书与他门生云岐可还安好？”

“庄尚书与先太子一脉交往过多，在南京与京城都是官场皆知的，他眼见同僚各被贬谪，便也递交折子，说自己年老体弱，祈求归乡。新帝接到折子后，也没再挽留，由着他带家眷离开南京，回了扬州老家。”宿放春顿了顿，又道，“云岐倒还是在兵部留任，但今非昔比，新任的上司知晓他是庄尚书派系的人，对他颇多挑剔压制，他的日子应该也不好过。”

褚云羲默默点头，门外的虞庆瑶不由问道：“那皇太孙怎么会被封到这里为王？我们原本还以为新帝会在回京的时候把他也带走。”

“确实，皇太孙曾是最可能的继位之人，新帝趁着他下落不明时登了基，眼下皇太孙又在故都重现，其间内幕详情虽不为人知，然而提及此事，大家都心照不宣。”宿放春沉声道，“庄尚书在回扬州前，也曾与我私下说过，那时我们揣测新帝如果要将皇太孙带回京师，势必剪除他一切党羽，再其后有可能还会寻找借口将其圈禁终生，不再让他与朝堂众人有所接触。为免这样，尚书大人暗中联络，发动南京与京师诸多臣子相继上表颂扬新帝恩德，彰显皇太孙归来乃是国运亨达的吉兆，不知是否因此，新帝竟没将皇太孙带走，而是给他几处地方由他选择。”

“哦？那难道是廷秀自己选择来广西？”褚云羲饶有兴致地问。

宿放春看看他，微露讶异之色：“不是您提醒皇太孙，往广西来的吗？”

虞庆瑶拎着水壶走进来，听到此言不由惊讶：“我们什么时候提醒过他？那会儿皇太孙在宫里养伤，我们在南京城的废宅里躲避搜捕，好不容易才逃出去，连见都没能见他一面呢。”

她一边说着，一边看向褚云羲，见他一副了然于心的模样，更觉奇怪。

“两位离开南京前，曾对云岐说过要到浔州，云岐后来又想方设法告知了我。”侍立在旁的程薰略一停顿，款款道，“我私下揣度，恐怕这话是有意说起，为的是让皇太孙知晓两位去向，以作后续打算，便将此事禀告了上去。不知我这番揣度，是不是多生事端了？”

褚云羲一笑，靠在椅背上，看着他道：“我确实有意向云岐透露去向，他与你，都是心思谨慎之人，断不会遗漏重要讯息。也就是说，廷秀知晓我去往浔州，便向建昌帝请求来到广西为藩王？”

“正是。”程薰温和应答，“这广西域内只在前朝有过藩王，府宅尚在，却已无人居住。新帝忖度过后，朱笔一挥，便封了皇太孙为清江王，仍用前朝桂王的王府。”

褚云羲倒了一杯茶，沉定道：“此地山林繁多，汉瑶又水火不容，争斗频发，赋税难足，前朝起便是多事之地，历任官吏皆苦不堪言。建昌帝将廷秀放到这里，恐怕是想让他终老于此，有生之年再回不到中原。”

“不仅如此，他甚至还希望皇太孙在路上暴毙。我正是担心途中有变，才悄悄离开了南京，暗中跟随保护。”宿放春双眉微微拧起，“您有所不知，皇太孙箭伤未愈便被催促动身，这一路上车马劳顿，即便风雨交加也不得暂缓行程，若不是霁风在旁细心照顾，恐怕皇太孙早已不支。”